SAINT JOSEPH

Appartenant à la tribu de Juda, il descendait du roi David, et vivait obscurément à Nazareth, exerçant pour vivre un état manuel, celui de charpentier ou de menuisier. C’était un homme juste, dit l’Evangéliste, c’est-à-dire doux et équitable, qui remplissait fidèlement tous les devoirs imposés par la loi mosaïque. Il épousa Marie, issue comme lui du sang royal, et il vécut toujours dans une continence parfaite.

Bientôt un ange apparut en songe à Joseph et l’avertit de la naissance prochaine de celui qui, par son Incarnation, devait être le Sauveur du monde. Ainsi éclairé par la lumière d’en haut, il ne songea plus qu’à accomplir humblement ce qui lui serait ordonné, cc L’effet de son mariage, a dit Bossuet, fut le tendre soin qu’il eut de Marie et du divin Enfant. » Il commença ce ministère par le voyage de Bethléem, où il conduisit son épouse pour le dénombrement ordonné par Auguste. Ce fut là que dans une étable il vit naître Jésus et l’adora. Après l’avoir présenté au temple, il le sauva de la fureur d’Hérode en dirigeant la fuite en Egypte, et, quand les jours de calme furent venus, il rentra dans son modeste logis. Chaque année les deux époux se rendaient, selon la coutume, à Jérusalem pour célébrer la Pâque. Dans un de ces voyages, ils emmenèrent Jésus, qui avait douze ans, et s’aperçurent à leur retour qu’il ne les avait point suivis. Ils revinrent sur leurs pas, et, après trois jours de recherches, ils le trouvèrent dans le temple, assis parmi les docteurs de la loi, qu’étonnaient sa prudence et la sagesse de ses discours.

Après cela, les Livres sacrés ne parlent plus de Joseph, et la tradition ne nous apprend ni le lieu ni l’époque de sa mort. Il paraît néanmoins certain qu’il avait cessé de vivre avant que le Sauveur eût commencé