CHAPITRE I

Charles le Pois.

D’après le P. Abram, dom Calmet et quelques autres, Charles le Pois naquit à Nancy en 1563. A cette époque son père Nicolas le Pois était médecin du duc de Lorraine, il habitait rue des Comptes (Callot actuelle) ainsi que nous venons de le voir.

Nous n'avons aucune donnée précise sur son enfance : on sait seulement que son père commença son éducation de bonne heure. C’est en effet en 1575 (1) que le duc Charles IT installa au profit de Nicolas, son médecin, une pension pour l’entretenement de ses fils aux études. Le jeune Charles avait donc alors 12 ans. D’après dom Calmet (2), c’est à l’âge de 13 ans qu'il partit à Paris où il devait étudier pendant dix ans (3), ainsi qu'il le raconte luimême en son ivre (4). La vie de l’étudiant au collège de Navarre n’était pas toujours agréable :

Je me souviens qu’étant encore enfant je passais les nuits tête nue, et pendant le jour ma tête était à peine protégée par un petit bonnet, tel un emplâtre recouvrant le sommet du crâne; je portais des vêtements rares et légers et dormais sous de minces couvertures, seul, à la lumière et à la chaleur d’un

(x) A. D., 8, 1166, fol. 185.

(2) Dom Calmet, Bibliothèque lorraine.

(3) D'après le Père Abram, il vint à Pont-à-Mousson la seconde année de l'érection de l’Université, où il fit ses humanités, sa rhétorique et sa philosophie; toujours d’après le même, il aurait été étudier la médecine à Montpellier et à Paris; nous n’attachons qu’une importance très relative à ces lignes. D'ailleurs Murigoth lui-même a fait bonne justice de ces affirmations erronées.

(4) Select., obs. Scct. IT, Pars II, chap. [°7, p. 68.

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feu léger alimenté par un peu de bois. J'avais peu d’amusement, car on vivait ainsi autrefois dans les collèges.

Maître ès arts en 1587, il commença dès lors l’étude de la médecine. Nous verrons d’ailleurs quel était alors l’état de l’enseignement médical à Paris; disons de suite qu'il y eut pour maître Louis Duret, Simon Piètre et Michel Marescot, très célèbres professeurs et médecins. Louis Duret, médecin de Charles IX et de Henri III, enseigna au collège de France la collection Hippocratique.

Les bonnes qualités de Charles le Pois, dit dom Calmet, lui tinrent lieu du meilleur protecteur auprès d'eux. Ils lui donnèrent toutes les instructions qu'il pouvait désirer dans des entretiens particuliers, et dans la visite de leurs malades, faveurs singulières, mais qui devinrent aussi honorables pour les maîtres que profitables pour le disciple.

Ses études terminées, pour satisfaire à la mode de son siècle, il partit pour l'Italie, en 1585, d’après dom Calmet; c'était là le voyage classique pour tout jeune homme désireux de bien terminer ses études. Outre les merveilles artistiques dont l'étude suffirait à elle seule pour achever une bonne éducation, l'Italie était aussi une terre d'élite pour les médecins. La renommée du maître dont Le Pois suivait les cours, Alexandre Massaria, est parvenue jusqu’à nous et on peut le considérer comme un des plus grands médecins du xvi° siècle (1).

(1) Alexandre Massaria, médecin italien, né à Vicenne en 1510, mort en 1598.

J1 enseigna l’anatomie à Vicenne; en 1576 il secourut ses compatriotes dans une épidémie de peste. Deux ans après, il exerça à Venise où il acquit une grande réputation et la richesse. En 1587, il succéda à Mercuriali comme professeur de médecine à l’Université de Padoue. Il contribua à renverser le système arabe et à remettre en honneur la médecine expérimentale, dont la tradition était à peu près perdue depuis tant de siècles. Ses œuvres compiètes ont été

publiées sous le titre d’'Opera medica (Francfort, 1608, in-fol. et plusieurs réimpressions à Lyon).