LES IDEES D EUTRAPEL

1^ Idées morales : La jemme elle mariage. La cruauté.

£omme nous le savons déjà, Tauteur d'Eutrapél est loin d-être exclusivement un conteur. Il est même probable qu'il estimait beaucoup plus haut que nous ne le faisons la partie moralisante et didactique de son œuvre. Il ne lui venait pas à Tidée qu-on pût faire de la pure littérature. Erasme et Rabelais avaient .à tout jamais implanté dans sa cervelle Tidée de la csubstantifique moelle » et de l'utile dulci. Le besoin de moralisation se fait déjà sentir fortement dans les gentils Propos Rustiques, comme il se iait sentir en général chez tous les prosateurs du xvi® siècle .; Ja poésie est le seul refuge de « l'art pour Tart ». C'est tout juste si un ou deux conteurs, comme des Periers, ont le courage d'avouer qu'ils écrivent à seule fin de désopiler la rate. Il sy a dans Eutrapel de la morale pratique, de la politique et de ia satire. Mais tout se ramène en définitive pour lui a de la morale, et la morale est fondée sur la religion évangélique ; nous venons de voir que les contes eux-mêmes, si joyeux soientils, sont inspirés par une morale de sincérité et de «vérité.

Xout n'est pas également digne d'intérêt dans les TéflexiofïS de nos devisants : beaucoup d'entre elles pou-vaient paraître nouvelles au xvt* siètîle, qui sont tombées depuis lors dans le domaine commun. Pour un lecteur moderne, il y a chez Erasme un lettré judicieux et fin, pialicieux par endroits, et un honnête

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régent de sixième qui collige et annote infatigablement un 5electœ à l'usage de ses jeunes élèves. Les contemporains ne se rendaient pas bien compte de cette différence, et l'on sait que Montaigne ne parvint que pas à pas à 1' « essai » vraiment ])ersonnel ; il ne faut donc pas s'étonner que du Fail cultive le lieu commun. Aussi ne signalerai-je dans sa morale pratique, que deux points : ses idées sur les femmes et sur la cruauté ; elles révèlent un moraliste à la fois sévère et humain.

Il peut sembler paradoxal de qualifier de « sévère » un auteur « gaulois », dont l'expression est loin d'être toujours chaste. Mais ne le jugeons pas au nom de la pudeur moderne. Plus retenu que Rabelais, il s'en tient, somme toute, à la moyenne permise de son temps. Il raconte lestement le conte leste quand il se présente, dit volontiers le mot gaillard, mais ne se complait pas dans l'obscénité. Une fois cependant que la mesure a été un peu forte, au chapitre xx, il éprouve le besoin de s'expliquer après s'être fait objecter par Polygame que ces contes sont « ords et sales » et « corrompent les bonnes mœurs » (1). Eutrapel se disculpe en invoquant le principe qu'wiln'y a rien de laid en nature », que la verdeur du langage n'est pas la lascivité, et surtout en citant plusieurs livres de littérature ou de sciences, qui ont appelé les choses par leur nom. Châtrer un Martial ! Quelle entreprise ridicule ! Il a soin d'invoquer l'exemple de VHeptaméron composé en toute bonne foi et avec des intentions morales par une illustre princesse. Le fait est que Marguerite se sentait les coudées presque aussi franches que Noël du Fail. Sans sortir d' Eutrapel, un curieux début de chapitre (2) nous renseigne sur ce que pouvaient tolérer à cette époque des oreilles féminines : une anecdote conjugale, et même extra-conjugale assez scabreuse est confessée dans ses moindres détails par un gentilhomme devant « une grande dame de ce

(1) II, 144 : « et que par le tesmoignage de Saint Paul, prins de Menander poète ^rec, tels propos desordonnez corrompent les bonnes mœurs. » Phrase inspirée par la lecture du De Lingua d'ÉRASME (édition 1649, p. 286) : « Non sine causa Paulo placuit ille comicus vcrsiculus : « Mores bonos coUoquia corrumpunt mala. » — Remarquons en passant que les contes assez gaillards qui précèdent dans ce chap. xx étaient tous dirigés contre des moines. Mais ni l'objection de Polygame ni la réponse d'Eutrapel ne concernent le caractère fort peu catholique de ces anecdotes ; il s'agit de décence, d'une façon générale, non de religion. .

