OU LA GANNK DE JONC

» tre mille hommes ; mais je n’aime pas

» qu’on emmène ses enfants; je ne l’ai

» permis qu’à Gasa-Bianca, et j’ai eu tort.

» Tu vas renvoyer celui-ci en France ; je

» veux qu’il soit fort en mathématiques,

ï et s’il t’arrive quelque chose là-bas, je

» te réponds de lui, moi ; je m’en charge,

> et j’en ferai un bon soldat. » En même %

temps il se baissa, et, me prenant sous les bras, m’éleva jusqu’à sa bouche et me baisa le front. La tête me tourna, je sentis qu’il était mon maître et qu’il enlevait mon âme à mon père, que du reste je connaissais à peine parce qu’il vivait à l’armée

éternellement. Je crus éprouver l’effroi de Moïse, berger, voyant Dieu dans le buisson. Bonaparte m’avait soulevé libre, et quand ses bras me redescendirent doucement sur le pont, ils y laissèrent un esclave de plus.

La veille, je me serais jeté dans la mer si l’on m’eût enlevé b l’armée ; mais je me laissai emmener quand on voulut. Je quittai mon père avec indifférence, et c’était pour toujours ! Mais nous sommes si mauvais dès l’enfance, et, hommes ou enfants, si peu de chose nous prend et nous enlève aux bons sentiments naturels!

ou LA CANNE DE JONC

Mon père n’était plus mon maître parce que j’avais vu le sien, et que de celui-là seul me semblait émaner toute autorité de la terre. — O rêves d’autorité et d’esclavage I 0 pensées corruptrices du pouvoir, bonnes à séduire les enfants I Faux enthousiasmes ! poisons subtils, quel antidote pourra-t-on jamais trouver contre vous? — J’étais étourdi, enivré; je voulais travailler, et je travaillai à en devenir fou ! Je calculai nuit et jour, et je pris l’habit, le savoir et, sur mon visage, la couleur jaune de l’école. De temps en temps le canon m’interrompait, et cette

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voix du demi-dieu m'apprenait la conquête de l’Égypte, Marengo, le 18 brumaire, l’Empire... et l’Empereur me tint parole.

— Quant à mon père, je ne savais plus ce qu’il était devenu, lorsqu’un jour m’arriva cette lettre que voici.

Je la porte toujours dans ce vieux portefeuille, autrefois rouge, et je la relis souvent pour bien me convaincre de l’inutilité des avis que donne une génération à

celle qui la suit, et réfléchir sur l’absurde entêtement de mes illusions.

Ici le Capitaine, ouvrant son uniforme, tira de sa poitrine : son mouchoir pre-

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ûü LA CANNE DE JÜNC

mièrement, puis un petit portefeuille qu’il ouvrit avec soin, et nous entrâmes dans un café encore éclairé, où il me lut ces fragments de lettres, qui me sont restés entre les mains, on saura bientôt comment.