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Whlte, et lautre par le lieutenant-colonel La Rue, aide-de-camp du général, qui avait servi sur mer. Tout fut préparé avec tant de célérité , que le passage devait se tenter dans la nuit du 9 au 10. Mais la destinée avait arrangé loin de là des événemens qui ont anéanti tous ces projets, qui ont remplacé ces premiers succès par un enchaînement de malheurs qui se sont suivis avec la même rapidité, et qui ont décidé le sort de la guerre.

Le général, au milieu de ses projets et de ses succès rapides, était livré aux plus vives inquiétudes depuis les premiers jours de mars. Le général Miranda avait commencé le siège de Maëstricht le 20 février ; mais quoiqu'il eût réussi à mettre le feu dans plusieurs quartiers de cette ville , elle se défendait par le secours des émigrés qui s'y trouvaient rassemblés en grand nombre , conduits par M. d'Autichamp, excellent lieutenant-général de l'armée de Condé, auquel les Hollandais doivent, à ce qu'on dit , le salut de cette place.

Le général Champmorin s'était emparé sans opposition du fort de Stevenswert sur la Meuse , et du fort Saint-Michel , qui forme sur la gauche de cette rivière la tête de pont de Venloo; le général n'avait pas pu occuper cette ville , ayant été prévenu par les Prussiens qui s'y étaient établis.

Le général Valence, quoiqu'avec des talens, n'avait pas encore acquis assez d'autorité sur les troupes pour suppléer entièrement à l'absence de Dumouriez. Il restait à Liège, et les quartiers d'hi-

ver n'avaient été ni levés, ni rapprochés. Les généraux étaient en mauvaise intelligence.

Le général Stengel occupait les quartiers autour d'Aix-la-Chapelle. C'était un excellent officier de troupes légères , et très en état de commander une avant-garde. Le général Dampierre commandait dans Aix-la-Chapelle où il s'occupait de plaisirs et de rapines. C'était un fou ambitieux , sans talens , audacieux jusqu'à la témérité, et en même temps timide par ignorance; d'ailleurs ennemi de tous ses supérieurs, et machinant , avec les jacobins de Paris , pour les calomnier , dans l'espoir d'être fait général en chef (i).

Le prince de Cobourg , qui était arrivé à Cologne , connaissant les désordres et la désunion des chefs , et la mauvaise disposition des troupes françaises , rassembla son armée , et marcha sur Aldenhoven par où il pénétra sans obstacle. Tous les quartiers se replièrent sur Liège dans la plus grande confusion , et sans combat. Le général Le Veneur, qui commandait l'attaque de Maëstricht du côté de Wyck , eut le temps et le bonheur de retirer son canon et de repasser la Meuse. Les Impériaux entrèrent sans difficulté dans Maës-

(i) Celte partialité vraiment injuste avec laquelle Dumouriez s'exprime à Tégard du général Dampierre , ne surprendra plus lorsque l'on se rappellera que ces deux généraux s'étaient continuellement trouves en opposition pendant cette camp»agne et la précédente, et que leur mésintelligence allait jusqu'à la haine.

( Note^ desnoup, édit. )

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tricht. Miranda pouvait encore coiilinuei* a la bombarder par la rive gauche de la Meuse , réuuir son armée dans une position respectable , entre Tougres et Maëstricht , et arrêter là le prince de Cobourg •

C'est ce que lui ordonna le général Dumouriez sur la première nouvelle qu'il reçut de ce désastre. Ce fut aussi l'avis du général Valence qui, peu de jours après, sauva une colonne de vingt-sept bataillons , qui se retirait de Liège , en exécutant lui - même une charge vigoureuse de cavalerie , dans la plaine de Tongres. Le lieutenant-général Lanoue avait montré la plus grande bravoure dans la retraite d'Aix-la-Chapelle.

Miranda perdit la tête ( i )• U prit sur lui d'ordonner d'abandonner la Meuse. Les Impériaux suivirent leur victoire , passèrent la Meuse y entrèrent dans Liège où ils prirent les magasins que le!s Français commençaient à rassembler , surtout pour leur habillement. La consternation était si grande dans cette armée , qu'excepté la grosse artillerie qui fut emmenée à Louvain , et de-là à Tournay , rien ne fut sauvé , pas même les bagages des troupes.

(i) Miranda , dans ses notes critiques sur cette partie des Mémoii^es de Dumouriez, rejette tous les torts sur le général Valence. Suivant lui , Tauteur aurait commis une erreur de nom , et l'on devrait lire ainsi : Valence perdit la tête. Miranda invoque à cet égard ic témoignage du conventionnel Gossuin.