(2) Eutrapel, chap. xxxii (II, 276-280).

pays » entourée de ses demoiselles et dames d'atour. Mettons que du Fail ait corsé l'anecdote ; ce qui est certain, c'est que le sujet même ne pourrait plus s'exposer aujourd'hui dans un salon, fût-ce avec l'aide de périphrases et d'euphémismes. Soyons sûrs que les dames s'amusaient des Contes d' Eutrapel sans aucune pudibonderie.

En tous cas, elles n'y eussent rien trouvé contre leur sexe ; et voilà par où cet ouvrage se différencie du Tiers Lwre de Pantagruel. De tous les écrivains qualifiés « gaulois » et plus ou moins disciples de Rabelais, du Fail est à coup sûr le plus respectueux de la dignité de la fempne. Sans doute il lui arrive d'observer qu'elle caquette volontiers, qu'elle est jalouse, qu'elle attache encoi'e plus d'importance que l'homme aux questions d'étiquette, de costume et de préséance (1), qu'elle est combative et s'entête parfois là où elle devrait montrer de la douceur (2) ; mais ce sont de menues observations sur lesquelles l'auteur ne s'appesantit pas. Le chapitre xii d' Eutrapel, qui débute par trois histoires d'adultère, n'aboutit à aucune conclusion antiféministe (3), — tant s'en faut : le rythme de ce chapitre est le même que celui de la première Baliçernerie. C'est dans les Propos Rustiques qu'il a fait les plus fortes avances à l'antiféminisme : le brillant développement de maître Huguet sur les amoureux transis, sur les coquetteries et vénalité des femmes, n'est contrebalancé par rien et semble ne nous laisser que le choix entre des amadisades ridicules et l'amour à la hussarde tel qu'il se pratiquait dans les campagnes au bon vieux temps. Mais bien que sa verve lui ait fait quelque peu dépasser le but, ce que l'auteur voulait critiquer avant tout c'était un style et une mode d'aimer, le tarabiscotage des déclarations à la lyonnaise, l'idolâtrie de la femme, le « service » amoureux du sigisbée, les « mots maquereaux et lubriques de serviteur et de maîtresse », les « baisers mouillés » et autres nouveautés immorales importées de delà les monts (4). Dès les Bali^'ernerieSy l'auteur exprime sérieusement sa pensée vraie qui est sensiblement diffé-

(1) Cf. chap. XXX (II, 253-254).

(2) Exemple : l'héroïne de l'anecdote de la « merlesse » (chap. xxx), que des voisines ont excitée à la lutte contre son mari.

(3) Nous avons noté plus haut (p. 412, n. 1) que du Fail a fait au récit d'Apulée quelques modifications dans un sens favorable à la femme.

('i) Cf. Eutrapel, xxii (II, 167).

Philipot. — Noël du Fail. 29

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rente de celle de Rabelais. Pour lui, la dissimulation et la perversité que l'on reproche aux femmes s'expliquent non point par une sorte d'infirmité inhérente au sexe, mais simplement par la tyrannie de l'homme jaloux (jui a nuilti])lié les liarrières €t les interdictions. Tandis que Hondibilis décrivait avec le ])essimisme ([ue l'on sait ce « sexe tant fraj;ile, tant variable, tant inconstant et imparfaict... », Lupolde blâmait la servitude imposée à « un animant tant sociable, et qui avec l'homme est né libre et afranchi de mesme puissance. » Et pendant que Rabelais démontrait ])ar des arguments et des anecdotes comme quoi « les femmes ordinairement appetent choses défendues «^ Noël du Fail constatait plus généralement que « nous taschons aux choses défendues » et reconnaissait à la femme un sentiment inné de l'honneur (1). Il est vrai qu'en écrivant les Bailverneries, notre auteur n'avait pas encore pris connaissance du Tiers Liç?'e et vivait peut-être sur la provision d'optimisme déposée en lui par les deux premiers livres du maître. Cette théorie, comme toutes celles qui font de du Fail un simple satellite de Rabelais, s'effondre quand on lit les Contes et Discours d' EiUrapel. Cette fois pourtant l'influence du Tiers Livre est sensible : on la reconnaît, bien qu'elle soit moins forte qu'on ne «'y attendrait,, dans les deux chapitres où il es^t question d« marier. Eutrapel. Lorsque Polygame déclare à son jeune frère, dès la première escarmouche, que le mariage est une affaire douteuse, un hasard où « il faut tout aveuglé, et sans autre notatable formalité ou considération, conclure vistement, et donner à la desbandade, la teste baissée, comme en un bataillon de

