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Nous devons insister sur le caractère particulier de ses différentes croisières : ce sont, d’abord, des missions scientifiques.

Il ne faut point voir, dans ces voyages, des entreprises aventureuses, spectaculaires certes, mais peutêtre d’un moindre intérêt pour la Science, comme certaines des expéditions polaires de cette époque. Celles-ci, quelquefois, avaient plutôt pour but la lutte sportive et magnifique — car nous ne voulons point en amoindrir la beauté — pour la conquête du Pôle.

I n’y a point de rivalité dans les voyages de Charcot.

«Le but de l’expédition, nous dit-il, était de conti- « nuer les travaux et les explorations du « Français » « dans la partie de l’Antarctique au Sud de l’Amérique « du Sud, en portant nos observations scientifiques « sur la plus vaste étendue possible. Nous n’avons « Jamais eu l’idée de pouvoir, par cette voie, atteindre « ou même approcher le pôle, que nous savions atta-

« qué, à la même époque, par notre ami devenu

Sir Ernest Shackleton, qui marchait au succès en

suivant celle déjà glorieusement tracée par son

ex-chef, le Capitaine R. Scott ».

Charcot est avant tout un chercheur, un savant. Il emporte, dans un bateau conçu pour la recherche,

l’étude et le travail, des missions composées d'hommes

RNAGTSE

choisis pour leurs connaissances, leur esprit scientifique, leur compétence; et la répartition du travail, à bord, est elle-même toute rationnelle.

Chaque membre de la mission a sa tâche particulière et la garde des appareils qui lui sont confiés. Ainsi chacun exerce son activité dans le domaine de sa 4 compétence.

Le labeur à bord est incessant; dès le début de l’hivernage les instruments sont descendus à terre, soigneusement protégés par des constructions de fortune : la colère des éléments ne peut entraver les recherches.

Chacun fait son devoir, sans jamais faillir.

Malade, le souffle court et les jambes alourdies par l’ædème, Le lieutenant de vaisseau Matha ne veut point abandonner ses instruments, pendant l’hiver- € nage du « Français ».

D'ailleurs, comme toujours, Charcot donne l’exemple : chargé de bactériologie, nous le voyons rechercher les microbes dans les intestins des poissons et dans l’eau de mer :

« Mes cultures de microbes, provenant de l’eau de « mer et des intestins des différents animaux de l’An- « tarctique poussent très bien ; je vais m'efforcer, par

» « des repiquages fréquents, de les rapporter vivants «en France; aussi les ai-je logés dans ma cabine

pour pouvoir mieux les soigner ».

Chaque jour voit le départ d’un petit groupe à

raquettes, à skis, dans la baleinière, pour récolter les échantillons minéralogiques, les algues, les dia- D 7 tomées. À À he Des rapports mensuels sont établis par chacun, qui ï devaient au retour être publiés par l’Académie des Sciences.

Enfin, l'expédition finie, le bilan des connaissances LV nouvelles est dressé. |

Il est sans conteste que l’œuvre capitale est constituée par les résultats de l'expédition du « Français »et du « Pourquoi-Pas ? » dans l’Antarctique, hors des Le. chemins connus.

3 C’est d’abord cette partie de l’œuvre de Charcot que

nue - nous étudierons.