LIV. III. CHAP. V. I

gères sur les principes de l'ancien régime, Dumouriez, qui arait fait Touvràge convenuavecMîrabeau, intitulé Mémoire diplomatique y le communiqua aiix amis de Montmorin qu'il ne voyait plus , pour l'engager à changer sa conduite ministérielle , incohérente avec la constitution , et dangereuse pour le roi. Montmorin fît alors paraître une déclaration au nom du roi , pour être envoyée à tous les ministres de France en cours étrangères (i). Cette pièce était si exagérée en principes de jacobinisme, que ni Mirabeau ni Dumouriez n'auraient conseillé au roi de tenir un pareil langage qui, bien loin de lui ramener les esprits , ne pouvait qu'augmenter la méfiance par le passage trop rapide d'une extrémité à l'autre. Dumouriez , indigné de ce nouvel acte de mauvaise foi, ajouta un paragraphe sur cette déclaration à son Mémoire qu'il lut aux jacobins ; il fit une grande sensation et fut imprimé.

Quelque temps après , il apprit que dans les jacobins, qui commençaient à devenir détestables , on avait ouvert l'avis de casser tous les officiers de l'armée , et de faire une nouvelle élection d'officiers par les soldats. Si cet avis , qui avait beaucoup de partisans , même dans l'Assemblée constituante, avait prévalu, Tamiée était absolument anéantie. IL en raisonna avec La Fayette et avec

(i) On trouvera celte pièce, qui appartient à l'histoire, parmi les ëclaircissemens historiques (note D).

{Note des nouu. édit, )

Duportail; il dit aussi son projet à Laporte^ ct^ quelque danger qu'il y eût à heurter hautement une opinion aussi populaire ^ il fît un Mémoire > le fît donner au roi qui l'approuva j le soumit à la censure de Duportail^ et le lut aux jacobins.

Ce Mémoire intitulé Mémoire militaire^ établissait les principes sur lesquels doit être constituée l'armée d'un peuple libre, traçait les devoirs des généraux, officiers et soldats ; prescrivait le gem'e et les bornes de la subordination du soldat citoyen , ses relations et ses devoirs à l'égard des autres citoyens ; il était terminé par une foçmule de serment très-raisonnable .

Il ne reçut pas les mêmes suffirages que le Mémoire diplomatique , il fut même désapprouvé par la pluralité : cependant il fut imprimé, et il fit le seul effet qu'il en avait désiré : c'était de faire tomber l'avis d'élection par les soldats. Le comité militaire de l'Assemblée en adopta les principes ; mais pour faire du nouveau , il composa une formule de serment ridicule qui fit une scission parmi les officiers, en fit quitter plusieurs, et rendit ceux qui restaient , de très-mauvais serviteurs de la constitution.

Il fut encore retenu quelque temps à Paris par une corvée dont le chargea Duportail , en le nommant président d'un conseil de guerre, pour juger une réclamation de Moreton à qui le comte de Brienne , ministre de la guerre , avait précédemment ôté arbitrairement le régiment de La Fère.

uv. m. — CHAP. V. 107

Moreton avait bien mérite d'être cassé, étant un colonel très-violent et très-despotique. Mais le ministre lui avait refusé un conseil de guerre et des juges, et, au bout de plusieurs années, il réclamait contre cet acte arbitraire.

Dumouriez avait ordre d'aller le juger à Toul , ce qui l'eût éloigné beaucoup de Nantes, sa destination. Heureusement on ne put pas remplir le nombre des juges : il profita de cette circonstance pour refuser d'aller à Toul, et, après avoir attendu im mois à Paris , il renvoya, au ministre cette commission , et partit. Moreton fut fait maréchal de-camp pour faire cesser ses clabauderies , et il le retrouva malheureusement l'année suivante sous ses ordres.

La douzième division à laquelle il était attaché, n'était que de douze bataillons et six escadrons. Elle était commandée par le vieux Verteuil^ jadis un des meilleurs officiers de l'armée française , mais dont toutes les facultés étaient affaiblies. Le second maréchal-de-camp était d'Harambure , qui ne l'a jamais joint. Ainsi, il eut tout le fardeau de ce commandement qui s'étendait sur cinq départemens , Mayenne-et-Loire ou Angers , Loire- Inférieure ou Nantes , la Vendée , les Deux-Sèvres, et la Charente-Inférieure , depuis la Vilaine jusqu'à la Garonne. Ce pays était déjà livré aux ravages du fanatisme et de la persécution. Il laissa au bon homme Verteuil, qui demeurait à la Rochelle , à régir la Charente-Inférieure , et il se

chargea des quatre autres^ allant même quelquefois le trouver à la Rochelle , quand il craignait qu'il ne fût embarrassé.