(1) Baliv., I (I, 168). Il est fort possible qu'en écrivant la consultation de Lupolde, du Fail se soit souvenu de l'épisode de l'abbaye de Thélème, où Rabelais, beaucoup moins pessimiste que dans le Tiers Livre, attribuait aux deux sexes indistinctement « un instinct et aiguillon qu'ilz nommoient honneur », semblait admettre l'égalité de l'homme et de la femme et écrivait, lui aussi, d'une façon toute générale : « Car imus entreprenons toujoui*s choses défendues. » (Rab., I, lvii). En effet, les idées de Rabelais sur la nature féminine se sont fortement modifiées entre le Gargantua (1534) et le Tiers Livre (1546), peut-être à la suite d'expériences personnelles sur lesquelles nous n'avons aucun document. Au reste, du l'ail n'avait pas besoin de Rabelais pour constater que « le naturel.de tous hommes » est de « s 'ef foncer contre les ■choses défendues » : il avait déjà fait cette observation à propos de lui-même dans sa préface [L'auteur à son grand ami H. R., I, 142).

^€ns de pied » (1), j'ignore s'il est très politique de présenter ainsi au jeune rebelle le niariage comme une pilule qu'il faut avaler en fermant les yeux, mais je sais bien que la mcme corn*paraison militaire avait été développée par Pantagruel s'adres- :sant à Panurge (2). Lorsqu'Eutrapel conclut une répliq^ue ironiq:ue en disant « et me mariez de par Dieu » (3), qui ne songe -encore au dialogue si joliment rythmé entre les deux compagnons au début du Tiers Lwre ? (4) Enfin, — et ceci est plus intéressant, — on peut retrouver dans certains conseils du sage Polygame un écho de ceux d'Hippothadée. Mais les points de ressemblance ne sont guère plus nombreux (5), et la petite discussion de du Fail a sa marche propre et son esprit à elle. Eutrajïel iie ressemble à, Panurge que de très loin,^ la situation est toute différente, les parties sérieuses chez du Fail ne sont pa5 noyées comme chez Rabelais dans un flot d'obscénités antiféministes ; le spectre de Cocuage est à peine évoqué.

Nous n'avons pas à analyser ici par le menu les chapitres du mariage (6). On y trou-ve divers éléments : d'abord un élément <lTamatiq.ue, qui doit évidemment quelque chose à la réalité ; nous voyons Eutrapel regimber, et pousser, à la prenaière ppû" position de son frère, le cri instinctif par lequel Valentin accueillera les propositions de van Buck : « Que vous ai-je donc fait ? » Du Fail dramaturge s'élève ici un peu au-dessus de son ordinaire médiocrité, il y a là un certain mouvement et parfois de l'esprit ; et nous soucions du manège d' Eutrapel, des subter-

(1) rr, 238 (chap. xxix).

(2) Rab., III, XI : « il se y convient mettre à l'adventurc, les œilz bandez^ haimant la teste, baisant la terre, et se recommandaivt à Dieu, au demeurant, puys qu'une fois l'on se y veult mettre. » Au chapitre suivant, Panuriçe se donne à tous les diables « comme un coup de canon à travers un, bataillon de gens •de pied. ^G'eat évidemment là que du Fail a pris la fin de sa phrase. Aussitôt après, Polygame cite l'exemple de Jules Gésar passant le Rubicon et disant : « le dé est jette. » Ce souvenir a dû lui; être suggéré par le mot do Pantagruel (III, ^x) : « Puis... qu'une fois en avezjetté le dé. »

(3| II, 250 (chap. xxx).

(4) Ra»., III, IX : « Mariez-vous donc, de par Dieu, respondit Pantagruel. »

(5) Citons encore un petit rapprochement : vers la fin de la diseuasion, Entrapel annonce ainsi un développement nouveau : « J'ay encore un seul petit Mfupulc, et pierrette en mon soulier. » (II, 258). Panurge av«it dit en consultant Hipothadée : « Reste un petit scrtipule à rompre. »

(6) On en trauvera une bonne analyse, donnée par La. Bordbblb. danft la BibL Éc. des Ch., XXXVIII, p. 606-611.

