UNE EUGUE EN BRETAGNE

Fail) et une marraine (Robine Beaucé). L'objection est forte ; jiiais on a déjà fait observer à La Borderie qu'une exception à la règle pouvait se faire de temps à autre en faveur d'un personnage noble^ surtout quand ce personnage, comme Noël du Fail, séjournait peu de temps dans la paroisse. De plus, à la règle signalée par La Borderie j'en opposerai une autre : en général, le premier parrain d'une fille lui donne son nom : en l'espèce, Durand Lebeuff a tenu sur les fonts la petite Durande et lui a donné son nom ; mais quand une demoiselle noble se trouve parmi les « témoins » ou « petites marraines «, le parrain roturier s'efface d'ordinaire par galanterie pour laisser la marraine noble imposer son nom (1) : or, tel n'est pas le cas ici. Au reste, aucune règle de ce genre n'est sans exception, et il s'agit là d'usages et non de rites inflexibles. Je conclus que Noël du Fail était bien à Château-Letard en octobre 1543 (2).

(1) Voici quelques exemples, empruntés à des baptêmes où figurent des membres de la famille du Fail : Saint-Erblon, 26 mai 1591 : un fils Métaier a pour parrain Jacques Drouadenne ; demoiselle Françoise du Fail est « témoin » •et donne son nom. — Le 26 février 1561, une Françoise Lohéac, bien qu'elle ait, pour parrain Vincent Simon, reçoit son nom de demoiselle Françoise du Fail. — Rennes, 22 février 1568 : Roberde Languedoc a pour parrain Jean Dougé (roturier) : elle est nommée d'après Roberde du Chastelier, « témoin » noble. Inutile de poursuivre cette énumération. Il y avait bien là une règle générale ; j'ai noté aussi quelques exceptions, mais en très petit nombre. Pour en revenir à notre baptême d'octobre 1543, il est donc à peu près sûr que la petite Lebeuf se fût appelée Noëlle et non Durande si « Natalis testis » avait été une demoiselle du Fail.

(2) La note où M. Courbet approuve comme moi l'opinion de Frank (Notice, p. XLix, n. 1) se termine d'une façon un peu obscure : « 11 y a plutôt lieu de croire, dit M. Courbet, que pour faire honneur à Noël arrivant de Paris, on le donna malgré la règle habituelle à Robine Beauce pour compère. C'est de là peut-être aussi que date la première velléité de mariage dont il nous fait si plaisamment la confession. » Mais cette velléité de mariage est antérieure, — reportons-nous au texte ; et la fugue de 1543 est visiblement le dernier voyage •de du Fail en Bretagne avant Cérisoles. Quant à cette Robine Beaucé (et non : Beauce) qui fut la commère de Noël du Fail, gardons-nous do croire qu'elle ait pu inspirer au jeune gentilhomme des idées matrimoniales. Les Beaucé de Saint-£rblon n'avaient rien de commun avec la famille noble de Beaucé. C'étaient des roturiers qui gravitaient autour de Chûteau-Letard. Ils ont fourni un ecclésiastique, Jehan Beaucé, fils de Robin, clerc en 1544 (Saint- Erblon, GGl, 20 vo), « messire » à partir de 1550. Robine Beaucé épousa ellemême un « clerc » appelé Jean Le Conte : ils ont leur premier enfant en 1546 ibid., fo 26 vo).

Loin de l'assagir, il sejiible que ce contact avec la famille et la canipagne n'ait fait qu'exaspérer chez lui des goûts de désordre et de dissipation qui se manifestaient depuis assez longtemps déjà. Ou plutôt ce vj'yage ne fut qu'un coup de tête parnn plusieurs autres. Combien de tenips du Fail était-il resté un écolier sage, bien soumis à ses maîtres ? Pas très longtemps,, semble-t-il. Il est vrai que nous devons toujours compter avec les défoi-mations que notre auteur fait subir à la réalité : Eutrapel, en dispute avec son ancien pédagogue, prend plaisir à lui rappeler les avanies que reçut en sa personne pédantesque le principe de l'autorité. La confession d'Eutrapel est une confession fanfaronne ; il ne lui déplaît pas d'avoir été un mauvais sujet.

Ces restrictions n'empêchent pas qu'il ait médiocrement travaillé, du moins dans les dernières années de son séjour. « Ditesnous vérité,., ne jnentez point, avez-vous tousjours estudié,. c'est-à-dire aucunesfois au ynoins deux ou trois heures le jour ? » (1) Telle est la question qu'un brave homme d'oncle breton adresse à un neveu qui pourrait bien s'appeler Noël du Fail. Après tout, deux ou trois heures par jour, c'eût été une moyenne acceptable ; mais, si mon hypothèse est juste, ce dialogue nous reporte à la première partie de l'existence parisienne. Vers la fin de la seconde partie, lors dé la fugue en Bretagne, le bon Petrutius des Martingales (2), — tel est le pseudonyme harmonieux dont l'auteur l'affuble, — interroge le jeune homme sur les colilèges et sur les jeux de paume parisiens. Les réponses obtenues sont de telle nature que Petrutius prend Noël du Fail sous le bras et l'écarté de la société scandalisée pour s'entretenir avec lui d'homme à homme. Ce person^ nage a sur les étudiants bretons une remarque assez intéres-^ santé : en conseillant à du Fail de rentrer à Paris, il se plaignait,, dit le narrateur, « de nous autres Bretons, qui commencions^assez bien nos estudes, mais que nous n'avions qu'une pointe,.

(1) Euirapel, xxv (II, 186).

(2) Eutrapel, xxvi (II, 198). Assézat imprime Petrutus, forme que je ne retrouve nulle part. Petrutius est la leçon des éditions de 1586* et ^ et de 1589*. Les éditions de 1585, 1597, 1598*, 1603 donnent Petrutrus. Je n'ai pu percer ce pseudonyme. Serait-ce par hasard un Perrault {Peiraldus ou Petrottus) ?? On verra que du Fail épousa, huit ou neuf ans plus tard, nno demoiselle Jeanne Perrault, fille de maître Nicolas Perrault, avocat.