VIE DE DISSIPATION

duits dans la circulation (1). Divers édits avaient fulminé contre les jeux, et notamment un arrêt du Parlement de Paris, du 22 décembre 1541, interdisait de jouer aux cartes et aux dés sous peine de punition corporelle, de prison et d'amende (2). On voit par Eutrapel quel cas était fait de ces ordonnances (3). Un autre mensonge de l'écolier fut découvert par hasard. Il se promenait un jour avec Lupolde sur les fossés Saint- Jacques, l’un de ceux qui formaient alors l'enceinte du quartier latin. Comme ils passaient devant la porte d’une maison où il y avait («une garce en mue » (4), habillée en garçon, du Fail demande à un laquais qu'il voit à la fenêtre : « Maître Jean est-il là ?» — « Oui, elle file », s’écria le nigaud de valet, révélant du même coup à Lupolde le sexe réel de « maître Jean » (5) C’est, nous le savons, après sa fugue 4u pays natal, c’est-àdire vers la fin de 1543 et de 1544 que Noël du Fail commit ses plus grosses sottises, de ces sottises qui décident aujourd’hui

(1) Henry D'ALLEMAGNE, Les Cartes à jouer, t. IT, table alphabétique des maîtres cartiers de France. C’est sur le valet de trèfle que les cartiers de Paris s’obligèrent à inscrire leurs noms, à partir de 1613, d’après M. d'Allemagne ; mais, comme le montre bien Eutrapel, ils ne firent sans doute que réglementer un usage déjà existant depuis longtemps.

(2) Citons encore, d’après M. d'Allemagne, l’édit de Châteaubriant de 1532,

(3) Parmi les distractions plus innocentes du jeune écolier, il faudrait citer le jeu de paume, très en faveur auprès des étudiants. L’une des premières questions que pose à Noël du Fail Petrutius des Martingales est celle-ci : « Combien coûte maintenant la douzaine d’esteufs (balles) au tripot de la Caille ? » (IT, 198). Ce tripot célèbre se trouvait en plein quartier latin, dans la rue du Mont Saint-Hilaire.

(4) Pour le sens de cette expression, voir notre Lexique.

(5) (II, 195). On pourrait suspecter l’authenticité de l’anecdote en faisant remarquer qu'il en existe d’analogues dans les anciens recueils de facéties et de bons mots. Comparez, par exemple, Beserrus, Facet. libri tres (Tubingæ, 1542, {0 43 v0), « Pulchra historia de quodam nobili», et un conte de s’Ouvizre assez rapproché du précédent (Élite des Contes, édition G. Brune, I, p. 38-39 : « Autre naïveté d’un laquais »). Mais si ces deux contes sont assez voisins l’un de l’autre, ils le sont beaucoup moins de l’anecdote d’Eutrapel, à laquelle ils ne ressemblent que par l’idée générale d’une sotte indiscrétion de valet relativement à des fréquentations féminines. Ce n’est pas suffisant pour ranger sans autre examen l’histoire de « maître Jean » parmi les contes traditionnels. Les portions autobiographiques d’Eutrapel ont un caractère d'authenticité assez visible pour que nous n’acceptions pas sans de fortes preuves l’idée que du Fail y aurait glissé des éléments d'emprunt, — ne fût-ce qu’une anecdote de six lignes.

un jeune homme à s'engager, comme elles décidèrent notre héros à partir pour l’armée. Il alla jusqu'à escroquer Lupolde et d’autres pédagogues à l’aide d’une mise en scène compliquée qu'il a décrite joyeusement, et sans le moindre remords. Les « mattois » qui s’associèrent à lui pour ce bon coup étaient «tous supposts de l'Université, et des premiers Eschevins de la Pierre au lait », joyeux drilles parmi lesquels nous relevons le nom d’un Haut-Breton authentique, « maistre Jean Mery de Piré » (1). Is excellaient au jeu de «la carte virade », autrement dit de la carte retournée, jeu qui, d’après la description d’'Eutrapel, ne différait guère de notre moderne bonneteau. Il s’agissait de « deviner » une carte, que l’on retournait ensuite : celui qui avait deviné juste gagnait. Nos gaillards savaient adnurablement substituer au dernier moment à la carte « devinée » une autre carte qui faisait du partenaire un perdant. Nous voyons dans Eutrapel par quelle série de manœuvres les compagnons mattois, ayant attiré dans une taverne (2) les pédagogues, sous prétexte d’un dîner de bienvenue (3), leur démontrèrent leur habileté à la carte virade et les alléchèrent par l'appât d'un gain facile et illicite. [ls racontent qu'ils viennent de « plumer un pigeon », — un Jeune marchand très naïf et tout cousu d'or. Ils simulent des remords et parlent même de rendre l'argent ; puis certains font observer qu'après tout, cet argent, que des gueux et ruffians eussent infailiblement dérobé à ce fils de fanulle sans cervelle, était peut-être mieux à sa place dans la poche de (bons compagnons et gens de bien, comme eux ». Mais voici que le jeune marchand, comme par hasard, entre

(4) Le texte porte Pire (IE, 199), mais la correction est bien facile. Piré est une commune du canton de Châteaugiron, située à trois kilomètres d’Amanlis, patrie du docte sophiste Caillard. Les autres compagnons sont nommés par du Fail : «le petit Lorrain, le Moine, Meruet, sainct Salvadour Gascon, et Antoine Chrestien Lionnois. » Il est à noter que dans la 22 édition de 1586, dont nous verrons plus tard l'importance particulière, la virgule est supprimée entre (le Moine » et « Meruet » à la p. 355 ; et ce détail graphique ne paraît pas être une simple faute, car on le retrouve à la page suivante. « Meruet » serait-il un surnom ?

(2) Du Fail ne nomme pas cette taverne. Nous savons au moins qu’elle deveit être sur la rive droite ; ear nos compères complotent de ne pas laisser aux pédagogues « un seul liard en leurs gibhessieres pour passer l’eau. »

(3) € Pour faire la morfe », dit du Fail dans un argot parfaitement de mise en un tel sujet.et en un tel milieu (Voir notre Lexique, s. v. More).