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fuges et des arguments auxquels il recourt pour protéger sai « divine liberté » (1). Il y a en outre, et surtout, une discussion toute générale, où certains raisonnements sophistiques, — assez bien adaptés au caractère et à la situation d'Eutrapel, — se mêlent à des lieux communs de tout repos sur la femme et lemariage. Comme tant d'autres auteurs du xvi^ siècle, du Fail se livre à l'exercice scolaire qui consiste à plaider le pour et le contre à l'aide d'arguments traditionnels et de citations (2),

(1) II, 236 (chap. xxix).

(2) A la mémo époque, Cholières traitait la question du mariage suivant les mêmes procédés. Une comparaison un peu détaillée entre ces deux « essayistes » dont les ouvrages paraissent la même année, nous montrera avec quel plaisir on argumentait encore, vers cette fin de xvi^ siècle, en se passant de main en main des raisons et des exemples déjà fort usagés. Dans la cinquième Matinée du sieur de CnoLiÈRES, on discute comme chez du Fail, pour savoir s'il faut préférer une belle femme à une laide. Le seigneur Eusèbe prend la défense des belles contre le devisant chargé de soutenir la thèse contraire. Eusèbe affirme comme Eutrapel que « la beauté corporelle est comme une image de la beauté de l'âme, laquelle promet de l'intérieur quelque chose de bon » {Mati' nées, édition Jouaust, I, 186) et il rappelle l'opinion des Platoniciens (Cf. du Fail, II, 241). Il cite, tout comme Eutrapel, l'exemple de Philopœmen qui « paye la peine de sa laideur » (Cholières, 1, 189 ; du Fail, II, 241), exemple pris à Plutarque, à moins que ce ne soit à Pierre Messie (/)iV. Leçons, IV, m) ou à tel autre compilateur. « Jacob, aux Sacrées Bibles », dit Eutrapel, « choisit la plus belle, et par service borné de sept ans acheta et sa femme et sa beauté tout un prix. » (II, 240). De môme le seigneur Eusèbe amène l'exemple de Jacob qui servit Laban pendant quatorze années afin d'avoir pour femme la belle Rachel (I, 199-200). — Lupolde réplique à Eutrapel : « Si ta future est si belle, donne toy de garde. » (II, 241). Reportons-nous à Cholières (I, 205) : « Vous voulez une femme belle, vous n'avez pas journée faite, la garde en est très dangereuse. » Polygame ajoute au mot de Lupolde : « Tousjours y a débat (disoit la désolée Œnone ayant perdu son bien aimé Paris, pour la survenue de la belle Hélène) entre la chasteté et la beauté. » Cette phrase, qui est tirée d'OviDE [Epist., XVI, v. 288 : Lis est cum forma magna pudiciti») et qui se trouvait déjà traduite dans le Roman de la Rose (édition Fr. Michel, I, 297, II,. 82,' 164) et dans bien d'autres textes, Cholières ne peut manquer de la citer lui aussi dans sa Matinée (I, 207) : « Il y a tousjours grand combat entre chasteté et beauté, lequel est d'autant plus grand que la beauté est plus grande : une femme belle, qu'est-ce ? c'est un bouchon à« J'en veux ». Boaistuau avait déjà dit dans son Théâtre du Monde (1558), au chapitre du mariage : « Si tu la prends belle, c'est un bouchon à ta porte pour te donner force compagnies. »• — Après avoir paru se résigner à une laide, Eutrapel feint plaisamment de craindre que la laideur ne soit un mauvais présage et rappelle que « l'Empereur Severus connut sa mort prochaine par avoir, sortant de sa chambre, rencon-

Polygame va jusqu'à mettre en syllogisme, comme un écolier ^e Sorbonne, une opinion qu'il attribue à Socrate : « Ce qui est bon est désirable, ce qui est aimé est beau ; donc une bonne femme est plus à souhaiter qu'une belle. » A cet argument socratique Eutrapel riposte par un argument platonicien sur Tex- -cellence de la beauté, par l'exemple de Phryné et par plusieurs autres exemples. Le jeu, on le voit, est inoffensif. Eutrapel ayant commencé par déclarer qu'il voulait une femme à la fois belle, bonne et riche, on examine ces trois hypothèses. Rien de plus fréquent au xvi® siècle que l'examen de ces alternatives (1) ; il serait assez facile d'en indiquer les origines antiques (2). Plusieurs des idées générales exposées par les trois devisants A* Eutrapel proviennent de lectures qu'il serait parfois possible

