MELUSINE : UNE FEE DE FRANCE

Antoine épousa Ghristiane, duchesse du Luxembourg, et Regnault épousa Églantine, fille du roi de Behaigno, La fortune souriait donc aux Lusignan.

Mais le bonheur de Mélusine touchait à sa lin. La pauvre fée, si belle et si sage qu'elle fût, ne devait pas triompher de l'inconstance humaine dans le cœur de son mari. Sous l'influence des mauvais conseils de son frère, celui-ci l'épia un samedi et l'aperçut transformée en demi-serpent. Il comprit alors sa faute. Mélusine se montra également douce et tendre vis-à-vis de lui, et se garda de toute allusion au parjure dont il s'était rendu coupable. Ils entendirent la messe ensemble, et la châtelaine s'en fut à Niort où elle faisait construire une forteresse. Mais après que leur fils Geoffroy l'Horrible eut incendié le monastère qui abritait son propre père, Raimondin, se souvenant de sa découverte, eut un moment de colère contre Mélusine. Il l'appela : « Très fausse serpente ». Alors elle s'évanouit. Quand elle revint à soi, Mélusine s'écria : « La, mon amy, si tu ne m'eusses faussé serments, j'étais exempte de peine et tourment, et eusse eu tous mes sacrements, et eusse vécu tout le cours naturel comme femme naturelle et femme morte naturellement, et eusse eu tous mes sacrements, et mon corps eût été enseveli en Notre Dame de Lusignan et eusse fait mon anniversaire bien et doucement. Or suis-je par ton fait rebattue en la pénitence obscure où j'avais longtemps été par mon adventure; et ainsi me le fauldra porter et souffrir jusque au jour du jugement par ta fausseté. Je prie Dieu qu'il te le veuille pardonner. » Raimondin s'agenouilla devant sa dame, implorant son pardon. Elle se mit à pleurer et l'appela : « Mon doux ami » , lui promettant son pardon

de bon cœur, mais elle devait le quitter, et lui, ne jamais la revoir ici-bas sous sa forme féminine. S'il avait su se taire, le mal eut été épargné, mais leur bonheur s'écroulait pour une parole de colère injuste et imprudente. Raimondin et Mélusine s'évanouirent tous les deux, tant était grande leur affliction; Raimondin n'avait que faire de la proclamer « belle entre les belles, sage entre les sages, merveilleuse entre les merveilleuses ». Elle reprit sa forme de serpent et disparut par une fenêtre. Ce fut grand deuil dans tout le pays qu'elle avait comblé de ses bienfaits. Son seigneur ne la revit pas, mais plusieurs l'aperçurent, entre autres la nourrice de ses plus jeunes enfants, auprès desquels elle revenait errer le soir, son pauvre cœur de fée, que l'amour humain avait déçu et brisé, étant toujours débordant d'amour maternel {1).

Tous les récits s'accordent à représenter Mélusine comme grande bâtisseuse, sage conseillère, habile éducatrice, servant des causes chrétiennes, édifiant des églises, fondant des monastères, se montrant secourable aux croisés. Ainsi vécut dans la mémoire des hommes la très originale activité de cette fée pensive et douloureuse dont toute l'aspiration paraît se formuler en ces mots qui reviennent à la fin du livre, dans la bouche de Mélusine elle-même, après avoir été dits, au commencement, par la fée Pressine : « Vivre et mourir, comme une femme naturelle ! » Oui, sans doute, et dormir dans une sépulture chrétienne, à Notre-Dame de Lusignan, sous une de ces tombes où l'on voit reposer les effi-

(1) « Il n'est mamelle que de mère, » dit, avant Rousseau, le poème des Lusignan.

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gies austères et sereines des chevaliers et de leurs femmes...

Aucune fée ne me semble avoir incarnt*, autant que Mélusine, une pensée profonde. Sa supériorité et son originalité consistent en ce que sa légende s'est imprégnée du Christianisme. De toutes les fées dont nous avons étudié le type, elle est la seule qui nous donne l'impression d'avoir une vie intérieure. Entre la légendaire Mélusine, fille du roi d'Albanie, et cette authentique sœur d'un comte de Poitou, que des récits fantastiques auraient déguis('*e en fée, quels sont les traits de ressemblance ? Sans doute, la femme réelle dont l'histoire fut ainsi perpétuée posséda quelques dons rares, fut une personne supérieure. Devons-nous pousser les analogies jusqu'à supposer qu'elle eut à subir des tracas et des soupçons de la part de son mari ? La supériorité même des dons cause parfois plus d'étonnement que d'amour... Mais nous nous éloignons de la Mélusine du conte, qui fut, elle, très aimée, comme en témoignent ces paroles caressantes et désolées de Raimondin : « Ma douce amie, veuillez demeurer ou jamais je n'aurai joie au cœur. » Elle fut très aimée, et cependant trahie, et toutes les larmes, toute l'affliction de celui qui l'avait tant aimée et trahie, qui l'aimait tant et qui se repentait si douloureusement, ne purent réparer cet instant de défaillance... C'est pourquoi la légende, au pays de Poitou, veut que Mélusine, belle et triste, en vêtements de deuil, chante de sa voix mélodieuse une complainte poétique sur les malheurs futurs de sa race, et qu'elle pleure sur la plate-forme et sur les tours quand doit mourir quelqu'un de sa lignée. On dirait une fille des antiques sirènes, portant sans doute, au cœUr,

SOUS sa robe funèbre, la blessure inguérissable de son amour un bref instant trahi. Et nous en concluons que, si les fées firent souvent du mal aux hommes qu'elles haïssaient, les hommes n'en firent pas moins souvent aux fées qu'ils aimaient, de sorte que les hommes eurent peut-être moins à souffrir des fées que les fées des hommes...