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2 VIE DB PUMOIIRIEZ.

sort de la France, et peut-être, par influence > celui de toute l'Europe.

' Elle n'est pas moins intéressante aux yeux 'du philosophe , qu'elle confirmera dans ropinion que la destinée des empires dépend souvent des plus petites drcoostances , et qu'un homme seul ^ de plus ou de moins , peut décider du sort d'une nation entière. L'année précédente, le général Dumouriez, en prenant le commandement de l'armée de La Fayette, avait sauvé la France dans les plaines de la Champagne, et l'avait illustrée dans celles de la Belgique, parce qu alors la grandeur du danger avait réuni les esprits autour de lui, et avait forcé la nation à l'écouter, à lui obéir et à le seconder. Cette année , les circonstances étaient changées. La nation , ou plutôt ceux qui la gouvernaient et l'égaraient , enivrés de leurs succès, aveuglés par leurs crimes, n'écoutaient plus le général qui voulait encore les sauver , et du joug de l'ennemi , et de leur propre fureur; il fut mal secondé, mal obéi, contrarié, trahi ; sa campagne fut malheureuse , malgré tous les eflbrts qu'il fît pour fixer j|n sa faveur le sort de la guerre. Après s'être vu arracher des mains la Hollande qu'il allait conquérir fcus peu de jours ^ il fit un second plan : la victoire lui fut arrachée par ses propres troupes; au milieu d'une retraite, aussi savante qu'ensanglantée, il fit un troisième projet qui sauva son armée, et qui empêcha la ruine entière des Pays-Bas ; ce projet , qui avait le salut de la France pour but , manqua encore par

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rimprudence féroce et orgueilleuse de la Conven-^ tion nationale > et par la légèreté et rincoustance de son armée ; il fut obligé de l'abandonner^ et, de se retirer chez des ennemis qui ne pouvaient s'empêcher de Veâtimer.

Dès-lors les Français ne furent plus les mêmes j une fureur sauvage succéda dans les troupes à une valeur raisonnée ; on ne vit plus ni plans dans les opérations de la guerre^ ni talent dans l'exécution; on tuait > on se faisait tuer avec acharnement ; et cette guerre qu'on faisait si mal paraissait devoir se terminer dans une seule campagne y si un seul peuple eut combattu contre la France , ou si la combinaison des forces militaires qui l'attaquaient à la fois j n eût pas été perpétuellement contrariée par le choc des intérêts politiques ^ qui faisaient mouvoir chacune d'elles.

Dumouriez , abandonnant sa malheureuse patrie ^ désespéra de son sort. Le général Dampierre y son successeur, répara ses erreurs par une mort glorieuse qu'il provoqua (i). Le camp de Famars fut

(i) Dampierre mourut lé 8 mai 1793; un boulet de canon qui lui arait emporte la cuisse , lors d'une attaque sm* les bois de Yi^ coigne , de Ruisme et de Saint-Amand , le ravit à sa patrie. Si l'oil en croit , au reste , les historiens de l'ëpôque , cette fin glorieuse dé Dampierre le préserva de Tëcliafiiiid. Quelques mois plus tard i Coutbon, k la tribune de la Ck)nventiony déclara qu'il n'atail manqué à Dampierre que peu de jours pour trahir sa patrie. DanQH picrrc avait différé d'opinion y avec les commissaires conventionnels, sur quelques pomts relatifsà l'art milita îrc, et c'était là sa trafais6n.

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forcé, Valenciennes fut pris. Le malheureu^i général Houchard, successeur de Custine, fut guillotiné , pour récompense d'avoir battu les Anglais sous Dunkerque. Il ne restait de ressouiVres que dans les débris de l'armée française , échappée du camp de Famars, réfugiée dans le camp de César, sous Cambrai. Si le duc d'York avait été promptement détaché par le prince de Cobourg cotitre ce camp, avec la moitié de son armée, il lui fierait resté assez de troupes pour continuer ce siège, et le sort du camp de César aurait décidé celui de la France , en rejetant la défense de ce c6té au-delà de la Somme qui serait redevenne fix)ntièTe delà France, comme du temps de Henri IV.

Mais l'armée alliée fit la même faute que le roi de Prusse en Champagne, devant Verdun. Elle resta tout entière devant Valenciennes. Le siège fut long; la défense fut opiniâtre et glorieuse. Les armées françaises eurent le temps de s'oi^anîser, et la France fut sauvée.

Sa renaissance fut due à un seul homme : l'ingé* nieur Carnot s'empara de la direction de la guerre , dans laquelle il fut parfaitement secondé par les plus habiles ingénieurs et officiers d'artillerie, dont il sauva plusieurs de la guillotine pour se les associer, entre autres l'habile et vertueux général d'Arçon. Alojs il déploya tous les ressorts de- son étonnant génie et de ses sublimes talens dans toutes les parties de l'art de la guerre. Deux généraux habiles , tirés des rangs inférieurs et de la classe