GFIAP. 11. - LE CRÉDIT PUBLIC ET LA FORTUNE PRIVÉE

seules fournissent ISO. 000 individus par an, la population atteint le chiffre de 4 millions. Les diverses sources de revenus de l^État s'élevaient pendant ce temps de 15 millions de piastres, en 4870, à 38 en 1885, et à 47 millions en 1886.

Pendant ce même temps, Textension du territoire conquis, dans la limite des frontières mêmes de la République, faisait plus que quintupler la quantité de terres fertiles à occuper, et la pacification par la destruction de Tlndien, décuplait la valeur de toute la partie du territoire de la République, jusque-là, souvent exposée à des invasions ruineuses.

Jamais, dans aucun pays, un pareil événement ne s'est produit et n'a pu se produire, même aux Etats-Unis, où les avancées de la population n'ont fait reculer que peu à peu l'Indien jusqu'à le cantonner dans le territoire de cinq cents kilomètres carrés qu'il occupe aujourd'hui tout en menaçant les voisins.

Comment cette œuvre s'est^ello opérée dans la République Argentine? La possession des Espagnols, au xv' siècle, a commencé par le littoral dont elle a occupé deux points : le lieu où est aujourd'hui la ville de Santa-Fé (1535) et celui où est Buenos^Aires (1580). A la lin du xviii** siècle, à Tépoque des guerres qui avaient commencé en 1740, les Espagnols ne possédaient encore qu'une superficie d'environ 1.200 lieues carrées, ayant pour base le Parana, et le territoire des villes de l'intérieur; en 1820, cette occupation s'étendait sur 1.454 lieues carrées; en 1826, sur 3.800 lieues, et, au milieu d'une succession de guerres heureuses ou malheureuses, cette possession précaire restait stationnaire autour de Buenos-Aires, jusqu'en 1860.

C'est seulement à cette époque que commence le mouvement de conquête vers la pampa; l'Indien recule, mais sans renoncer à envahir. En 1869, le pays conquis et possédé par la civilisation n'est encore que de 6.000 lieues carrées; à la fm de l'année 1877, il embrasse, enfin, la totalité actuelle de la Province de Buenos-Aires, soit 11.493 lieues carrées, aux-

quelles s'ajoutent, successivement, 10.000 * lieues qui complètent la possession paisible des Provinces de Santa-Fé, Cordoba, San-Luis, riveraines de la pampa indienne, qui ont contribué aussi de leurs deniers à la campagne ; enfin, en 1880, Tœuvre est achevée; tout ce qui restait à conquérir vient constituer le domaine privé de l'État national : 25.000 lieues carrées de pampa, dont il a vendu déjà 5,000 pourcouvrir les frais de la guerre, et Timmense territoire Patagonien qui n'a pas moins de 20.000 lieues carrées; plus 10,000 lieues non encore touchées dans le Gran Chaco, au nord de la République.

Ce domaine privé de l'État est, aujourd'hui, divisé en Territoires, administrés par des autorités, qui dépendent du Pouvoir Exécutif national. Ce sont, d'après la loi du 28 octobre 188i, qui les a organisés : les Territoires de la Pampa, du Neuquen, du Rio Negro, du Chubut, du Santa-Cruz, de la Terre de Feu, des Missions, de Formosa, du Gran Chaco.

Leur population s'élève à 150.000 habitants nouveaux ; mais à mesure que le fisc consent à vendre quelques lots, la population se présente pour les acheter et les occuper. C'est, pour le moment, le bétail qui est chargé de préparer la colonisation ; déjà le prix du sol s'y est élevé dans des proportions qui démontrent que toute cette terre trouvera emploi dans un délai rapproché. En 1877, le gouvernement a vendu, à 2,000 francs la lieue, 5.500 lieues carrées, soit moins de un franc l'hectare, chaque lieue étant de 2.500 hectares ; ces terres valent aujourd'hui, suivant leur éloignement, de 20.000 à 100.000 francs la lieue. Cette hausse rapide a eu pour premier résultat d'augmenter rapidement la fortune privée des habitants et de grossir considérablement le revenu de l'État; l'impôt de la contribution directe frappe, en effet, ces terres de

1. La lieue unité métrique généralement employée dans la République ■comprend une superficie de 2.500 hectares.