LE SANGLIER ORDINAIRE — SUS SCROFA

Das Wildschvoein, The ivild Boar.

Caractère». — Le sanglier (PI. XXXVI) est . un vigoureux animal, de près de 2 mètres de long, sans compter la queue qui mesure plus de 30 cent. ; il a 1 mètre de hauteur au garrot ; son poids, selon qu’il habite tel ou tel canton, et selon la nourriture, varie entre 100 et 250 kilogrammes. Les sangliers des marais sont plus grands que ceux des forêts sèches ; ceux des îles de la Méditerranée ne sont pas à comparer à ceux du continent.

Le sanglier ressemble beaucoup à son descendant domestique ; il a le corps plus court, plus ramassé ; les jambes plus fortes, la tête plus allongée et plus aiguë ; les oreilles plus droites, plus longues, plus pointues ; les boutoirs plus développés. Sa couleur varie : elle est en général noire ; les sangliers gris, roux, blancs ou tachetés, sont rares. Les jeunes sont gris roux, avec des raies jaunâtres, dirigées d’arrière en avant, et qui disparaissent dans le cours du premier mois. Le corps est recouvert de soies longues, roides, souvent divisées à leur pointe ; entre elles se trouve un duvet plus ou moins abondant, suivant les saisons. Sous le cou, et au basventre, les soies sont dirigées en avant ; elles se dirigent en arrière sur tout le reste du corps, et forment, sur le dos, une sorte de crinière. Elles sont ordinairement noires ou d’un brun foncé; leur pointe est jaunâtre, grise ou rousse, ce qui donne à la couleur générale une teinte un peu plus claire. Les oreilles sont d’un brun noir ; la queue, le groin, la partie inférieure des jambes et des sabots sont noirs ; la couleur des soies de la partie antérieure de la face varie ordinairement. On regarde généralement les sangliers roux, tachetés , ou mi-partie noirs , mi-partie blancs, comme des descendants de cochons domestiques qu’on a lâchés autrefois, pour augmenter le nombre de ce gibier.

EKisti'ihutioii géographique. — Le Sanglier est le seul pachyderme d’Europe. A la grande joie des cultivateurs, au grand chagrin des chasseurs, il est menacé d’une disparition prochaine.

LES MULTIONGULÉS OU PACHYDERMES

Autrefois il était très-répandu ; maintenant on ne le trouve plus que dans quelques parties de l’Europe. 11 est encore très-commun en Asie et dans le nord de l’Afrique. Au nord, il ne dépasse pas le 55e degré de latitude. Il manque dans tous les pays qui sont au nord des côtes de la Baltique : dans les uns, il a été détruit, il n’a jamais existé dans les autres. Les tentatives d’acclimatation qui y ont été faites depuis 1720 jusqu’en 1751, sous le règne de Frédéric Ier, n’ont amené aucun résultat. En Allemagne, sans tenir compte de ceux qui vivent dans des parcs, on ne trouve plus de sangliers que dans les montagnes de la Thuringe, dans la forêt Noire et dans le Riesengebirge.

Les sangliers sont plus communs en Pologne, en Galicie, en Hongrie, dans le sud de la Russie, en Croatie, en Grèce et en Espagne. En Asie, on les rencontre depuis la zone tempérée de la Sibérie et de la grande Tartarie, jusqu’à l’Himalaya. D’après plusieurs auteurs, le sanglier des Indes ne serait nullement le même. L’espèce est trèscommune dans le nord de l’Afrique, à Maroc, à Alger, à Tunis, en Égypte.

Mœurs, habitudes et régime. — Le sanglier recherche les endroits humides et marécageux, les forêts comme les lieux couverts de hauts et épais roseaux. En Europe, il préfère les grands bois; en Asie et en Afrique, il se gîte au milieu des marais ou des grandes forêts. Dans plusieurs localités d’Égypte, les sangliers habitent toute l’année, sans jamais les quitter, les plantations de cannes à sucre. Ils mangent les cannes, se vautrent dans l’eau, et s’y trouvent si bien qu’on ne peut les en faire déguerpir. Dans le Delta, ils se logent dans les endroits couverts de hautes herbes et de roseaux, et dans toute la Basse- Égypte, ils fréquentent les buissons qui recouvrent les digues.