tré premier un Ethiopien (II, 242). » Du F^il tirait ici parti d'une idée courante, que Cholières utilisait de son côté dans une discussion sur le même sujet : belle ou laide ? Reprenons notre Matinée (I, 189) : « JEVien Spartian, en la Vie de ■Septimius Severus, remarque que, par la rencontre d'un homme laid, cest empereur préjugea sa mort. » — Nous aurions pu multiplier ces rapprochements ^ntre du Fail et des contemporains et examiner ex professa les sources savantes et didactiques de Noël du Fail comme nous l'avons fait (chap. xii) pour les sources ou antécédents de ses contes. Mais, si nous n'avons présenté qu'accidentellement des comparaisons de ce genre (voir par exemple notre étude sur Guevara et le sentiment de la nature chez du Fail, ou encore nos remarques sur le De Lingua, source partielle du chap. xxxiii), c'est que ce travail minutieux nous a paru mieux convenir à une édition de du Fail qu'au présent ouvrage. Nous croyons néanmoins en avoir assez dit pour montrer le caractère artificiel et théorique d'une bonne part des « conversations » d'Euirapel et pour justifier notre attitude sceptique vis-à-vis de la thèse du <( journal. »

(1) Outre les Matinées de Cholières, on pourrait citer le chapitre du Mariage dans le Théâtre du Monde de Boaisiuau ; cf. aussi les Epîtres Dorées de ■Guevara, dont plusieurs sont consacrées au choix d'une femme. Rappelons aussi qu'Erasme, qui a versé dans la sophistique comme tant de ses contemporains, est l'auteur d'une dissertation « de génère dissuasorio » contre le mariage et d'un « exemplum cpistolœ suasoriiu » qui est un éloge enthousiaste du mariage. De même Boaistuau développait indifféremment le panégyrique ou la diatribe de cette institution. Tout le monde est plus ou moins rhéteur au xvi'^ siècle.

(2) Voir par exemple le chapitre où Aulu-Gelle (V, xi) expose le syllogisme -de Bias, « de re uxoria ». C'est un exemple d'argument ivxiffTj:i«ovTa. La femme

que vous épouserez, disait Bias, sera belle ou laide : si elle est belle, attendezvous à la partager avec autrui ; si elle est laide, vous épouserez une furie, donc ne vous mariez pas. Mais on peut retourner l'argumentation et dire : si celle que j'épouse est belle, ce ne sera point une furie, etc., etc..

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de délerinincr aver précision (1). Malgré tout, on discerne sans trop de difficulté la pensée vraie de du Fail et l'idéal qu'il s'est formé du mariage : tiaturellement cet idéal a pour prii>cipal i-nterprète Polygame, le régulateur des dialogues, le « moi « rassis de Noël du Fail. Le mariage est pour lui une institution sérieuse, religieuse mcrne, où les deux époux, « bien vivants à resquierre de riîvangile », se fortifient mutuellenient dans la ])ratique des vertus. Je regrette de ne pouvoir citer tout au long la belle

page où Polygame, dont le surnom fait ici un bizarre effet,

— définit Tunion chrétienne de Thomme et de la femme ; j'en détacherai cependant un passage :

« ...Rien n'est bous le ciel, qui rende la personne aymee que la vertu. La femme de bien a toujours la face sur son mary, pour entendre de quel pied il veut qu'elle xaarclie, luy obéir à ses commandemens^ et ne faire chose dont on la puisse reprendre etsefascher. Fut dit de longue main, que la femme de bien est la dernière qui le baise et caresse quand il laisse la maison et la première à le recueillir et chérir lors qu'il revient... »

As&urépaent il serait encore facile de découvrir ici des se-uv^nirs d'u discoiirs d'Hippothadée dans Rabelais (2), ou d« i'éloge du mariage par Erasme (3). Mais cette homélie, d'une éloquence

