LES CROISIÈRES DANS L’'ARCTIQUE

Les différents voyages qui, chaque année, après la guerre, ramènent le « Pourquoi-Pas ? » et son équipage dans les mers glacées du Nord, font l’objet du livre de Charcot La mer du Groënland. |

« Ce livre, écrivait son auteur dans l’Zntroduction, «est le compte rendu des récentes croisières du « Pourquoi-Pas ? » dans le Nord.

« Le lecteur, en s’associant à Ces missions scienti- « tifiques, visitera les Feroë, Jan-Mayen, Reykjavik, « Rockall. Il assistera à la genèse et à la réalisation du

« hardi projet de colonisation du Groënland oriental ;

RD

« il fera intimement connaissance avec des régions « peu connues, malgré leur proximité relative et « participera aux efforts qui y furent tentés pour « secourir l’infortuné mais glorieux « Latham » 47.

« Ceux qui s’attendent à des aventures extra- « ordinaires, aux solutions dramatiques, seront déçus ; « toutefois les difficultés non pas exceptionnelles, « mais habituelles de la navigation dans les glaces « leur deviendront familières. |

« Si ce récit sincère contribue à éveiller l’intérêt « sur les voyages en mer, mon but sera largement

atteint ».

Nous savons déjà quelle fut la recherche du «Latham 47». Nous allons dégager l’intérêt scientifique des différents voyages du « Pourquoi-Pas ? ».

Ce sont d’abord les Féroë qui virent Charcot et ses collaborateurs. Ils y poursuivirent leurs travaux habituels : sondages; prélèvements d’eau à différentes profondeurs ; étude du Plankton, observations météorologiques.

Mais le but principal, aux Féroë, était l’étude du magnétisme, des basaltes et des laves.

« M. Chevallier, préparateur au Collège de France, « voulait en effet continuer les études qu'il avait « poursuivies en Sicile.

« La déclinaison de l’aiguille aimantée est l’angle

« que le Nord de la boussole forme avec le Nord vrai,

et on sait que cet angle varie, non seulement avec le « temps, mais avec le lieu. Or, les laves projetées par « un volcan prennent au moment de leur solidification, « et gardent indéfiniment, la déclinaison qui existait « dans le lieu de l’éruption à l’époque où elle se «produisit. |

€ Il est inutile d’insister sur l'intérêt de l'étude « de ce phénomène; elle permet, connaissant une « des données du problème — date ou valeur de la « déclinaison — de déduire l’autre et d’arriver ainsi « à des reconstitutions jusqu’à présent insoupçonnées.

« Féroë, Jan-Mayen et Islande, régions essentielle- « ment volcaniques, sont de magnifiques terrains « encore peu exploités, pour ce genre d'observations ».

D’autres missions amenèrent, plus tard, Charcot à Jan-Mayen, qu'il avait déjà visitée en 1892. Ce fut, dit-il, son initiation aux régions polaires et il ajoute : « C’est peut-être pour cela que je suis attiré par cette « exXCroissance sinistre, solitaire et grandiose, unique « en son genre ».

Cette île, découverte en 1624, par le navigateur hollandais Jan Jacobsz May, qui lui donna son nom, longue de 65 kilomètres, est un véritable clapier de cratères.

« Qu'on se figure une semelle de soulier ; le talon « à la mode est remplacé par un volcan de 2.545 mètres

« de hauteur, couvert de neige et de glaces, entouré

Re NU

« de petits volcans. La semelle proprement dite est « hérissée de cratères innombrables, comme si cette

« partie de l’île avait été soumise à un titanique tir

« de barrage ; le plus élevé atteint 800 mètres ».

A l’île de Jan-Mayen le poste de T.S.F. lui apprit un jour qu’une expédition danoise commandée par Bjerring-Petersen, établie au Scoresby-Sund ne donnait plus de nouvelles et Charcot part à son secours, et ce devait être le début des relations si intimes qu’il conserva toujours avec le Danemark.

La suite de son livre La mer du Groënland, comprend l’étude de la navigation dans les glaces et des aperçus des différentes méthodes, avec la description des bateaux qui sont employés : navires d’exploitation, brise-glaces russes, etc.

Au cours des années 1925 et 1929, Charcot devait ramener d'importantes collections de fossiles de la Terre Jameson, au Groënland.

L’ethnographie s’enrichissait de la documentation qu’il rapportait sur les Esquimaux et leurs mœurs, à l'issue des tentatives de colonisation qu'il avait dirigées avec le Capitaine Ejnar Mikkelsen, sur les bords du Scoresby-Sund, le plus grand fiord du monde.

Enfin dans d’autres branches, les plus diverses des

études attestaient son éclectisme scientifique. Il

publiait notamment dans plusieurs revues le résultat de

ses recherches sur le vol à voile des oiseaux arctiques 1.