Dans les forêts, ils se choisissent d’ordinaire des fourrés à sol humide. Dans l’Inde, ils habitent des fourrés épais et buissonneux, qu’on ne peut leur faire abandonner. Là, le sanglier se creuse un trou assez grand pour pouvoir s’y loger en entier. Quand il le peut, il tapisse son bouge de mousse, d’herbes et de feuilles sèches, et s’y fait une couche aussi douce que possible. Tous les sangliers d’une bande se vautrent dans le même bouge, la tête tournée vers le centre. En hiver, les sangliers se couchent volontiers sur des amas de paille et de roseaux, et le chasseur, en s’approchant, voit tout à coup un de ces amas se mouvoir et se métamorphoser en une bande de sangliers. L’animal retourne chaque jour

à son bouge ; la bande entière n’en occupe une seuleque l’hiver. En été, les sangliers, à l'exception des vieux mâles qui ont des habitudes solitaires, changent de demeure et deviennent ainsi nuisibles. Les sangliers sont généralement sociables. Jusqu’à l’époque du rut, les laies vivent avec les jeunes mâles. Le jour, toute la bande est nonchalamment étendue dans son bouge ; le soir, elle cherche sa nourriture. Les sangliers restent d’abord sous bois et dans les clairières ; ils fouillent le sol, ou courent à un étang dans lequel ils se vautrent. Ce bain paraît leur être nécessaire; ils font souvent plusieurs lieues pour pouvoir le prendre. Ce n’est que quand tout est tranquille qu’ils entrent dans les champs, et, une fois installés, ils ne les quittent pas facilement. Quand les blés commencent à mûrir, il est fort difficile de les en éloigner ; ils mangent encore moins qu’ils ne détruisent sous leurs pas. Ils saccagent souvent de grandes étendues de terrain. Dans les forêts et dans les prairies, ils cherchent des .truffes, des vers, des larves d’insectes ; en automne et en hiver, des glands, des faînes, des noisettes, des châtaignes, des pommes de terre, des raves. Ils mangent de tout : des animaux morts, et même les cadavres de leurs semblables ; mais jamais ils n’attaquent ni mammifères, ni oiseaux vivants pour les dévorer.

Le sanglier a beaucoup de points communs avec le cochon domestique, et l’on peut conclure de l’un à l’autre. Naturellement, le sanglier est un être plus parfait que son parent dégradé par l’esclavage. Tous ses mouvements sont rapides et impétueux, quoiqu’un peu lourds et maladroits. Sa course est assez vive, et il va ordinairement droit devant lui. La manière dont il pénètre dans un fourré, d’apparence impraticable, est singulière. Sa tête pointue, son corps étroit paraissent tout à. fait conformés pour lui permettre de se frayer un passage dans des endroits où un autre animal ne saurait trouver un passage. Son groin trace la voie, le corps le suit, et ainsi il s’avance comme une flèche. J’ai souvent vu, en Égypte, les sangliers courir dans les roseaux des digues et dans les plantations de cannes à sucre; ils circulaient dans les endroits les plus épais, comme s’ils y avaient trouvé des routes largement tracées. Les marais et les bras de mer ne les arrêtent pas; ils les traversent à la nage, et on a vu des cochons domestiques passer d’une île à une autre. La structure de ces animaux leur rend d’ailleurs la nage facile. Leur corps en forme de poisson, leur épaisse couche de graisse, leur permettent de se soutenir sur

Biiehm, Mammifères.

LE SANGLIER ORDINAIRE

l’eau, et il ne leur faut que faiblement agiter les jambes pour pouvoir rapidement avancer.

Tous les sangliers sont prudents et vigilants, sans qu’on puisse les traiter de craintifs; car ils peuvent se fier à leur force et à leurs armes formidables. Ils entendent et flairent très-bien, mais voient mal, comme on a souvent occasion de le constater à la chasse. Aucun autre gibier ne vient comme lui sur le chasseur, quand celui-ci se tient tranquille et sous le vent, et aucun autre animal ne se laisse approcher d’aussi près. Souvent, en Égypte, quand je chassais les oiseaux d’eau, je suis arrivé jusqu’à cinq pas d’un sanglier, sans qu’il parût s’apercevoir de mon approche ; c’était trop tard pour son salut, car là où la chasse est libre, quand on voit devant soi un beau et fort sanglier, on ne résiste point à la tentation d’essayer la justesse de sa carabine.

On ne peut pas dire que le sanglier ait un goût dépravé, car lorsqu’il a de la nourriture en abondance, il sait toujours choisir les meilleurs morceaux. On ne peut non plus lui refuser le tact.