(1) Ainsi Polygame allègue plusieurs exemples antiques, et entre autres celui-ci ; « Me souvient qu'aux loix -establies aux Athéniens par Solon, e^oit prescrit la forme du mariage au menu pewple, de volonté ; et aux Nobles et autres tenans rang en la République, de nécessité. Lycurgus aussi renommé donneur de loix, commanda aux Prestres et Capitaines Lacedemoniens estre mariez, affermant que les veux d'iceux sont plus agréables aux Dieux. » (II, "239). Il est induV)itable que ces deux exemples ont été emprimtés par du Fail à Ouevara, l'un de ses auteurs favoris, lequel avait dit, dans l'Horloge des Princes, par l'intermédiaire de d'IlERBERAV des Essarts (1. II, chap. i) : « Selon es loix qu'il donna aux Athéniens persuada tous ceux de la République d'eulx marier par volonté, mais aux chefs et capitaines qui gouvernoient les faicts de la guerre commanda de eulx marier par nécessité... Licurgus le renommé gouverneur et donneur de loix en celles qu'il fist aux Lacedemoniens leur commanda que tous les capitaines d'exercites militaires et les prestres des temples fussent mariés, disant que les sacrifices des mariez estoyent aux dieux plus agréables que non des autres. » Polygame, — je veux dire Noi'l du Fail, — a même laissé traîner ici, contrairement à son habitude, des expressions et bribes de phrases du livre où il se documentait.

(2) RivB., m, XXX.

(3) Cf. Erasme, De lande malrimonii : « Addo quod tibi in manu est ut bonam eligas («prenons la bonne », dit Polygame, II, p. 239).Quid si oorrumpa-

^ ia fois élevée et familière, placée en fin de chapitre, est bien la conclusion sérieuse qui vaincra désorpaais les ironies et -les révoltes d'Eutrapel. Commue il fallait s'y attendre, Viàêe que du Fail se fait du mariage est avant tout conservatrice, traditionnelle. Il est d'accord avec les moralistes du bon vieux temps pour déclarer que l'épouse doit obéissance à l'époux, et qu'il jie convient pas « que la poule chanta aussi haut que le coq », sans quoi c'est « un desordre perpétuel, vie malheureuse, et où Dieu nullement habitera » (1). La femme a son rôle à elle, q\ii -est de filer la quenouille, de faire et d'élever des enfants, «t de « garder l'hostel ». Phidias n'avait-il pas représenté Vénus sur Tine tortue, pour « monstrer que la femme ne doit passer le seuil de son huis et ne rien entreprendre hors de la maison (2) ?» L'auteur des Arrêts vient confirmer sur ce point l'opinion d'Eutrapeh Tendant compte d'une condamnation très sévère, mais qui a visiblement son approbation, prononcée contre une femme adultère, il ajoute cette réflexion personnelle : « Cette pauvre malheureuse -ne voulut jamais croire con-seil que le sien, dont wial luy en print : et disoit à ce propos la vieille coustume [de 'Brcftagne], art. 313 : « Femme si dort garder l'hostel, leieu et les-

tttr ? A malo quidemtnarrto uxot bona corrunipi potest... » La dernière phrase ide notre <;itati(m, commençant par « Fut dit de longue main » paraît être rme jolie traduction française de ce passage d'Érasme qui se tTouve un peu plus ^ut>dans !'(( Eloge du Mariage » : « Si domi agis, adest quîB solHudini^ tœdium xlepeUot. Si foris, est quse disoedentem osculo prosequaiur, absentom desideret^ -redeunieni Iceta excipiat. » Boatstuau, dans son Chelidonius Tigurinus, avait déjà traduit ainsi cette phrase d'Érasme, en faisant à son tour le panégyrique •du mariage : « Vwulons-nous demeurer recluz à moe maisons ? Nou« avons qui nous «conforte et soulage, et fait digérer plus aisément l'incommodité de la soK- ■tude. Voulons-nous aller aux champs, elle nous guide et conduit d« l'œil, et nous désire et honore abeent. wBoaifftuau avait lu dans Érasme « oculo proscquatur ; » maie du Fail a bien lu : osculo («la dernière qui le baise »).

(1) Eietrnpeï, xxxii (ÏI, 281). Cf. encore, chap. xxxv (TT, 366) : « Epouser, dit Polygame à Eutrapel, une femme dont le seul souci sera defirire des enfants et de faire « ce que luy commanderez. »

(2) II, 252. Cet exemple se trouve partout au xvi»-* siècle : dans les « Kvres de mariage » de Plutarqne que du Fail a cités un peu plus haut (H, 241) r Règles de mariage, traduction La Boetie, édition Bonnefon, p. 173-174 ; dans ■Erasme, Chiliades, II, cent. V {« Spartam nactus es, hanc orna », proverbe que du Fail a traduit au chap. xxxv, II, 355) ; da-ns Cholières (Ville Maêi- -née, I, 286) ; dans la XVIIie Serée de G. Bouctiet (éd. Roybot, III,

179), etc., €ftc.