( Note des nouu* édlt, )

Les deux généraux réunirent leurs forces dans le camp de Louvain.

Cfaampmorîn , qui ne pouvait plus se soutenir sur la rive gauche de la Meuse , évacua Stewenswert et le fort Saint - Michel où il aurait dû laisser des garnisons , et se retira sur Diest^ ainsi que le général La Marlière , qui était à Ruremonde. Cette retraite laissait les Prussiens maîtres de la Basse- Meuse. Ils pouvaient traverser la Canipine et venir tomber , par Anvers ou par Boîs-le-Duc , sur les derrières de Farmée qui opérait en Hollande. Le prince Frédéric de Brunswick perdit un temps précieux dont le général Dumouriez profita ensuite pour meltre cette partie à couvert.

L'armée était entièrement découragée; elle s'en prenait à ses officiers - généraux , surtout à Miranda qui courut même des risques. Cependant le général Valence , aidé du général Thouvenot, parvint à remettre un peu d'ordre, mais la désertion fut énorme. Plus de dix mille hommes se retirèrent jusqu'en France. L'armée demandait à grands cris le général Dumouriez. Les commissaires de la Convention lui envoyaient courrier sur courrier pour le faire revenir. 11 mandait toujours qu'on pouvait tenir dans la position de Louvain où on avait rassemblé l'armée, et qu'il n'y avait encore rien de perdu , si on lui laissait le temps d'exécuter son expédition. Cela était vrai. Le^ généraux Valence et Thouvenot en convenaient euxmêmes. Quant a Miranda, autant il avait montre

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de confiance jusque-là^ autant il était abattu par les dernières circonstances qui justifiaient les dépêches du général Valence qui avait toujours prédit des événemens funestes^ pendant que toutes les lettres de Miranda annonçaient toujours qu'il n'y avait rien à craindre du rassemblement des Impériaux : il aurait eu raison y si les Français leur eussent opposé un rassemblement pareil , ce qu'ils pouvaient et devaient faire. 11 est à présumer que le prince de Cobourg n'aurait pas tenté le sort d'une bataille^ et les Français ne devaient pas craindre de la donner.

Les commissaires de la Convention s'en allèrent précipitamment à Paris , y firent un rapport si alarmant, peignirent si vivement la consternation des soldats , qu'il fut décidé que le général Dumouriez pouvait seul remédier à des dangers aussi imminens et sauver l'armée ; qu'on lui envoya l'ordre le plus absolu d'abandonner l'expédition de Hollande et d'aller se mettre sur-le-champ à la tête de la grande armée. Il reçut cet ordre le 8 au soir , et il partit le g au matin^ le désespoir dans l'ame.

Il laissait l'armée aux ordres du général de Fiers , qu'il savait être incapable^ mais il n'avait pas un autre officier-général à mettre à sa place. Le général d'Arçon était perclus de rhumatismes, ne pouvait pas continuer la campagne^ et refusait même le grade de lieutenant-général que Dumouriez venait d'obtenir pour lui, en récompense de la prise de Bréda. lise retira à Anvers. Le lieute-

nant-général Marassé, ancien luililaire, plein d'expérience , d'honneur et de courage , commandant à Anvers , ne pouvait pas , vu son grand âge , être chargé d'un commandement actif. Le projet du général était', aussitôt son arrivée à l'armée , d^j envoyer le général Miranda.

11 laissait à cette armée son chef d'élat-major, le colonel Thouvenot, qui en était l'ame. Il lui laissa copie des instructions du général de Fiers , à qui il recommanda de ne rien faire que de concert avec le colonel Thouvenot. Il ordonna qu'on entreprît tout de suite le passage de Gertruydenberg; que si ce passage réussissait , le général de Fiers se tînt à Dort et lui envoyât un courrier pour recevoir ses ordres subséquens .

Mais le départ de Dumouriez glaça tous les cœurs de cette armée; ceux qui avaient montré le plus d'audace et d'impatience trouvaient alors l'entreprise impossible. Elle le devint eflfectivement quelques jours après ; la marine hollandaise se renforça, les Prussiens s'avancèrent par Bois-le-Duc. Alors de Fiers , d'après la partie de son instruction , en cas que le passage n'eut pas lieu , se jeta dans Bréda avec six bataillons et deux cents chevaux ; le colonel Tilly dans Gertruydenberg avec trois bataillons et cinquante chevaux. Le reste de l'armée se retira à Anvers , grâce au colonel de Vaux et au colonel Thouvenot , qui évacua avec la plus grande constance les batteries du Mordyck sans rien perdre , et qui sauva l'armée entièrement découragée et en