HONNEURS CONFÉRÉS A L’ABBÉ PROVANCHER

de docteur ès sciences : c’était la deuxième fois seulement que l’institution accordait cette distinction. L’année précédente, 1879, un décret du gouvernement de la France attribuait le titre d’officier d’Académie à l’abbé Provancher « auteur de grands traités d’histoire naturelle et du journal le Naturaliste ».

Et voici un naturaliste de France qui, en 1879, reconnaît que l’abbé Provancher est pour le Canada « un second Buffon (1). »

En 1881, il est nommé membre correspondant du New York Entomological Club.

Il reçoit l’offre, en 1882, d’être l’un des premiers vingt membres de la Société royale du Canada. Il crut devoir refuser l’honneur qui lui était fait; mais plus tard, en 1887, il fut à son insu honoré de la qualité de membre de cette société, la plus importante du Canada.

En 1889, l’Académie des Palmiers, de France, lui décerna une médaille d’argent de première classe.

Dionne, le célèbre ornithologiste de Québec, lui avait dédié en 1883 son volume Les Oiseaux du Canada.

Par décision de la Commission de Géographie de Québec, un canton du comté de Pontiac a reçu son nom comme désignation.

Combien de temps subsistera, dans la mémoire des hommes, le nom de l’abbé Provancher?

Tout le monde doit admettre qu’ici-bas l’Eglise seule donne à ses saints la véritable gloire universelle. Tant qu’elle existera, c’est-à-dire jusqu’à la consommation des siècles, dans les palais comme dans les chaumières, en Orient comme en Occident, on connaîtra et on invoquera nommément, un certain nombre des héros de la sainteté.

Les lettres, la politique et la guerre imposent et conservent à travers les siècles le souvenir d’un petit nombre de grands hommes.

Quant aux personnages illustres de la science, la foule les ignorera toujours, quoique leurs noms persistent dans les domaines scientifiques, lesquels sont toujours restreints.

(1) Le Naturaliste canadien, vol. XI, p. 204.

l’abbé provancher

Le suédois Linné, qui a travaillé dans toutes les branches des sciences naturelles et leur a donné une organisation systématique, est bien pour cette raison l’un des savants les plus connus dans la littérature scientifique universelle. Provancher, ayant rempli pour le Canada le rôle même qui a été celui de Linné, je lui ai appliqué depuis longtemps le nom glorieux de « Linné du Canada », qui lui restera sans doute, mais seulement dans les cercles plus ou moins fermés des naturalistes, surtout du Canada : car l’on ne pourra guère jamais étudier l’histoire naturelle canadienne sans s’appuyer, en une certaine mesure, sur les résultats obtenus par les recherches de notre illustre compatriote.

Et dans ce domaine scientifique, et même technique, si l’on veut, le nom de Provancher restera immortel... au moins dans la classification scientifique, laquelle, par un accord universel des hommes de science, reconnaît comme immuable à jamais la désignation spécifique, une fois faite, d’une plante ou d’un animal. Par exemple l’insecte encore inconnu jusque-là que j’eus un jour la joie de nommer, en l’honneur de l’abbé Provancher : Lyda Provancheri, portera à jamais ce nom de Provancheri. Trois autres entomologistes ont aussi dédié des espèces nouvelles au nom de Provancher.

Un mollusque nouveau a aussi été nommé en son honneur : TJnio Provancheriana Pilsburg.

Un zoophyte infusoire, Amiba Provancheri Crevier, lui était dédié dès l’année 1875.

Vers 1877, un naturaliste autrichien, le baron F. de Thumen, nomma en son honneur une nouvelle espèce de champignon, trouvée au Cap-Rouge : la Gnomonia Provancheriana.

Eh bien, voilà toute la récompense que la pauvre science humaine peut offrir, et encore à quelques-uns seulement, en retour d’une longue vie consacrée à l’étude parmi les difficultés et les sacrifices : des étiquettes latines a leur nom dans les vitrines de quelques musées, et, sur les rayons de quelques bibliothèques, la conservation d’un certain nombre de volumes portant aussi leur nom, et oui ne seront là qu’à titre de curiosités bibliographiques Car rien ne vieillit plus vite, surtout à notre époque, que les livres scientifiques : les progrès incessants de la science les