DU REV. PÈRE

Pierre Joseph Marie Chaumonot,

de la Compagnie de Jéfus.

ON Rev. Père.

Puifque votre Révérence m'a ordonné à la plus grande gloire de Dieu de vous écrire au moins en abrégé toute ma vie , je commence par déclarer la barTerTe et les mifères dont le Seigneur a eu la bonté de me tirer pour me mettre dans la Sainte Compagnie de Jéfus. Moins je meritois cette grâce plus il en mérite de louanges et de reconnoiffance.

J'ai eu pour père un pauvre vigneron et pour mère une pauvre fille d'un maitre d'école. A l'âge de fix ans ils me mirent chez mon grandpère à cinq ou fix lieues de notre village , afin que j'apprhTe à lire et à écrire. Ils me reprirent enfuite avec eux , mais pour peu de temps , un de mes oncles qui étoit prêtre et qui demeuroit à Chatillon fur Seine , ayant eu la bonté de me prendre chez lui , pour me faire étudier au collège de cette ville-là.

Après avoir déjà fait quelques progrès dans le latin mon oncle fouhaita que j'apprhTe le plain chant , fous un muficien qui étoit de ma claffe. Celui-ci me perfuada de quitter Chatillon , pour le fuivre à Beaune , où nous étudierions fous les Pères de l'Oratoire. Comme je ne voulus pas entreprendre ce voyage fans argent je dérobai environ cent fols à mon oncle , pendant qu'il étoit à l'Eglife : avec cela nous primes la fuite.

Nous marchâmes par des chemins écartés jufqu'à Dijon , d'où nous nous rendimes a Beaune. Nous nous y mimes en peniion chez un bourgeois : mais comme ma finance efloit courte , j'écrivis à ma

mère qu'elle euft la bonté de me fournir d'argent et de hardes afin que je puffe faire mes études a Beaune , où j'efpérois faire plus de progrès qu'à Chatillon. La lettre tomba entre les mains de mon père , qui me répondit qu'on ne m'enverroit rien : que j'euffe à revenir et qu'il feroit ma paix avec mon oncle.

Cette réponfe m'affligea extrêmement :

car de retourner chez mon oncle , c'étoit m' expofer à eftre montré au doigt comme un larron , et de demeurer plus long temps à Beaune fans argent , il n'y avoit pas d'apparence. Je me déterminai donc à courrir en vagabond par le monde , plutôt que de m'expofer à la confuiion qui méritoit ma friponnerie. Je fors de Beaune dans la penfée d'aller à Rome , quoique je n'euffe ni fol ni maille. Je marche feul pendant un demi jour : enfuite deux jeunes Lorains me joignent , me faluentet me demandent où je vas. "A Rome" , leurdis-je , "pour gagner les pardons." Ils louent mon deffin , et ils m'entretiennent de ce qui les fait aller à Lyon.

Cependant je penfe à ce que je deviendrai et de quoi je pourrai vivre , il je con-

B ij

tinue mon voyage. De demander l'aumône c'etoit m'abahTer à mon avis ; je ne pouvois me refoudre de travailler pour gagner ma vie , il y avoit encore moins d'apparence , je n'étois pas accoutumé au travail et je ne favois aucun métier. Par bonheur pour moi , mes deux Lorains qui n'étoient guère mieux fournis d'argent , fe mirent à demander l'aumône de porte en porte , au premier bourg ou nous arrivâmes. Qui fut bien étonné de leur voir exercer ce métier ? Ce fut moi qui après avoir délibéré quelque temps , me réfolus de les imiter plutôt que de me laiiTer mourir de faim , tant leur example eut de force à me faciliter ce qui m' avoit paru impoffible jufqu' alors. Voilà mon apprentiflage de gueux : mais comme je ne faifois que de commencer à en faire le métier , je n'y gagnois que fort maigrement ma petite vie. Je me flattois cependant dans l'efpérance qu'arrivant dans une aufli grande ville que Lyon , j'y aurois quelque bonne fortune. Mais hélas ! je fus bien furpris de me voir arrefter par des gardes qui en admettant mes compagnons à la faveur de leurs paiTeports , me retinrent parceque je

n'en avois point. Je ne favois que devenir , ni même ou prendre le couvert. Je voyois bien de grand batimens dans le faubourg , mais je n'ofois jamais y demander un petit coin pour y parler la nuit. Enfin ayant apperçu vis-à-vis d'un fourneau de verriers un méchant appenti, je m'y retirai. Plut à Dieu qu'alors j'eufle eu l'efprit de prendre ma peine pour l'expiation de mes péchés et d'unir ma pauvreté à celle du Sauveur couché dans une mafure !

Le lendemain matin ayant vu fur le bord du Rhône un bateau où l'on embarquoit pour palier cette rivière je priai le batelier de me recevoir dans fon bac par charité. Il le fit étant payé par la ville pour tranfporter au delà du Rhône tous les gueux auxquels on auroit refufé l'entrée de Lyon. Lorfque je fus de l'autre bord , je trouvai un jeune homme qui me promit de faire avec moi le voyage d'Italie.

Comme nous commencions de marcher de compagnie , nous rencontrâmes un prêtre , qui revenoit de Rome et qui fit ce qu'il put pour nous faire retourner fur nos pas , en quittant le deflein de notre pèlerinage. Il nous allégua entre autres rai-

fons que n'ayant point de paffeports nous ferions exclus de toutes les villes qui font fur le chemin. Je lui demandai s'il avoit un et il ne me l'eut pas plutôt montré , que je lui priai de me permettre d'en faire une copie en mettant mon nom et celui de mon compagnon au lieu du lien , ce qu'il m'accorda. Oh que n'offris je dès lors au bon Dieu la peine la nudité , la laffitude , le chaud , le froid , et milles autres mifères que je fouffris dans ce voyage. J'aurois eu le bonheur d'attirer fur moi les bénédictions du ciel. Notre commun Père ne me les auroit pas refufées , en voyant en moi quelques traits de la pauvreté et des fouffrances de fon Fils. Mais helas ! mon orgueil et mes autres péchés qui me rendoient beaucoup plus femblable au démon que je ne l'étois à Jefus Chrift par ma pauvreté , étoient en moi de grands obftacles à la grâce. Cependant , mon Dieu , vous aviez vos vues en permettant que je Me faute fur faute et folie fur folie. Vous prétendiez me voir libre de toute affection déréglée envers mes parents , laquelle fi j'avois toujours demeuré auprès d'eux , m'auroit empêché de me confacrer à vous. Vous pre-