Cf. n

excuse, retard. — "sortant. — “< trouve,

à craindre ; je confierai mes ennuis à mon seigneur (n° 184); il cst franc et large (n° 153); d'ailleurs, le fidèle doit vivre de l'autel (n° 53), pourvu qu'il n'en abuse pas (n° 35); mieux vaut se contenter de peu que de courir les hasards (n° 152). Qui bien esl ne se mueve (n° 253). » Il n’était pas particulièrement brave (n° 64), ce qui le rendait, en vérité, peu propre à la vie d’aventures :

214 Onques jour Brabançons Ne fui, ne chanpions, Ne ne serai ja mais:

Ne vucil hardement* faire Qui me lourt a contraire ** ;

Micuz ain je *** vivre en pais.

Des Brabançons, c'est-à-dire des gens d'armes mercenaires, il en avait vu revenir en trop piteux état.

159 Brabançon en Bouryoigne l'ont mout bien lour b:soigne :

Barons et chastelains Font aux armes perir :

Puis les en voi venir Sanz piez, sanz braz, sanz mains.

En résumé, l’anonyÿme était au service d'un comte de Flandre, qui l'avait rencontré en Ilainaut, et il vivait à une époque où des Brabançons, après avoir commis des excès, avaient été récemment baltus et mutilés en Bourgogne. Ces détails ne sufliraient pas à dater les « Proverbes au vilain ». Mais en voici de plus précis.

Il est question, dans quelques-uns de nos sixains, des croisés et de la croisade. D'abord, on nous dit que plusieurs vont outre mer adorer le Saint-Sépulcre‘ qui, pendant leur absence, sont trompés et ruinés par leurs femmes (n° 274); puis, que plus d’un est parti tout flambant, sautant de joie, pour la voie d'outre mer qui, au retour, ne se peut soutenir et marche en s'appuyant sur un bâton (n° 158); enfin que les pélerins ont récemment apporté des nouvelles :

*acte de hardiesse, — ** fasse du tort. — *“** j'aime.

1. D'autres font semblant de <’v préparer, négocient à ce sujet avec le Temple et l'Hôpital, et n'y vont pas (n° 155).

gt Cil qui d’outre mer vienent, Granz paroles maintiencnt De l'amirant dou Coinc* ; Dient que Loradins Est morz, Salchadins Reticnt or Babyloine.

Or, Nour-cddin (Loradins) est moit en 1154, Saladin en 1193. Il est doncclair que le sixain ne y1 (ct très probablement le reste de l'ouvrage) a été écrit avant 1193, ct peu de temps après 1174. À celte époque, le comte de Flandre était ce Philippe, beaufrère du comte de Ilainaut, auquel Chreslien de Troyes a dédié son Conte dou Graal, et qui mourut en 1191 à la croisade où il avait accompagné lPhilippe-Auguste. En 1166, le comte Guillaume I‘ de Chalon-sur-Saône, en Bourgogne, avait levé, dit un chroniqueur du temps, unc troupe de Brabançons, qui saccagèrent Cluni, mais Louis VII les châtia. Ce sont peut-être ces Brabançons-là que l'Anonyme avait vu revenir « sans piez, sans braz, sans mains » !.

Ainsi, sous sa forme primitive, le recueil des « Proverbes au vilain » est antérieur de cent ans environ à tous les manuscrits qui en ont conservé des fragments.

L'auteur des « Proverbes au vilain » n'était pas le premier

*l'émir d'Iconium.

1. [y a, dans l'opuscule, deux autres détails qui ont un caractère personnel. L'auteur dit qu'il a cu jadis (sans doute pendant ses pérégrinations) un compagnon trop sublil qui lui faisait dépenser son argent, sans payer de retour (n° 55; cf. n° 19, 1X1). Le sixain n° 160, qui commente le dicton {l pert bien aus te:* quel li pot furent, montre qu'il avait cu l’occasion de voir (où ?) des ruines antiques, considérables :

160 Bien pert aus forz murauz** Queus **" paines, queus travauz Orent**** li ancien ;

À paine sont desfait, Ja n'ierent coutrefait Par ome crestien.

Notez qu'il écrivait à l’époque où l'on commençait à construire les plus grands édifices du moven äâxe; et cf. flistoire littéraire, XXXVI, p. 264. nole 2.

*tessons, — * murailles, — **“* quelles. — *“*'eurent. — “elles ne seront pas

éxalées.

venu. À la vérité, il y a dans son recueil, tel qu'il se présente aujourd'hui, un assez grand nombre de banalités et de grossièretés déplorables. Mais, outre que, sans doute, elles ne sont pas toutes de lui, sa matière l'y condamnait, pour ainsi dire, puisqu'il s'était imposé la tâche de commenter la sagesse des nations, sous la forme trop souvent brutale que les vilains de son temps lui avaient donnée. Si cet homme avait été tout à fait ordinaire, il n'aurait dit, en paraphrasant des proverbes dont le principal mérite est dans la concision, rien que de plat et d’'insignifiant. Mais on a déjà vu que, sous prétexte de paraphrase, il savait glisser çà et là des réflexions personnelles, et jusqu'à des confidences assez agréablement tournées. Avouons du reste qu’il est difficile parfois d'apercevoir un rapport quelconque, dans Li Proverbe au vilain, entre le proverbe énoncé et le prétendu commentaire qui l'accompagne ; mais cette ambiguité même, qui va çà et là jusqu’à l'obscurité, n’esl pas sans charme.

