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« Et si l'exercice maintient le corps en bonne santé, et l’éloi- - gne des maladies, c’est uniquement parce qu'il détruit le sérum en surabondance, et provoque une dépense exagérée de liquide; dans ces conditions, qui douterait encore que cette abondance ne soit la cause des maladies ? »

Voici le but qu’il s’est proposé: choisir, parmi un grand nombre d'observations, celles qui prouvent que ce débordement ou cette collection séreuse est bien la cause de la maladie. Cette question étiologique n’a d’ailleurs pas qu’un intérêt théorique : causâ morbi continente cognitä, curatio bene succedit (la cause d’une maladie étant connue, un bon traitement peut être institué).

Mais avant de discuter du sérum, encore faut-il connaître les causes de sa production, sa nature et son utilité.

Il expose alors ces questions d’après sa Physiologie, sous la forme de quatre Théorèmes. Il fait ainsi allusion à un cours de physiologie, qui eût certainement présenté de l'intérêt par son originalité. Dom Calmet l’a signalé, et d’ailleurs Le Pois luimême en parle encore dans le cours de son livre d’observations (1).

Il avait conçu le plan de traiter les questions médicales comme des questions mathématiques. Certes, cela semble paradoxal, même à dom Calmet, critique indulgent. Mais, comme le dit le grand historien lorrain, « la profondeur du génie de Charles le Pois ne nous laisse pas à douter que ce livre n’au- Trait pas été moins admiré que celui de serosa colluvie (2) ».

Ses conceptions mathématiques de la science médicale nous font comprendre en même temps la clarté et l’excellence de sa méthode, et la forme de ses écrits, comme aussi le titre un peu extraordinaire de Theorema qu'il donne à ses questions de physiologie.

Le premier de ces théorèmes étudie longuement le rôle du sérum, le second les propriétés de ce sérum, le troisième les fonctions de la rate, son utilité dans l’hématopoièse (source de sang artériel) et son rôle principal dans la production du sérum. Enfin, le dernier théorème étudie l'importance de la tête dans la genèse des maladies.

(1) Du vertige, p. 78.

(2) Dom Calmet, Bibliothèque Lorraine.

Avant de commencer l’analyse des observations, remarquons, une fois pour toutes, son implacable logique dans les discussions médicales. Il n’énonce pas une proposition sans la démontrer immédiatement. Ses observations sont faites toutes sur un plan uniforme : la description de la maladie, son étiologie et sa pathogénie, son diagnostic, pronostic et traitement. Cela nous paraît très simple de nos jours, mais n'oublions pas que Le Pois arrivait en pleine période de fatras médical et de complications provoquées par les médecins arabes.

Au surplus, Le Pois ne se contentait pas d’être un médecin, c'était aussi un philosophe qui, outre le français, le latin et le grec, dit dom Calmet, possédait encore l'italien, l’espagnol, l’arabe et l’hébreu.

Ce que nous avons exposé de ses théories médicales suffit déjà à nous montrer l'importance qu'il attachait aux questions physiques en pathogénie : car il était aussi un grand physicien et un grand mathématicien. Il avait composé, pendant les vacances de Noël 1619, un ouvrage sur la comète qui avait révolutionné le monde cette année-là. Nous ne pouvons, dans ce travail, analyser ce livre dont voici le titre exact :

Puysicum COMETAE SPECULUM

In quo natura, caussue species atque formae, varii motus, statio, moles, natale tempus, aetas, occasus, viresque seu effectus deteguntur, et accurate atque dilucide demonstrantur. Authore Carolo Pisone Doct. Paris, Consil. et Cubicul. Med. Henrici II Sereniss. Ducis Lotharingiae et Decano Facultatis Medic. Acad. Pontanae, et Domino de Champel. Ponte ad Montionem, Apud Carolum Mercatorem, Sereniss. Lotharingiae Ducis Typographum. M. DC. XIX (x).

Voici ce que dit dom Calmet : « Charles le Pois composa ce livre pendant le peu de temps que lui laissaient les vacances de Noël et le présenta au duc Henri, qui l’avait engagé à lui exposer son sentiment sur les comètes en général, et sur celle qui paraissait, en particulier. »

Le défaut d'astronomie empêcha Charles le Pois de pousser très loin ses recherches sur Ja nature et la marche des comètes. Il embrasse l'opinion d’Aristote, qui prétendait qu’elles n'étaient que des météores ignés formés des exhalaisons de la terre. I]

(x) Le frontispice de cet ouvrage, qui contient aussi une carte du ciel représentant la comète, a été reproduit dans le Trésor du bibliophile lorrain.