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enfans » (1), etc.. Quel meilleur texte à invoquer pour un juriste breton doublé d'un moraliste ?

Mais s'ensuit-il que pour du Faii la icjnim- m. il inférieure à l'homme ? Nullement. L'obéissance n'est qu'une façon d'assurer l'harmonie du ménage, et non une conséquence de l'imbécillité foncière du sexe. La meilleure j^arantie de cette harmonie conjugale, c'est l'amour mutuel, à condition que cet amour soit fondé sur la vertu (2). Il y a beaucoup de tendresse dans les recommandations de Polygame : « Eslisez, disoient nos pères, celle qui sera à vostre gré, et que vous pourrez aymer )> (3). « Il vous faut marier à celle'que vous penserez aimer » (4). Du Fail blâme le mariage d'argent, « pépinière et source » de malheurs et de tristesses (5).

En outre, — et ceci est digne d'être relevé (6), — il a affirmé nettement l'égale culpabilité de l'homme et de la femme dans

(1) Arrêts, édition 1579, p. 475 (condamnation de Renée Faucheux). — La Très Ancienne Coutume de Bretagne, édition P\anïo\, p. 291 (art. 314). — • Cette coutume, peu galante, considérait que « la famme est desresonable et de feible nature ; «c'est pourquoi" elle et toutes ses choses sont au gouvernement de son mari. » (Édition Planiol, p. 290, art. 312).

(2) Si l'on veut se rendre compte de ce que pouvait être en Bretagne au xvi® siècle ime idylle vertueuse entre époux chrétiens, qu'on lise les beaux mémoires personnels rédigés par le protestant Amaury Gouyon, seigneur de la Moussaye, et publiés en 1899 par MM. Vallée et Parfouru.

(3) Chap. xxx (II, 255). « Disoient nos pères » marque bien le souci que prend en général du Fail de s'appuyer sur une tradition. En fait, le mariage de pure convenance et d'argent, réglé par les parents, ou par des tiers, fut le mariage normal de l'ancienne France. Rabelais, en bon bourgeois, fulmine à grand fracas contre les couples qui, sans l'assentiment de leurs parents, vont faire bénir leur union par un prêtre ou un moine, conformément aux principes du mariage chrétien. Puisque nous venons de faire allusion, dans la note précédente, aux mémoires de M. de la Moussaye, rappelons que si leur authenticité fut d'abord contestée par M. Mariéjol, c'est en partie parce que ce mélange d'amour un peu romanesque et de mariage paraissait suspect et moderne au savant critique.

(4) Chap. XXXV (II, 366) : dernier conseil donné à Eutrapel.

(5) Chap. VIII (I, 306).

(6) Ne nous exagérons pas en effet l'originalité de ce qui précède. Sans doute, il est intéressant de constater la place faite par du Fail à l'amour dans le mariage. Mais notre auteur n'insiste pas sur son idée et ne lui donne pas de relief. Boaistuau, par exemple, avait dit dans son Chelidonius Tigurinus : « Veux-tu estre aymé et honoré de ta femme, ayme la, et la traite avec douceur et gratieuseté... » Or Boaistuau s'inspirait d'Érasme, comme du Fail.

le crime d'adultère. On pourrait objecter un ou deux contes où du Fail a raconté sur un ton joyeux les fredaines d'un mari. Mais chaque fois il les désapprouve et prend la peine de les expliquer. A la fin d'un de ces contes, l'auteur s'adresse aux femmes, non point pour affirmer les droits spéciaux du mari, jnais pour leur demander quelque indulgence et pour plaider les circonstances atténuantes (1). Au reste, dans ce cas spécial, l'épouse n'avait-elle pas eu quelques torts ? N'avait-elle pas traité un peu rudement le coupable, qui au reste se repentait ^'une équipée incomplète dont il rapportait une blessure ? <(. Dames », dit gentiment notre auteur, « Dames, voulez-vous estre aimées, chéries, et caressées de vos maris, en faire comme des choux de vos jardins, les manier comme il vous plaira, et les retirer des vices et imperfections qu'ils pourroient avoir, et que plus vous craignez : de grâce, croyez moy, faictes leur bonne chère, bon visage et riant, ne leur déniez choses raisonnables... (2) »

