LIV. V. CHAP, XII. n

Varennes par la Chalade y de renforcer NeuîUy par Passavant , pour qu'il pût inquiéter la retraite sur Verdun , et dès qu'il aurait passé les défilés', de faire tout ce que l'occasioti^lui inspirerait , pour faire le plus de mal qu'il pourrait au prince de Hohcnlohe.

Les trois corps commandés par Beumonville , Stengel et Valence , formaient plus de vingt-cinq mille hommes , l'élite de l'armée , conduits par les trois généraux lés plus actifs ; il semble qu'avec un peu d'audace , et en s'entendant bien , ils auraient pu au moins écraser l'arrière-garde des Prussiens.

Dumouriez fut obligé de rester ce jour-là au camp pour faire les dispositions nécessaires pour un aussi grand mouvement ; car quoiqu'il s'y attendit depuis plusieurs jours, la position de l'ennemi l'avait empêché de rien préparer. Il ordonna qu'on fît refluer à Réthel et à Sedan tous les moyens de subsistance de son armée , et à Bar ceux de l'armée de Kellermanii. Il envoya un courrier à Metz pour tenir à la disposition de Kellermann la grosse artillerie de L'armée de La Fayette, qu'il avait 'laissée dans cette place.

Le 2, n'apprenant rien de son avant -garde, voyant qu'on laissait retirer les Prussiens sans les inquiéter, il se porta au corps de Beurnonville , qui n'avait poussé en avant de lui que quelques détachemens faibles , et qui était resté à Vienne-le- Chàteau. Il n'avait aucune nouvelle de Stengel , quoique, d'après leur instruction^ ils dussent se com-

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mùniqucr. Stengel y de son côté y avait pris des cantoanemens le long de la Tourbe y et se contentait de ramasser quelques tralneurs.

Il reçut une lettrée plaintes du lieutenant-général Valence y qui y mettant plus d ardeur et <le précision dans ses mouvemens y avait dépassé Massige 9 s'était battu avec l'ennemi^ et, n'ayant nouvelle ni de StengeL ni de Beumonville y s'était replié. Le général perdit toute cette journée et celle du 3 à remettre l'ordre et la bonne intelligence dans cette avant-^arde ; il disposa tout pour attaquer Antry le lendemain y pendant qu'une colonne d'infanterie légère et de hussards y débouchant de Condé y pénétrerait par les bois dans son ancien camp. G4*and- Pré était engorgé de malades et^ d'équipages. 11 renforça de quatre bataillons le défilé de la Cha^ lade y avec ordre au commandant de percer jûsqu'i Varennes dès qu'il entendrait la canonnade du côté de Grand-Pré.

La nuit du 5 au 4 9 il reçut un billet du général Valence avec copie de l'ordre qu'il venait de recevoir de son général Kellermann de le rejoindre. Valence mandait qu'il voyait bien qu'il y avait du mal-entendu , mais qu'il était forcé d'obéir et qu'il marchait sur-le-champ. Cet ordre de Kellermann était daté de Suippe , et portait de venir l'y trouver sans délai , se dirigeant sur Ghâlons, parce que, Dumouriez n'ayant plus besoin de lui , il croyait devoir se séparer et prendre sa marche par Ghàlons.

Le général fut indigné en recevant<:et avis qui

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achevait de sauver les Prussiens. Il n'avait rien caché à son collègue ^ il lui avait communiqué son mouvement, et dans l'instant de compléter leur succès , il en était abandonné sans avoir été prévenu. Bailleurs la marche de Kellermann par Suippe et Châlcms était absurde, ses équipages étaient à Vitry, la destination qu'il indiquait était la Lorraine, son chemin était ou par Vitry ou par Rei^igny^auX'-P^aches f ou par , Qermont* Après une pareille défection, il n'y avait plus de menagemens à garder avec Kellermann*

Le général manda à Valence , que Kellermann , ainsi que lui, étaient à ses ordres tant que les armées étaient ensemble ; qu'il lui défendait de rétrograder sur Suippe , qu'il lui ordonnait an contraire de reprendre sa position d'avant-garde à la gauche de Stengel ; et de suivre les opérations indiquéeSf U fit passer à Kellermann copie.de l'ordre qu'il envoyait à Valence , çt il chaiçea Devaux , son aide-de-camp , de lui porter cette dépêche. Il envoya copie de tout aux commissaires de la Convention, qui étaient à Sainte - Menehould , les priant de joindre leurs ordres aux siens , et faisant des plaintes très-vives de cette conduite inconcevable du général Kellermann.

Valence numda au général > qu'il était très-embarrassé de se décider entre deux ordres aussi contraires , entre deux autorités qu'il reconnaissait également; que la plus directe pour lui était celle de Kellermann; qu'il jugeait bien que son ordre

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était déplacé , mais qu'il ne pouvait pas désobéir tout-à-fait; qu'il allait faire halte où il se trouvait, et qu'ayant envoyé à son général l'ordre qu'il venait de recevoir, avec ses propres représentations , il espérait qu'il ne tarderait pas à recevoir des ordres différens. Dumouriez ne put qu'approuver Valence ; lui-même n'avait sauvé sa patrie qu'en désobéissant pendant toute la campagne; mais c'est une science très-délicate que celle acT désobéir à propos.

Rellemiann fut consterné des reproches du général Dumouriez et des sérieuses remontrances du colonel Devaux ; il pleura , fit d^s protestations et écrivit une lettre d'excuses ( i ) . Les commissaires qui arrivèrent à son camp , achevèrent de troubler sa pauvre tête ; il retourna à son ancien camp , et il ordonna à Valence de reprendre sa position et d'exécuter tout ce que lui prescrirait Dumouriez, Valence chercha par sa vivacité à réparer le mal qu!avait fait sa marche rétrograde ; il se porta très-

Ci) Nous avons sous les yeux une notice sur la vie militaire du général Kellermann , duc de Yalmy, rédigée sur ses notes par M. de Botidoux , son commissaire ordonnateur, sous ce titre : £s^ (juisse de la carrière militaire de François-Christophe de Kellermann , duc de Valmy^ etc, , 1817. Cet écrit dans lequel nous avons cherché quelques détails relatifs à la conduite du général Kellermann, lors de la retraite des Prussiens , garde un silence presque absolu à cet égard. Voici Tunique passage qui paraisse se rapporter à celte époque : « Le général Kelleiinann voulait se mettre à la poursuite des ennemis , en vue de les harceler, et bien certain de maltraiter beaucoup leur arrière-garde, sans qu'ils pussent Tamener