Son intelligence est moins bornée qu’on ne l’admet généralement. En somme, le sanglier est doux; mais harcelé par le chien, son ennemi le plus acharné, il tient tête etcherche à donner des coups de boutoir. Quant à l’homme, il faut égalementqu’il soitprovoqué pour l’attaquer. Ainsi, il ne fait rien à l’homme; il ne s’inquiète nullement d’une personne qui passe tranquillement, et ne prend même pas la fuite. Mais l’excite-t-on, il devient furieux, et se précipite en aveugle sur l’assaillant. Dietrich de Winckell raconte que, dans sa jeunesse, il fut un jour forcé de pousser son cheval à toute vitesse pour se soustraire à la fureur d’un sanglier, auquel, en passant, il avait lancé un coup de fouet.

« Le chasseur, dit-il, doit se tenir en garde d’un sanglier blessé. Il fond sur lui avec une vitesse surprenante. Ses boutoirs font des blessures dangereuses; mais rarement il s’arrête, et plus rarement encore il revient sur ses pas. Si l’on ne perd pas la tête, il faut laisser le sanglier arriver tout près de soi, puis se réfugier derrière un arbre, ou seulement faire un saut de côté; le sanglier, n’étant pas habile à se retourner, passe outre. Si l’on ne peut se sauver ainsi, il ne reste plus qu’à se jeter par terre, l’animal ne pouvant frapper que de bas en haut, et nullement de haut en bas. »

La laie entre moins vite en fureur que le mâle; mais elle n’est pas moins courageuse que lui. Elle fait des blessures moins dangereuses, et cependant elle est plus terrible, en ce qu’elle s’arrête

devant l’objet de sa colère, le foule aux pieds, le mord et lui enlève ainsi des morceaux de chair. On ne peut, en présence d’une laie, se jeter à terre, et si le chasseur n’a pas d’arme à feu, il ne lui reste qu’à tirer son couteau de chasse, et à se confier dans sa force et son adresse. Les jeunes sangliers, les marcassins d’un an eux-mêmes, lorsqu’ils sont acculés, attaquent parfois l’homme, mais sans pouvoir le mordre beaucoup.

A voir les boutoirs du sanglier, on juge que cette arme est terrible. Les mâles se distinguent des laies en ce qu’ils sont mieux armés. A deux ans, ces dents apparaissent; à trois ans, celles de la mâchoire inférieure prennent un plus grand développement, se dirigent en haut, et se recourbent légèrement. Les supérieures se recourbent de même en haut, en s’écartant de la mâchoire, mais elles n’ont pas la moitié de la longueur des inférieures. Les boutoirs sont d’un blanc brillant, aigus et pointus, et le deviennent toujours plus par le frottement. Plus l’animal est âgé, plus leur courbure est prononcée, plus aussi ils deviennent forts et longs. Chez le vieux sanglier, le boutoir inférieur se recourbant presque par-dessus le groin, il ne lui reste plus que le boutoir supérieur pour combattre. Les blessures faites par ces armes sont très-dangereuses; elles sont mortelles, quand un organe noble est atteint. Le sanglier les enfonce dans les jambes ou le ventre de son adversaire, puis, relevant la tête et la renversant en arrière, il fait d’un coup une plaie profonde et étendue; il perce tous les muscles de la cuisse jusqu’à l’os ou découd les parois abdominales et déchire les intestins.

De forts sangliers attaquent des animaux beaucoup plus grands qu’eux; ils peuvent ouvrir à un cheval le ventre et la poitrine. Ceux de six et de sept ans sont plus dangereux que ceux d’un âge plus avancé, dont lesboutoirs sont fortement recourbés en dedans.

En cas de danger, les sangliers se prêtent un mutuel appui ; la mère surtout défend ses petits avec courage. Une laie qui a de jeunes marcassins est un animal des plus redoutables ; lorsqu’on lui a enlevé son petit, elle ne cesse la poursuite que quand elle a pu le reprendre.

La voix du sanglier ressemble tout à fait à celle du cochon domestique. Quand il marche tranquillement, il fait entendre un grognement qui marque sa satisfaction.

Les laies et les marcassins, quand ils souffrent, poussent des cris de douleur. Le mâle, par contre, reste silencieux, quelque blessure qu’il ait reçue. Sa voix est plus sourde que celle de la

LES MULTIONGULÉS OU PACHYDERMES

laie, et consiste parfois en un mugissement : on l’entend surtout quand l’animal sent un danger.

