DE L'INDIFFÉRENCE ET DE L'INCRÉDULITÉ

Les autres lecteurs, qui appartiennent précisément à cette classe d'indifférents ou d'incrédules, liront ces belles pages de l'Evangile sans y voir autre chose qu'une intéressante anecdote, qui ne tire nullement à conséquence. Je me trompe ; ils ont remarqué qu'il y est dit : « Le temps vient où Dieu ne sera plus adoré seulement sur cette montagne ni dans Jérusalem ; » puis : « Il veut être adoré en esprit et en vérité. » Et ils en concluent qu'ils peuvent se dispenser d'obéir à l'Église, de prendre part au culte public, de recevoir les sacrements, et qu'il leur suffit , pour honorer Dieu convenablement, de l'adorer en esprit et en secret , ou tout au plus de lui ôter quelquefois leur chapeau en rendant hommage à la nature, qui est l'œuvre admirable de ses mains.

C'est une religion très-simple et très-commode, il faut en convenir; elle n'oblige à croire que ce qu'on veut : elle n'a pas de symbole; elle n'oblige à pratiquer que ce qui plaît : elle n'impose aucune obligation morale. Pour peu que vous soyez honnête homme , et que vous n'ayez aucun démêlé avec la gendarmerie, vous pouvez vous estimer parfait chrétien. On ne vous demandera ni jeûne, ni prière, ni confession, ni communion, ni même d'assistance à la messe , si ce n'est quand la garde nationale et le corps municipal (si vous en faites partie) seront obligés d'y aller. On vous permettra de frauder honnêtement dans votre commerce, d'exploiter délicatement la bonne foi de vos meilleurs amis, de prendre certaines libertés avec leurs femmes et leurs filles, d'avoir de divers côtés des faiblesses humaines (tirons le rideau), pourvu que vous soyez prudent et discret. Rien de tout cela n'empêche d'être un adorateur en esprit ; il n'y a que le corps, la main ou la langue qui pèchent , l'âme reste pure. Oh ! ces messieurs-là sont purs, croyez-le bien ; ils n'adorent pas seulement Dieu en esprit, mais en vérité !

Parmi eux, il y en a qui sont tellement ennemis de toute religion positive, qu'ils ne peuvent en parler avec calme et raison ; mais il y en a d'autres plus modérés, avec qui l'on

peut discourir sans se lâcher. C'est à ces derniers que j'ai

l'honneur d'adresser la question suivante :

De ce que Dieu condamne l'hypocrisie et Vteuf dès adorateurs sincères, chez qui le cœur soit d'accord avec la h niche, faut-il conclure qu'il les dispense de croire à son fils Jésuschi'ist, de pratiquer ses préceptes, d'écoutef son Église et de vivre en chrétiens? De ce qu'il n'oblige plus ses adorateurs à se rendre plusieurs fois par an au temple de Jérusalem, comme il y obligeait les Juifs (ce qui est devenu matériellement impossible), s'ensuit-il qu'il les dispense de tout culte extérieur, de toute pratique religieuse et même d'entrer dans les temples chrétiens? Si vous avez tant de respect pour la parole de Jésus-Christ, pourquoi n'aeceptez-vous pas toute sa doctrine et ne pratiquez-vous pas la religion qu'il a l'ondée ?

Vous répondrez : « Nous ne sommes pas convaincus; nous avons des doutes. » — Alors, pourquoi citez-vous l'Evangile, si vous n'y croyez pas? Vous avez des doutes? A voir votre allure dégagée et votre apparente tranquillité, on serait tenté de n'en rien croire; car vous vivez absolument comme si vous étiez sûrs qu'il n'y eût ni paradis, ni enfer, ni loi divine, ni religion obligatoire. La question mérités pourtant bien qu'on l'examine.

— « Nous l'avons examinée et nous l'examinons encore tous les jours; mais elle ne nous semble pas assez claire. — Me permettrez -vous de vous demander dans quels livres vous l'avez étudiée et quelles recherches vous avez faites? — Mais nous avons lu l'Evangile, quelques livres qui en traitent, et puis... — Puis les journaux religieux, comme le Siècle, l'Opinion nationale, et les romans de Georges Sand. Tenez, messieurs, veuillez lire cette page de Pascal; puis vous nous direz ce que vous en pensez.

« Cette négligence n'est pas supportable. Il ne s'agit pas ici de l'intérêt léger de quelque personne étrangère; il s'agit de nous-même et de notre tout... Entre nous et le ciel, l'enfer