CHAPITRE X

KéûexioDS,

Tels soiït les principaux événemefis de la vie ministérielle de Dumouriez ; elle lui a laissé une impression de répugnance qu'il croit devoir conserve]!^ toute sa vie pour ce genre d^emploi public. Il faut ou un patriotisme à toute épreuve y ou une ambition insatiable 9 pour aspirer^ quelque part que ce soit y à ces places orageuses , environnées de pièges et de calomnies. On n'j découvre que tropque les hommes né méritent presque pas la peine qu'on se donne pour les gouverner.

Dumouriez rit quelquefois sardoniquement^ dans sa retraite 9 des jugemens qu'on a portés sur lui. rQuand il est arrivé au ministère y les courtisans disaient et imprimaient qu'il n'était qu'un soldat de fortune 9 incapable de mener des affiiires politiques où il ne ferait que des sottises* Quand il a commandé une armée y ils affirmaient aux Prussiens et aux Impériaux qu'il n'était qu'un homme déplume^ qui n'avait jamais fait la guerre, et qu'il n'y entendait rien.

Depuis qu'il est retiré des emploies publics avec

s 1^8 TIE BE DUMOURIEZ.

de la réputation y ils ont imprimé qUe jusqu'à là révolution il n'avait été qu'un aventurier intrigant^ un espion des ministres^ un balayeur d e bureaux . On a vu^ dans les deux preormers livres^ les détails de son existence et les moyens par lesquels il était parvenu aux mêmes grades qu'eux^ au même âge qu'eux.

Plût à Dieu qu'ils eussent employé les aventures de leur jeunesse en de pareils espionnages ! Ils n'auraient pas commencé la révolution comme des factieux^ ilsl'auraient Conduite avecsagesse^ ilsaut^îènt conservé l'estime de la nation , et ils n'auraient pas ^té les premiers auteurs de la mort du roi, soit en le trahissant^ soit en l'abandonnant.

Pendant les trois mois de son ministère y Dunaouriez a tàdié de concilier la constitution et le roi^ et la nation et Louis XVI. Non-seulement personne ne l'a aidé, mais tous les partis se sont tournés contre lui , d'abord l'un après l'autre y ensuite tous à la fois. Un délire universel était répandu sur toute la France. Toutes les têtes étaient e^^agérées , de quelque faction que ce fut. Les ufis s'attachaient au roi comme à Dieu, et se seraient permis tous les excès pour rétablir leur idole despotique. Le fanatisme de ceux-ci avait excité un autre fanatisme criminel, celui des jacobins qui avaient voué une haine mortelle à tous les rois y et qui , de peur d'en avoir , se sont donné de vils tyrans.

Entre ces deux extrêmes , une bande de fripons, plus ou moins hardis , cherchaient à se faire up état

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en'changeant de partis , et voltigeaient sur les ailes de ces deux années insensées. Ces héros éphémères de Paris s'élevaient et se renversaient mutuellement. Liberté était leur mot de ralliement ; dans l'esprit du peuple il signifiait licence. Alors les fripons du second ordre, qui ont voulu remplacer les premiers, y ont ajouté le cri de guerre égalité. La populace avait ses fripons aussi , qui ont calculé que l'égalité leur servirait à s'élever au - dessus de l'aristocratie bourgeoise. Les jacobins, qui ont jugé que. c'était leur tour de dominer, ont crié à la ré^ publique y ce qui a produit l'aiiarchie.

On ne peut pas faire remonter la nation par les échelons raisonnables qu'elle a descendus avec la rapidité d'une masse qui roule du haut d'une montagne dans un précipice. Le serpent se reploiera sur hiirméme. Saqtieue, qui est l'anarchie, rentrera dans sa gueule qui est le despotisme. Tel est le ' cercle vicieux des mauvaises institutions. Cest ainsi que les extreifiies se touchent , et que les contraires se guérissent par les contraires.

Il est une grande vérité que l'expérience des malheurs, et des crimes de la France doit imprimer profondément dans l'âme de tous les peuples^ c'est qu'il existe des droits réels dont ils ne doivent jamais user pour: leur bonheur, ^lui de faire les lois et celui de la force contre les lois faites. Les nations ne peuvent pas trop s'éclairer sur le premier de ces droits. Mais alors elles verront qu'elles doivent lé déléguer à un trcs-^petit nombre de per-

sonnes très-sages et très-expërîmentées ^ quand éiles sont forcées d'y avoir recours. Si Lycurgue , Solon^ Minos j Numa y Confucius ^ avaient travaillé avec une nombreuse assemblée nationale^ ils ne seraient jamais parvenus à faire un Codé de lois y non plus que le grand Frédéric et Catherine II.

A force de piller les anciens et les modernes , l'Assemblée ' constituante était cependant venue à bout y au milieu de ses orages y de faire un grand et bel ouvrage 9 la constitution. Mais c'était une statue d'or, posée sm* un piédestal d'argile «'La nation n'avait point la volonté de l'exécuter. Le roi , ou plutôt ses entours , cherchaient à en saper leS' fondemens y et les cohstituans eux-mêmes^, par haine pour la législature suivante , ont employé le ciseau et le marteau pour la mutiler.

. Les puissances étrangères s'en sont mêlées. La cour de France a crié aux autres cours : w Vous êtes i) perdues si la constitution française existe ; » et malheur)Busement elles l'ont cru. Alors le peuple français a crié aux autres peuples : (c Levez-vous » en masse; joignez -vous à nous. » Les jacobins ont été plus loin : abusant de tout, ils ont tout détruit y constitution, lois , religion. C'est depuis lors seulement qu'ils ont cessé d'être dangereux y car il n'est pas possible qu'il existe une seule nation qui ne les ait pas en horreur.

La constitution française n'eût pas rendu cette nation dangereuse; au contraire. Fondée sur une morale pure, sur dès principes sages, elle eût ga-