Au lieu de délayÿer purement et simplement la sagesse des nations, l’'Anonyme a exprimé, dans ses sixains, sa petite philosophie de la société et de la vie. C'est pourquoi son recueil est intéressant pour d’autres encore que pour les amateurs de l’ancienne littérature parémiologique. Îl ne faut pas s'attendre, naturellement, à ce que cette philosophie — celle d'un pauvre diable de ménestrel à la fin du xn° siècle, — soit très profonde; mais, pour retenir l'attention, il suflit qu'elle ait, comme il semble, le mérite d'étre sincère et fondée sur des observations.

Li Proverbe au vilain ont eu beaucoup de succès. Ils ont été notamment imités ou concurrencés par l’auteur des Proverbes au conte de Bretaigne (éd. J. Martin, Erlangen, 1892 ; cf. Romania. 1893, p. 179), et par celui du poème en anglo-normand intitulé Li Respit del curleis et del vilein (éd. E. Stengel, dans la Zeitschrift für franzôsische Sprache und Litleratur, 1892, p. 154).

Dans ce dernier opuscule, les strophes finissent alternativement par les mots: « Cco dit le curteis », et « Gco dit le vilein ». Les strophes accouplées vont ainsi deux par deux, où la même pensée est traitée d’abord à la façon des gens courtois, puis à celle des vilains. Les proverbes du Vilain sont ici, presque

tous, extraordinairement obscènes ou scatologiques ; mais, dit l'auteur,

XLVIT L’en aprent par mesure En maint gab* sens et biens, Cum l’en trove or en fiens **..

Ajoutons qu'il est question, dans Li Respit (str. xLvi), comme dans Li Proverbe eux-mêmes (n° 269), de « Salomon et Marcoul ». — On sait qu'il existe ou qu'il a existé sous ce titre

‘quantité d’écrits en latin, en français (du xn° et du xui‘ siècle), mème en provençal (Histoire littéraire, XXXVIE, p. 293), irès différents quant au fond, mais qui se présentent uniformément comme des dialogues « dans lesquels un personnage grotesque, Marcoul, oppose à chaque sentence émise par le sage roi Salomon une vérité triviale ou une observation plaisante » !, comme ceci :

Scur tote l’autre hennor Est proesce la flor, Ce dit Salemons.

Ge n’eim pas la valour Dont l’en muert a doulor, Marcoul li respont.

Ou encore :

Qui saiges hom sera Ja trop ne parlera.

Ce dit Salemons.

Qui ja mot ne dira Grant noise ne fera, Marcoul li respont.

Ou enfin :

Povre homme soffraiteus Sont souvent covoiteus, Ce dit Salemons.

“farce, — ** furmier.

1. Sur l’ensemble de ces écrits, v. E. Cosquin dans la Romania, 1417. p. 373-380. Cf. sur Marcoul, R. Riegler dars l'Archiv de Herriz. CXETIE (1922), p. 100.

Ne sont pas trop hontos :

Il prennent bien de vos !

Marcoul li respont !.

La plus remarquable de ces pièces a été publiée, d'après le ms. fr. 1192 de la Bibliothèque nationale qui nous a conservé aussi les Proverbes au conte de Brelaigne, par G.-A. Crapelet dans ses Pro“erbes et dictons populaires aux xin* et xiv® siècles (Paris, 1831), p. r8g-200 ?. Les « proverbes au vilain » y sont cités (p- 191; et, d’ailleurs, il y a des vers identiques dans la str. xx1v et dans le n° 237 de Li Proverbe : « Pute bien vestue.…. »). La tenue littéraire en est excellente, et tout à fait équivalente à celle de l'ouvrage apparenté qui fait l’objet du présent chapitre. Le jugement sévère, récemment porté, en général, par l'Histoire littéraire (1. c.) sur les compositions en français « de Salomon ct Marcoul » ne s'applique donc pas à celle-là, soit dit en passant.

C'est une chose remarquable, en premier lieu, qu'il n’y ait dans cet opuscule aucune trace des odieuses railleries contre les vilains, si familières aux écrivains du moyen âge. Le ménestrel des « Proverbes », à la différence de tant d’autres, ne s'applique nullement, pour plaire à ses riches patrons, à représenter les misérables comme ridicules et malfaisants. Au contraire, il parle de la misère comme quelqu'un qui l’a connue, avec force et sympathie.

1. « Qui ne donne l'en li toult» (on lui prend). Dicton du temps (Romanische Sludien, 1, p. 379).

a. Cette pièce est précédée, dans le ms. fr, 19152, de la rubrique : « Ci commence de Marcoul et de Salomon, que li quens de Bretaigne fist ». L'une des formes du Dialogue de Salomon et Marcoul est donc attribuée, par le ms. unique, à Pierre Mauclerc, comte de Bretagne (+ 1250), tout comme les Proverbes au conte de Bretaigné; mais il va sans dire que l’une et l’autre de ces attributions, qui ont été prises au sérieux (par J. M. Kemble), ne tirent pas à conséquence.

