L^SSEMBLÉE PROVINCIALE DE HAUTE NORMANDIE

L'industrie rouennaise traverse une crise terrible depuis la conclusion du traité de commerce du 26 septembre 1786* entre la France et l'Angleterre . Des Anglais inondent la province de leurs mai'chandises, mais ils n'achètent rien en retour. Les résultats sont désastreux : « Plusieurs de nos fabricants diminuent successivement le nombre de leurs ouvriers ; quelques-uns occupent leurs ateliers à donner la dernière main à des ouvrages qu'ils font venir d'Angleterre dans un état de fabrication impar* faite. » La Commission s'est éclairée auprès de la Chambre de commerce. Celle-ci a composé un mémoire qui a servi de bases au travail de la Commission. « La ruine de nos plus importantes fabriques ne doit pas être l'effet nécessaire de la concurrence ouverte à nos rivaux; mais toutes les manufactures ont besoin d'améliorations très importantes et d'encouragements très efflcaces. »

Parmi les causes de la supériorité des Anglais^ deux sont intéressantes à relever : le bas prix du charbon de lerre, qui coûte quatre fois plus cher à Bouen qu a Manchester, et l'usage des métiers mécaniques inconnus en Normandie '^

Nous ne pouvons entrer ici dans tous les détails fournis par le rapport sur les grandes industries de la région : le coton, la laine, le lin, les faïences et les industries secondaires. Disons que s'il ne dissimule pas Tétendue du mal, il indique par contre les remèdes sur lesquels l'Assemblée devra se prononcer.

1. Il ne fut mis en application que le l()niai 1787. La Chambre de commerce rédigea bient^U ses Observations sur le traité de commerce entre la France et V Angleterre. Rouen, in-8», 1788. — Cf. Dumas. Étude sur le Irailè de commerce de 1786. Toulouse, in-8*, 190i.

2. Procès-verbal, p. 57. a Les campagnes de Manchester, et toute la province de Lancastrc. sont remplies de ces grandes machines qui, mues par un courant d'eau ou par une pompe à. feu, servent à décarder, & filer, à lisser, à apprêter. & blanchir: et les jennys, pelits instruments par lesquels une femme peut filer jusqu'à quatre-vingts fils, remplacent les rouets» simples dans les villages. »

Lebéuue. 4