Il arriva le 19 juin 1791 à Nantes où il établit sa première résidence ; il y trouva un département fort bien composé , un maire excellent , une superbe milice nationale j mais un club infernal et très- nombreux qui le reçut parfaitement , et lui donna même une couronne avant de l'avoir méritée. 11 y trouva le second bataillon du vingt-cinquième régiment, Poitou. Les officiers étaient dans des principes anti-constitutionnels , excepté . leur chef, homme d'esprit et grand philosophe, nommé Drouart de Lezay.

On avait permis par un décret aux soldats de l'armée d'aller aux clubs , et pour que cette fréquentation n'entraînât pas la scission entre les offi-^ ciers et les soldats , et par conséquent l'insubordination , il avait dit dans son mémoire militaire que les généraux devaient engager les officiers à îtéquenter les clubs. Justement, le 22 j^în, il avait entraîné tout le corps d'officiers à l'accompagner au club, et ce fut un grand bonheur.

Le même soir, étant prêt à se coucher, ainsi que ses deux aides-de-camp, Levasséur et Philippe de Vaux , après avoir beaucoup travaillé pour se mettre au courant , il reçut une lettre du président du département , qui le priait de se rendre sans différer à l'hôtel de la monnaie où tous les corps étaient assemblés, et l'attendaient pour délibérer sur une

uv. m. — CHAP. V. 109

affaire très-importante dans laquelle il s'agissait du salut de la patrie. Il y court fort intrigué de ce message; il trouve sur la place quatre à cinq mille personnes en cheniises , qui avaient l'air consterné et inquiet : il était minuit. Il a bien de la peine à percer cette foule avec ses aides-de-camp ; il entre dans une grande salle où tous les corps étaient assemblés, environnés de plus de quinze cents personnes qui parlaient toutes à la fois. On fait silence, et le président lui dit avec l'air piome : Monsieur le général y le roi de France est partie il est en fuite. — SHlestpartiy la nation reste. Délibérons sur ce qu'il jr a à faire.

Malgré l'air calme qu'il affecta pour faire cette réponse qui releva le courage de tout le monde, jamais nouvelle ne l'a plus consterné. 11 n'y avait que six jours qu'il était parti de Paris ; il avait vu tous les jours son ami Laporte , et il n'avait rien découvert d'un pareil dessein. Il prévoyait toutes les horreurs d'une guerre civile inévitable. Il était forcé de cacher toutes ses craintes ; le sang-froid qu'il venait de montrer lui donnait la confiance générale.

Il proposa d'abord dé faire une proclamation pour rassurer le peuple , et l'empêcher de se livrer aux excès de la rage qui suit assez ordinairement la consternation. Il dressa le projet de cette proclamation qui fut agréée. Des brouillons proposèrent d'arrêter tous les officiers. Comment j ci tojens^ leur dit-il , vous voulez , d'après une méfiance

vague , déshonorer et maltraiter des hommes que vous avez tantôt reçus dans votre chb? Je me charge d*eux , et dans deux heures vous serez sûrs de leur fidélité à la patrie , ou je vous en débarrasserai sans violence ; laissez - moi ' ce soin.

11 envoie éveiller le commandant Lezay ; dès qu'il est arrivé , il lui fait part de l'inquiétude du peuple^ il lui ordonne d'assembler les officiers dans sa chambre y de leur peindre la circonstance où là nation se trouve , de leur laisser la liberté du ckôix^ ou de venir avec lui prêter serment à la nation et à la loi y ou de partir à la pointe du )Our^ avec des passe-ports qu'il leur donnera. Trois heures apfès^ Lezay arrive à la tête de tous les officiers qui prêtent serment sans difficulté , ainsi que l'artillerie ef les ingénieurs , entre les mains du président^du département. Il donne, ou fait donner encore d'autres ordres pour les objets les plus pressans, et il se retire à cinq heures du matin , plus fatigué qu'il ne l'a été de sa vie.

Rentré chez lui , rempli de la tristesse la plus profonde, il médite sur ce qu'il a à faire. 11 ne connaissait aucune circonstance de la fuite du roi ; il ignorait de quel côté il s'était retiré , mais il calculait qu'il fallait qu'il se fût assuré d'une partie de l'armée, pour avoir pris un parti aussi audacieux. 11 supposait à ce prince et à ceux qui l'entraînaient , une conduite mieux combinée que celle qu'ils avaient tenue , et , d'après cette supposition, son