270 Sour toutes bestes mües

Qui quierent lour manjues”,

Muet cornaille** plus main *** ;

Toute jour se pourchace,

Ne voit qui bien li face;

Au vespre ** muert de fain.

Con plus main lieve li malëurez, plus a lonc jour, Ce dit li vilains.

182 Qui louz tens en richece, En tour, en forterece A demené son cors, Se dou cuer ne li vient, Ne set con se contient La povre gent la fors.

Ne sel li riches qu'est au povre, Ce dit li vilains.

127 Jo sai bien endroit moi.

Que maint proudome voi Soufraitous + de touz biens ; Mais cil qui rien no puct Voi bien qu'il li estuet Estre plus vis++ qu’uns chiens.

Vis est, qui nent n’a, el plus vis, qui ne puet, Ce dit li vilains.

138 Povres hon pou esploitc ;

Chascuns des suens couvoite Que il fust de lui loing.

Come il plus est gentis,

De tant est il plus vis

S'il rueve ++ par besoing.

Dolent celui qui rueve,

Ce dit li vilains,

La Pauvreté est le sujet central des « Proverbes au vilain » !.

“cherchent leur nourriture, — **corneille. — *** matin. — “soir. — —+dé pourvu. — ffvil. — + mendie.

1. Ce sujet a souvent inspiré, du xn° au xiv° siècle, comme ici, des

paroles sincères et poignantes. Chacun a dans la mémoire les vers de Gautier de Coinci: « Li riches chante richement — Et li povres si

L'auteur y revient sans cesse. Le pauvre n’a ni sens ni prouesse (n° 215), ni ami ni secours (n° 205). « Povres est de pou las » (n° 71). « Onques de cuer ne rit » (n° 52). « Nul ne chaut de sa vie » (n° 86). L’ostentation des biens d'autrui lui perce le cœur (n° 199). Il se torture sans cesse à tirer des plans pour gagner sa vie (n° 54). « Cil qui rien ne puet » est plus vil qu’un chien (n° 127). Prenez garde, pourtant, qu'il se venge :

110 Menace de povre ome N'est au riche soursomc”, Trestout le tient a jeu; Mais cil gaite et atent,

Si s’en venge asprement Quant il en vient en lieu.

Notre rimeur n’est pas de ceux qui croient à l’heureuse insouciance des pauvres, aux pauvres contents de leur sort, comme le savetier de la fable. Il dit bien que qui n’a rien ne peut rien perdre (n°* 107, 108) :

Genz qui est marcheande Trueve asez, qui demande : « Le travers" nous donez. »

Uns coquins, uns ribauz S'en va outre granz sauz.

Ja n'iert*** araisonez +.

‘surcharge, grand'chose. — “péage. — **sera. — ÿ interpellé. L

povrement — C'on ne puet nès* oïr sa voiz. — Povre fontaine a povre doiz *... » (dans les Fabliaux el contes de Barbazan-Méon, I, 295) ; et du second Roman de la Rose (v. 11245): « Quant je vei touz nuz ces truanz — Trembler sus ces fumiers puanz... — De fain, de freit crier et braire... »

Ces proverbes-ci, qui appartiennent au fonds commun des apophtegmes que les clercs mettaient en vers latins dans les écoles, dont quelques-uns remontent très haut, ont pareillement de l'accent : Jactantur miseri sicul jacitur pila ludi. — Parva nocent miscris, miseros mala mille secuntur. — Dum surgunt miseri, miseri nolunt misereri. — Etc.

* même. — **’source:

Mais il dit aussi que les vilains ne puisent d’exaltation joyeuse que dans la boisson :

43 Li vilains, se manjuc \ Le blé de sa charrue, N’en queut* sens ne savoir ; Mais quant il est bien ivres,

Donc cuide estre delivres Et cuide asez savoir!.

Ce qui ne lempèche pas, du reste, de condamner les tavernes. Mieux vaut encore, à son sens, être trop dépourvu pour n’y pouvoir aller, parce que, quand on est ivre, on se bat (et il avait peur des coups) :

136 Ribaut en cez tavernes Sc font boces et hernes * Es testes ct es dos ; Mais li poyre en pais vivent, Ne se batent n’estrivent **, Ù Qui a l’uis sont forclos 1.

En dépit de ces sentiments, le ménestrel du comte Philippe de Flandre f’avait pas un tempérament révolutionnaire. Îl était profondément résigné. Il constate, sanss'enindigner, l’omnipotence de la Force (n° 121)°; et les remarques qu’il se permet sur l’organisation sociale sont anodines.

Comme beaucoup d’hommes du moyen âge, il se faisait une idée puérile de l’origine des sociétés. Il croyait que l’on avait fait autrefois, un beau jour, « un departement » c'est-à-dire un partage, des fiefs et des terres :

“retire. — “*ecchyÿmoses. —** ni ne luttent.