La saison du rut commence à la fin de novembre, et dure de quatre à cinq, et peut-être six semaines. Les laies qui sont en rut et mettent bas deux fois l’an, proviennent sans doute de cochons domestiques redevenus libres ; celles qui sont réellement d’origine sauvage, ne sont en rut qu’une fois par an. Les jeunes peuvent se reproduire à dix-huit ou dix-neuf mois. A l’approche de la saison des amours, les solitaires se joignent aux troupeaux, en chassent les mâles les plus faibles, et courent avec les laies. Les mâles de même force se livrent des combats longs et acharnés; rarement ils se portent des coups mortels; ils se frappent sur les boutoirs ou sous le ventre. Lorsque les deux combattants sont de même force, l’issue de la lutte reste indécise, et ils finissent par se supporter l’un l’autre.

Dix-huit ou vingt semaines après l’accouplement, la laie met bas, la jeune de quatre à six, la vieille de onze à douze marcassins. Elle s’est préparée dans un fourré solitaire une couche recouverte de mousse, de feuilles et d’aiguilles de sapin ; elle y reste cachée pendant quinze jours avec sa jeune progéniture, qu’elle ne quitte que juste le temps qu’il faut pour manger. Bientôt, elle l’emmène avec elle, et souvent plusieurs laies se rencontrent et surveillent en commun leurs marcassins. L’une d’elles vient-elle à périr, les autres se chargent des orphelins.

Une bande de ces petits animaux offre un intéressant spectacle. Les marcassins sont des créatures charmantes : leuF pelage lâcheté est très-joli; leur gentillesse, leur vivacité contrastent vivement avec la paresse et la lourdeur de leurs parents. Les laies marchent en avant, sérieuses ; derrière elles, courent les petits, criant, grognant, sedispersant, se réunissant, s'arrêtant, faisant quelque lourde culbute, ou entourant leur mère, la forçant à s’arrêter, lui demandant à teter. C’est là leur manège de toute la nuit; et le jour, cette bande turbulente peut à peine rester tranquille dans le bouge, elle est continuellement en mouvement.

« Rien, dit Winckell, ne surpasse le courage et la hardiesse avec laquelle la laie défend ses petits ou ceux qu’elle a adoptés. Au premier cri d’un marcassin, elle arrive, méprisant le danger, et fond sur l’agresseur, quel qu’il soit. Un homme, dans une promenade à cheval, rencontra de petits marcassins et voulut en enlever un. A peine celui-ci avait-il poussé un gémissement que la mère arrive, poursuit le ravisseur, s’élance sur

le cheval et cherche à le mordre au pied ; l’homme, pour en finir, lui ayant lancé son petit, elle le prit soigneusement dans sa bouche, et rejoignit avec lui sa famille. »'■■■'

On estime à vingt ou trente ans l’âge auquel peut atteindre un sanglier. Le cochon domestique ne vit pas aussi longtemps ; la captivité, le manque de nourriture convenable abrègent notablement sa vie. Les sangliers ne sont pas exposés à un grand nombre de maladies. Des froids excessifs, une neige épaisse qui les empêche de trouver leur nourriture, ou qui, lorsqu’elle est revêtue d’une couche de glace; leur blesse les pattes, causent la mort d’un assez grand nombre.

Dans nos contrées, leurs ennemis sont le loup, le lynx, et même le renard, qui se hasarde parfois à enlever un jeune marcassin. Dans le Sud, ils sont souvent la victime des grands féliens.

Chasse. — Mais c’est l’homme qui reste toujours leur adversaire le plus dangereux. De tout temps, la chasse du sanglier a été regardée comme un noble plaisir, et encore aujourd’hui le chasseur y expose parfois sa vie.

Chez nous, maintenant, cette chasse n’est plus, à vrai dire, qu’un jeu : elle n’est plus un combat contre un animal furieux et dangereux. Les hauts personnages ne peuvent plus exposer aussi à la légère la vie de leurs vassaux. Ils se mettent ! en sûreté pour tirer les sangliers qu’on leur rabat, et laissent noblement tous les dangers à leurs piqueurs et à leurs traqueurs. Il n’est plus question de lutte chevaleresque entre le chasseur et son gibier. C’est au plus si quelques chiens ou un malheureux paysan sont blessés. Quand l’arbalète et l’épieu étaient les seules armes . employées à la chasse du sanglier, il en était autrement. L’épieu consistait en une pique à fer large, à double tranchant, et munie d’un crochet. On se mettait avec cette arme en face de l’animal : d’une main on la maintenait solidement contre le corps, de l’autre on lui donnait la direction voulue, et dans sa course furibonde l’animal venait s’y enferrer. On la dirigeait de façon qu’elle frappât le sanglier au-dessus du sternum et lui perçât le cœur. Pour les sangliers de moyenne taille, on employait le couteau de chasse; le chasseur affermi sur sa jambe gauche fléchissait un peu le genou droit, et y appuyait la poignée de son couteau qu’il tenait de la main droite ; le sanglier se précipitait dans sa fureur aveugle sur cette arme meurtrière.

