CHAPITRE XII

Négociations de Hollande.

Là France n'avait alors d'ennemis déclares qaer FAutriche , la Prusse et le roi de Sardaîgne ; elle avait eu sur eux une supériorité décidée pendant toute la campagne précédente , qui eût été entière;-^ ment décisive, si, d'après le plan du général Dumouriez , Custine , au lieu de passer le Rhin pour faire la pointe sur Francfort, qui n'a produit qu'une faible contribution qu'on a payée bien cher, s'était emparé de Coblentz où il n'y avait point de garnison, et si on avait pourvu aux besoins des armées, de manière à ce que celle de la Belgique eût pu prendre ses quartiers d'hiver le long du Rhin , depuis Clèves jusqu'à Cologne ; celle des Ardennes , de Cologne à Andernach; celle de la Moselle, d'Andernach à May en ce par Coblentz ; et celle d'Alsace , de Mayence à Landau par Spire. Cette position de quartiers d'hiver eût affamé Luxembourg , qui se serait trouvé sans communication , et forcé de se rendre^ On aurait eu derrière soi un pays neutre ou ennemi, sur lequel on aurait pu vivre long-temps, et on aurait pu, en ouvrant la campagne de bonne heure , passer le Rhin et pénétrer dans le centre de l'Allemagne , où Ion aurait été reçu à bras ou-

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verts j si Ton né s'était pas fait craindre par des décrets absuMes, et des commissaires spoliateurs, <jui ordonnaient les violences, l'insulte et le pillage. On avait manqué ce grand plan$ cependant on pouvtiit encore se soutenir très-bien contre les trois ennemîs<|u'on avait déjà vaindus, en ayant soin de ne pas se donner de nouveaux ennemis.

il ^ présenta un moyen de rendre TEspague neutre , ^t cfe moyen eût épargné Un grand crime k la nation. Le roi d'Espagne fit remettre à la Convention nationale > par son consul, une adresse par làquelle il s'engageait à rester neutre , si on voulait sauver la vie de l'infortuné Louis XVL Cette démarche fait honneur à ce monarque. Pourquoi les princes du sang français n'en ont-ils pas fait autant? La féroce et stupidé Convention rejeta cette adrésisè avec mépris. C'est un crime de plus envers la nation, à laquelle on donnait un ennemi de plus sans la consulter.

I>qpuis long-temps la cour de Londres et celle de La Haye montraient une grande aversion pour la ré^ volutioii française , et la mort de Louis XVI ne pouvait qu'augmenter cette aversîou ; mais en Angleterre , le roi seul désirait la guerre et en faisait son >affaire personnelle; en Hollande , tout le monde la craignait. 11 était donc possible à la France d'éviter d'avoir ces deux ennemis de plus. On avait j^u alors ménagé la Hollande d'où nous tirions du numéraire et des denrées ; il n'y avait qu'a <îontmiier^ . \

08ù VIE DE DU MOURIEZ.

A la fin du mois de novembre , le général Dumouriez avaît proposé au pouvoir exécutif de l'autoriser à prendre Maëstricht , sans lequel il ne pouvait pas défendre la Meuse et le pays de Liège. Il croyait possible , d'après beaucoup d'exemples pareils dans d'autres guerres, de prendre et garder cette place , en s'engageant par un manifeste authentique à la rendre à la fin de la guerre. Alors sou armée était victorieuse et pleine d'ardeur ; il avait rassemblé, après la prise de la citadelle d'Anvers, toute sa grosse artillerie à Tongres et à Liège, non pas pour faire périr les chevaux faute de fourrage, comme les jacobins l'en ont bêtement accusé, mais pour forcer Maëstricht à se rendre. Cette place n'avait alors ni garnison, ni palissades , ni approvisionnemens d'aucune espèce, suffisamment pour soutenir un siège. Venloo était dans le même cas. Les griefs ne manquaient pas pour légitimer cette prise, et rejeter l'agression sur les Hollandais, s'ils s'en étaient offensés. Ils avaient déjà isouvent faussé la neutralité, et tout récemment ils venaient de défendre la livraison d'aucune denrée aux Français, sous peine de la vie, pendant qu'on rassemblait sur le Bas-Rhin de grands approvisionnemens tirés de la Hollande pour les armées impériale et prussienne. Le conseil avait rejeté alors les propositions du général , et lui avait ordonné expressément de garder la plus exacte neutralité avec les Hollandais , ce qu'il avait exécuté ponctuellement. On lui avait donné alors un autre ordre , dont il

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avait facilement démontré l'absurdité, et qui était resté sans exécution : c'était d'aller pendant l'hirer faire le siège de Luxembourg.

