LIV, VIII. CHAP. X

être trop franc dans cette circonstance , ne lui laissa pas même là possibilité d'employer la flexibilité nécessaire pour se prêter à cette feinte. Il prévit surle-champ que cela ne pouvait s'exécuter que par une suite de crimes sanglans qui lui faisaient horreur, et les événemens postérieurs lui ont prouvé qu'il ne s'était pas trompé.

Le même jour il reçut une lettre des sept commissaires de la Convention , réunis à Lille ^ qui lui mandaient de se rendre en cette ville , pour répondre à des accusations intentées contre lui. Il répondit, qu'en présence de l'ennemi, nécessaire à son armée, occupé à la réorganiser et à la raffermir, ce qui était vrai, il ne pouvait pas la quitter un ins^ tant pour aller stiivre un procès ; que si les commissaires voulaient se transporter à l'armée , il leur répondrait avec sa franchise ordinaire , sur tous les points ; que si cela n'était pas très-pressé , dans quelques jours , dès qu'il aurait achevé sa retraite sur le territoire français, il aurait plus de temps pour suivre ses affaires personnelles ; qu'au reste il n'entrerait dans Lille qu'avec des troupes, pour punir les lâches qui, après avoir abandonné leurs drapeaux, calomniaient les braves défenseurs de la patrie.