Il va de soi que cette chasse, qui n’est plus en usage en Europe, exigeait autant de courage que d’adresse pour que le chasseur en sortît sain et

LE SANGLIER ORDINAIRE

Corieil, Crète Fils, iiT.p. Paris, Baillière et Fils, édit.

Fig. 347. Le Sanglier à oreilles en pinceau.

sauf. Celle que l’on pratique encore à peu près dans tout le Sud la rappelle un peu. Les Bédouins du Sahara et les Indiens chassent à cheval et percent le sanglier de leurs lances. S’ils ont manqué leur coup, ils échappent grâce à leur bonne monture, mais à l’instant ils reviennent à la charge et frappent l’animal de nouveau, jusqu’à ce qu’il meure. En Égypte, nous chassions le sanglier, armés de carabines et de couteaux de chasse. Dans les cannes à sucre il ne fallait pas songer à le poursuivre; nous n’aurions pu en faire sortir le gibier, sans détruire toute la plantation. Nous cherchions, à cet effet, des endroits plus favorables, et grâce à l’abondance de ces animaux, nous avions la certitude d’être payés de nos peines. Une après-midi, en me promenant simplement parmi les roseaux, sans traqueurs, je tuai cinq sangliers, et une autre fois trois, dans une chasse à traque, au milieu des prairies du Delta. Dans ces circonstances, il s’agissait pour nous de bien viser ; si nous n’avions fait que les blesser, ces animaux se seraient précipités sur nous avec rage, et ils étaient assez forts pour nous faire chèrement payer nos attaques. Cependant jamais nous n’en

BRliHM

I arrivâmes à faire usage du couteau. Les sangliers étaient d’ordinaire à si petite distance, qu’il était difficile de les manquer. Une seule fois, un de mes compagnons en blessa un légèrement : la chose I allait devenir sérieuse, si je n’avais envoyé une balle meurtrière à l’animal avant qu’il eût atteint mon ami.

Le sanglier se défend vigoureusement contre I les chiens. On se servait autrefois, pour lui faire I la chasse, de chiens spéciaux ( I ) forts, courageux, rapides. Les uns levaient le sanglier, les autres I le coiffaient. Avant qu’ils eussent pu saisir leur j ennemi aux oreilles, plus d’un était blessé, avait le ventre décousu. Des deux côtés, on déployait la même valeur, mais sous les coups de huit ou neuf chiens, le sanglier devait finalement succomber. Il cherchait à se couvrir les derrières ; il s’acculait à un tronc d’arbre, à un buisson, et frappait à droite et à gauche. Les premiers assaillants étaient les plus meurtris. Mais une fois que l’un avait mordu, il ne lâchait plus, et se laissait plutôt traîner plusieurs centaines de pas.

(1) Voyez t. I, p. 440.

LES MULTIONGULÉS OU PACHYDERMES

Le sanglier était ainsi maintenu jusqu’à l’arrivée du chasseur.

Usages et produits. — La chair du sanglier est estimée à juste titre. Elle a la succulence de la viande de cochon et le goût du gibier. Les marcassins surtout sont excellents. La hure et les gigots sont particulièrement recherchés. Les saucisses faites avec de la chair de sanglier sont excellentes. Au bord des lacs d’Égypte, où ces animaux sont très-nombreux, des bouchers européens sont occupés durant des mois entiers à chasser ce gibier, impur aux yeux des mahométans, et' ils en font des saucisses qu’ils vendent avec un beau bénéfice. Pendant la saison du rut, la viande du mâle n’est pas mangeable.

La peau et les soies du sanglier trouvent aussi leur emploi. Mais, quelque grande que soit l’utilité de cet animal, elle n’égale jamais les dégâts qu’il cause.

Nous parlerons ici des diverses espèces que l’on regarde comme les souches du cochon domestique. Ces espèces sont 1 ^sanglier du Japon, le sanglier de l'Inde, le sanglier des Papous, le sanglier à oreilles en pinceau , le sanglier à masque, le sanglier des buissons.