Comme on avait laissé échapper la seule occasion de s'emparer de Maëstricht , qu'on peut regarder du côté de la Meuse comme la clef des Pays-Bas, le général n'était plus d'avis de laisser commettre de notre part aucun acte d'hostilité , qui pût justifier la déclaration des Hollandais contre nous, sachant bien que cette déclaration entraînerait celle de l'Angleterre. Son avis était qu'il fallait profiter de tous les moyens qui se présenteraient pour s'assurer la neutralité des deux nations. Celle de la Hollande surtout était indispensable , si on prétendait conserver les Pays-Bas. Si les Hollandais se déclaraient et livraient le passage par Maëstricht et Venloo, la Meuse n'était plus tenable, il fallait abandonner le pays de Liège , la Gueldre , le Limbourg , le Bra— bant et le comté de Namur, et se retirer derrière TEscaut, en rétrécissant sa ligne de défense entre la citadelle d'Anvers et Valenciennes. Si les Anglais et les Hollandais assemblaient une armée dans la Flandre hollandaise , il fallait encore abandonner l'Escaut , et se retirer derrière la Lys et sous nos places de Flandre et d'Artois.

Il se trouvait alors à Paris des réfugiés hollandais, victimes de leur révolution et de la fausse et puérile politique du ministre Brienne. Plusieursd'entre eux étaient des hommes considérables , et ils assuraient que leur parti était beaucoup plus

33ï VIE DE DUMOUiRJEZ.

puissant que. celui du stathouder ^ ce qui était yrivi^ On les avait rebutés jusqu'au mois de janvier; aloâF^ le ministre Le Brun, aprèslesavoir entendus^les avait adressés au général Dumouriez y pour avoir son avis sur leurs moyens, et surtout un projet d'expédition contre la Zélande, qu'ils présentaient comme im-» manquable. Après un mûr examen, ce projet pitrv( impraticable au général > mais il dit au ministre qu'il diflférait de donner définitivement son avis ju^ qu'à ce qu'il fût rendu à Anvers, et qu'il eût pri3 des connaissances plus positives sur les détails de ce projet qui lui paraissait d'une exécution très-dif-? ficile au premier aspect. Il fut donc décidé que lea réfugiés hollandais se transporteraient à Anverft avec leur comité révolutionnaire , et la légion Bar^ lave , d'à peu près deux mille hommes , eut ordre d'y aller en garnison , pour faire l'avant-garde dki corps d'armée française, en cas qu'on fut obli^ d'entrer en guerre avec la Hollande. On plaça u» agent auprès de ce comité batave pour rendre compte au ministre Le Brun de la partie politique^ Oa ne prit au reste aucun engagement positif avec les Hollandais , et tout fut subordonné au succès d'une négociation qui paraissait prête à s'entamer d'après les circonstances suivantes.

Pendant que Dumouriez gérait les affaires étrangères , il avait envoyé conune ministre plénipoteu-^ tiaire à La Haye , Emmanuel de Maulde , marécbaK de -camp, qui s'y était conduit avec beaucoup; d'adresse et de prudence, qui avait procuré dç&

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armes et <3es chevaux > et qui avait conciUé les intérêts des réfugiés avec ce qu'il devait d'égards au gouveraement du pays,, de manière à conserver l'estime et la confiance des deux factions qui divisent la Hollande. Cette conduite, conforme à ses instructions y était trop sage pour convenir au temsps présent j de Maulde avait de plus la tache d'être noble et même titré. Le Brun le prit en haine parrticulière. Le comité militaire trouva mauvais qu'il envoyât des fusils à Dunkerque ; on attaqua ses marchés , on le calomnia , on le rappela y et ou lui donna pour successeur Noël, que le général avait fait premier commis des afifaires étrangères; celui-ci, quoique foncièrement honnête homme-, partant de Paris avec des préjugés contre Maulde , un grand désir de le remplacer, et des projets de négociation beaucoup moins prudens, fut très-mal reçu , l'attribua à Maulde , écrivit contre lui , et devint son eimemi et son délateur.

