La vie douloureuse de Marceline Desbordes-Valmore

[arceline Valmore était depuis un mois en deuil de sa fille Ondine, lorsqu'elle reçut cet le lettre déchirante du vieux Raspail, réintégré en prison à Doullens, après avoir lui-même assisté aux derniers moments d'une compagne regrettée.

« Mon excellente et infortunée amie, vous m'avez appris une cruelle mort, je vous en apprends une aussi cruelle; en fait de malheur, nous sommes quittes ; vous avez perdu un ange, j'ai perdu un martyr. Mme Raspail vient d'expirer. On écrit beaucoup de vies de saintes; si celte àme angélique avait eu la moindre superstition, elle serait un jour canonisée. »

A qui le disait-il 1 A une autre âme angélique. Et comme celle-ci, au témoignage de Sainte- Beuve, offrait précisément « les douces superstitions légendaires et les crédulités qu'elle avait

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gardées du pays natal «,j'ai été tenté d'accomplir à son égard le souhait de Raspail et de retracer la vie de la Bien malheureuse Valmore, amante, épouse et mère.

Mme de Launay et Anatole France ne Tonl-ils pas appelée déjà, l'une « son bon saint Marceline » et l'autre « une sainte femme » ?

C'en est une humainement parlant. C'est Notre- Dame-des-PIeurs, patronne des cœurs blessés d'amour, auxiliatrice des pauvres et des affligés. El je ne suis, moi, que le nouveau desservant de la petite chapelle sous son invocation.

J'en présente mes excuses aux professeurs et aux critiques professionnels qui regardent Mme Valmore comme un talent de troisième ordre et ne lui pardonnent pas son ignorance avouée, ses obscurités, son insipide romance, ses lieux communs, ses fautes de syntaxe, ses impropriétés, sa réputation surfaite enfin par une dévotion aveugle.

C'est tellement vrai que tout le monde l'a revue et corrigée pour la rendre lisible et non plus risible : Latouche, Antoine de Latour, Sainte- Beuve, Lacaussade, son mari, son fils, les éditeurs, leurs commis...

La pauvre femme ! Comme ils l'ont arrangée ! Ils sont souvent parvenus à la réduire au silence, tel un Pître-Chevalier, qui ne portait bien que la moitié de son nom, lorsque ses observations faisaient dire à Marceline :

« Cette basse continue du maître éteindrait