VIII. STATUE ÉQUESTRE DU GRAND-DUC FERDINAND

i6oS. (Statue en bronze. Piédestal en marbre.)

Ce monument est l'œuvre d'un octogénaire. Le grand-duc, dès l'année 1601, l'avait commandé à son sculpteur, qui fondit le cheval en i6oj, et la statue du prince en novembre 1605 ; Jean Bologne mourut avant que la sta-

tue équestre fut dressée sur son piédestal, ce qui n'eut lieu qu'au mois de décembre 1608, cinq mois après La mort de l'artiste'.

Le métal qui fut employé est le bronze des canons enlevés aux Turcs par les chevaliers de Saint-Étienne, Ordre dont Ferdinand était le grand maître \ C'est ce que rappelle l'inscription gravée sur le ceinturon du prince :

DEI. METTAL. RAFITI. AL. FERO. TRACE

Le cartouche de bronze qui orne !a face postérieure du piédestal ne fut placé qu'en 1640 par ordre du grand-duc Ferdinand II; l'inscription fait allusion à un essaim d'abeilles entourant leur reine ; elle est ainsi conçue :

MAJESTATE. TANTUM

Ferdinand I" avait pris cette devise, lorsqu'il présidait la compagnie noble des gens d'armes de Sienne. C'est un témoignage de son habile modération.

Quant ù la face antérieure, elle porte également un cartouche de bronze avec l'inscription suivante ;