De Maulde, en arrivant à Paris pour se justifier, vint trouver le général , et lui dit que si on voulait garder la neutralité avec la Hollande et l'Angleterre , rien n'était plus facile j qu*à la vérité , les ministres des deux cours ne voulaient ni rcconna^ "tre la Convention nationale , ni traiter avec le mir» nistre Le Brun; mais que le grand pensionnaire de Hollande , van Spiegel , et l'ambassadeur d'Angleterre , milord Auckland , lavaient chargé d'annoncer qu'on traiterait volontiers avec le géjoéral Dumouriez.

384 V^^ ^^ UUMOURIEZ.

En même temps Benoît , agent du ministre français, qui arrivait de Londres, dit à Le Brun, de la part de lancien évêque d'Aulun, de Talon et des autres émigrés constitutionnels qui avaient des relations avec le ministère britannique , qiie le ministre Pitt et le conseil de Saint-James ne demandaient pas mieux que d'assurer la neutralité , pourvu que le général Dumouriez fût chargé de la négociation, et passât en Angleterre pour la terminer, ce qu'il pouvait faire très-aisément avant d'entrer en campagne.

Le Brun et Garât furent d'abord les seuls dans la confidence de cette ouverture. Garât , dont les vues étaient droites, la saisit avec vivacité, et ouvrit l'opinion de donner au général une commission d'ambassadeur extraordinaire , sans déplstcer Châuvelin qui était ministre plénipotentiaire , et de le charger de demander une décision catégorique pour la guerre, ou la neutralité. Le procès du roi n'était pas encore terminé , mais on n'en prévoyait que trép la cruelle catastrophe. Cette circonstance fit faire de nouvelles réflexions à Garat, qui craignît que les Anglais n'eussent k mauvaise foi de garder Dumouriez à Londres dès qu'il y serait arrivé , pour ôter aux Français leur meilleur général. Dumouriez fut obligé de dissimuler qu'il avait prévu le même inconvénient, et que c'était tout ce qu'il désirait pour se tirer des mains des scélérats qui tyrannisaient sa patrie. Il eut 1 air

UVf vu. CHAP. XII. 385

4e souscrire à là prudence de Garât, et voici ce qui .fîït arrêté. :

•. Que l'afiFaire serait portée au conseil, et la proposition faite psu* le ministre Garât d'envoyer le •géoéral Dumouriez en ambassade extraordinaire à Londres , d'après l'ouverture faite par les ministres 4' Angleterre et de Hollande ; d'ordonner au général de trancher cette négociation avec noblesse et promptitude , et , quel qu'en fût le succès y de rêve- .nir sui^le-champ se mettre à la tête de son armée. On devait demander au ministère anglais toutes Jes sûretés pour la personne du général et pour ison libre retour. Clavières, Pache et Monge s'opposèrent de toute leur force à cette proposition , ^certainement par principe d'inimitié et de jalouiBÎe, car tous les trois connaissaient bien la détresse de leurs départemens , et leur impuissance de soutenir ime guerre universelle de terre et dé mer. '

Le général fut trèft>fà(^é du mauvais succès de ce projet , dans lequel il avait vu sât délivrance et un grand moyen de servir sa patrie. Il ne se rebuta cependant pas. Il convint avec Le Bran et Garât qu'il n'en serait plus question au conseil; qu'on suivrait l'âfTaire sans bruit , et qu'on attendrait .qu'elle fût bien préparée pour la faire réussir* U fut idécidé que de Maulde repartirait pour La Haje sur-le-champ, sous» prétexte d'aller j terminer ses .alTaires personnelles; que Noël serait rappelé et tplacé ailleurs ; que le général chargerait de Maulde