LA LEGENDE DES CYGNES

La popularité des légendes où les cygnes jouent un rôle mystérieux fut immense à travers la Lorraine, l'Allemagne et la Belgique : la part qu'y prennent les Flandres et le Brabant a fait songer qu'elles naquirent en Belgique, mais elles viennent peut-être de plus loin, de ces vvalkyries que les mythes Scandinaves nous montrent se métamorphosant en cygnes et dont l'une portait le nom de Svanhvita (blanche comme cygne) ; elles évoquent aussi le souvenir de cet JElius Gracilis, gouverneur de la Gaule Belgique au temps de Néron, et qui serait venu sur un navire portant l'image d'un cygne, emblème de Vénus.

Un vieux livre flamand cité par les frères Grimm nous raconte à peu près l'histoire de la fée de Dolopaihosy mais celle-ci s'appelle alors Béatrice ; la

méchante belle-mère se nomme Matabruna, nom qne l'on a voulu rapprocher de celui de Brunehaut ; le chevalier époux de la i'ée, Oriant. Les sept enfants cygnes portent des chaînes d'argent au lieu de chaînes d'or. La marâtre veut qu'on les fonde pour en fabriquer un vase. Elle est mal obéie : six seulement sont confisquées, une seulement est détruite, dans laquelle l'orfèvre trouve la matière de deux vases. Hélias, l'un des sept garçons, a conservé sa chaîne féerique; aussi sauvera-t-il sa mère, puis il punira sa grand'mère, rendra la forme primitive à cinq des enfantscygnes ; le sixième dont la chaîne n'existe plus restera cygne. Malgré sa métamorphose, il viendra chercher son frère Hélias, et s'attellera à la nacelle, quand des innocents courront quelque danger. Une pauvre dame survient, la malheureuse duchesse de Billon (Bouillon) : accusée à tort d^avoir empoisonné son mari et mis au monde une fille illégitime, elle ne trouve pas le moindre champion prêt à soutenir sa cause. Hélias se présente, triomphe au nom de la duchesse qu'un rêve a rassérénée la nuit précédente, et épouse la fille de cette duchesse ; sa femme ne doit lui demander son nom ni son origine. Ils ont une fille, Yda. Sur une imprudente question, il part, retrouve sa mère Béatrice, ses frères ; il a l'idée de commander qu'une chaîne d'argent soit faite avec l'argent des deux vases de Matabruna ; cela lui sert à rendre la forme humaine au cygne, son fidèle compagnon.

Yda de Bouillon épouse Eustache, comte de Bonn, dont elle a trois enfants. Un jour Yda, sa mère et son mari se mettent tous à la recherche d' Hélias qu'ils découvrent dans le monastère où il s'est retiré.

\.E DOI.OPATIIOS ET LA FliERIE DES CYGNES BLANCS Hl

Cetto légende d'Hélias, ainsi comprise, semblerait relier le Dolopathos à Loliengrin.

D'ailleurs, les versions de la même histoire sont innombrables. Princesses de Bouillon, de Glèves et de Brabant, elles sont toutes les fiancées mystérieuses d'un Chevalier au Cygne qui s'appelle Hélias, Hélie du Grail ou Lohengrin, fils de Parsifal. Il vient, disent les uns, du royaume féerique; du Paradis terrestre, affirment les autres. Montshalvat est donné comme la patrie de Lohengrin, dans un poème allemand du moyen âge où s'épanouit déjà la légende du chevalier, à peu près dans la forme où Wagner l'a glorifiée. D'autres récits ont trait au mariage de Béatrice, duchesse de Clèvcs, avec un Grec, et le conte du Cygne aurait été créé pour eux : les beaux pays méditerranéens seraient alors le Paradis terrestre du chevalier resplendissant.

Après le moyen âge, la Renaissance se plut à poétiser les cygnes : par l'organe de Jehan Lemaire, elle nous raconte les aventures d'une prétendue sœur de Jules César, qui, volontairement, aurait pris le nom de Schwan ou Cygne, et que, selon le narrateur, un de ces oiseaux accompagnait et protégeait.

D'où vient cette blanche volée de cygnes au pays du merveilleux ? La coïncidence du nom solaire Hélias ou Hélie avec le cygne représentant le soleil ou la lumière, a peut-être une signification.

Ceux qui découvrent partout, sous des déguisements plus ou moins vraisemblables, le mythe éternel des saisons, pourraient le discerner en ce chevalier aux armes d'or et au nom de soleil, conduit par un oiseau de lumière, et qu'attend une fiancée inconnue, vouée à l'abandon prochain.

Quelles parentés y a-t-il entre le cygne de l'ancien Dolopathos^ et celui de Lohengrin apparaissant et disparaissant sur une phrase musicale qui enchante nos mémoires ? Sont-ce les vestiges d'une philosophie, d'un mythe ou d'un rêve de très vieux hommes, traduisant ainsi l'impression de nostalgie et de beauté qui flotte, avec la blancheur des cygnes, sur les eaux, sombres des étangs ?