Mais ailleurs, du Fail moraliste parle avec moins d'enjouement et plus de précision catégorique. Après que Lupolde vient de condamner l'adultère en général, Polygame lui demande si par hasard il entendrait absoudre les hommes, « leur ottroyant quelque plus grande et licentieuse permission » (3). A quoi Lupolde réplique aussitôt : « Je ne l'entens pas ainsi : car le commandement de Dieu est gênerai, tu ne seras point adultère »... Et dans les Arrêts, où du Fail parle sans truchement, il enregistre avec une approbation visible, non seulement les peines rigoureuses édictées contre des femmes coupables, mais cette déclaration du Parlement de Bretagne : «Et déclare ladite Cour que tous adultères seront d'oresnavant puniz de peine de mort, sans distinction de sexe » (4). Car la législation ancienne ne badinait pas avec ces fautes, qui égayaient la verve des conteurs gaulois.

Si les femmes sont parfois infidèles, c'est en partie à cause de la trop grande contrainte où les tiennent bien des ?naris ; du Fail l'a dit et redit : arrêtez le cours d'une rivière, elle débor- <lera, cloîtrez une femme et elle ne cherchera qu'une occasion

(1) Chap. xxxn (11,281).

(3) Chap. XII (II, 35).

(4) Arrêts, édition 1579, p. 475 (20 novembre 1568).

458 LES IDÉES d'eUTRAFEL

pour vous tromper. Accordez-lui doiu", dans votre intérêt même, une « hcmneste et chrestienne liberté » (1). Ce qu'il y a d'amusant, c'est qu'en développant cette idée, notre bon nationaliste incrinnne l'influence des mœurs itaKennes, cjui auraient ensei- ^é aux FraTiçais « cette scientîe turquesque et barbare » d' « e&claver » les femmes. Notre tradition n'était-elle pas libérale ? (2) Laissons à du Fail la douce illusion de combattre cette fois en- <?ore uneiionveauté venue d'Italie. Il reste que dans la question des sexes, il a fait preuve d'impartialité et de justice. Avant lui, aucun conteur jjaulois n'avait envisajjé Cocuajïe que du point ^e vue de l'homme trompé. Nous trouvons chez du Fail un intéressant mélange d'idées conservatrices, sévèrement traditionnelles, et d'idées fort libérales.

Les mêmes traits reparaissent en plusieurs chapitres, et notamment dans le chapitre xxi, qu'il aurait pu intituler comme Montaigne : De la Cruauté. Ses réflexions sur ce sujet s'accrochent à un fait-divers tragique : un acte de vengeance raffinée commis par un gentilhomme contre un pauvre laboureur qui av^it témoigné en justice contre lui. Après l'avoir terrorisée pendant longtemps, le noble bourreau rencontre sa victime toute seule à la campagne, l'aborde par des paroles doucereuses, savoure sa terreur croissante, et la laisse pleurer à ses genoux avant de lui donner le coup de grâce. Le fait semble bien réel : du Fail a assisté au procès du coupable et il a les pièces en main ; il cite même « les mots de l'information. » Nous avons là comme un « notable arrêt » un peu dramatisé, et qui ne diffère pas beaucoup d'un « arrêt » authentique publié par Noël du

• (1) Chap. XII (II, 34).

(2) Bien entendu, il n'y a rien de plus simple que de réfuter ce sophisme ingénu. Sans doute, du Fail et d'autres Français avaient fort bien observé que dans les civilisations méridionales (Espagne, Italie, Turquie) la femme est en général plus séquestrée, plus entourée de verroux et de grilles que dans les civilisations septentrionales, qu'en Bretagne par exemple. Mais la famille italienne populaire ou moyenne n'a jamais exercé la moindre influence sur la famille française. C'est l'élite italienne qui a eu quelque action chez nous ; or cette élite était féministe ; de sorte que l'influence de l'Italie a eu sur l'évolution de nos idées et de nos mœurs des conséquences diamétralement opposées à celle que prétend du Fail. Il avait pu lire au livre III du Courtisan de l'Italien Cas- TiGLiONE « que la plupart de celles qui sont gardées avec trop estroite garde ou batues par leurs marys et pères sont moins pudiques que colles qui ont quelque liberté. » (traduction Chappuys.)