DU CLAIR-OBSCUR

Yoici, d'après tous les grands maîtres, la définition du clair-obscur: c'est l'art de choisir et de saisir les moments où la nature est éclairée de la manière la plus avantageuse; il consiste aussi à distribuer dans un tableau, les clairs et les ombres, en les groupant d'une manière capable d'augmenter l'effet et l'éclat de la peinture, ou du sujet que l'on traite.

Rembrandt, dans les grandes compositions, est, de tous les peintres, celui qui a mis le plus sensible et le plus agréable clair-obscur ; mais on peut justement lui reprocher d'avoir trop dégradé des clairs, qui quelquefois sont plus bruns que des ombres; il lui est aussi souvent arrivé de sacrifier quantité de clairs pour augmenter l'éclat d'une figure ou d'une tête, et il a souvent très-mal détaché ses figures et ses portraits de leurs fonds.

Voyez No. I, * mon portrait: j'ai tâché d'y mettre un bon clair-

1 [Le numéro de l'Avertissement, pag. 99.]

obucur ; et (juoi(]Uo iries ombreu soient fortes, elles sont cependant douces n'ayant fait aucun sacrifice de dairn. IJ ombre des cheveux et (lu linge étant un peu plus brune que le plus foiblc clair de l'habit, cette demi-figure est détachée de son fond ; on y peut voir l'application de (|uel(|ii('R principes, (|uc je vais tâcher d(! dcvclop|)er dans cet ouvrage.

DE LHARMONIE,

C'est l'art d'imiter avec la plus grande; justesse, les clairs, les ombres et toutes h^s différentes couleurs de la nature.

J'appelle ombre en peinture, les couleurs (]ue le peintre emploie pour les imiter. SiuneowM' est trop claire ou iro]) forte, elh;

fait tache claire ou brune. ISi l'ombre., dans les carnations est tropjaundlre, troj) roiigeâtre., ou trop bleuâtre, elle produit le môme effet. Il en est de même dans les différents clairs et demi-teintes. Il est par conséquent très-difficile de peindre un tableau, dont les couleurs claires.1 celles des ombres, des demi-teintes et des reflets, puissent parohrc la vérité, (;t de n'y apercevoir aucunes taches. L'harmonie est aussi essentielle en peinture (|ue dans la nmsi(|uc, parce que, comme on le sait, touts les arts se tiennent par la main, tendent tous par des effets et des résultats différents, au môme objet.

De tous les peintres que mon âge et mes voyages dans presque toutes les cours de l'Europe, m'ont mis dans le cas de connoître, d'admirer et d'étudier, ceux dont les ouvrages m'ont paru le plus harmonieux, sont le Corrège, le Titien, Ostadc, Bott, et Chuidc Lorrain.

Bt; CONTRASTE.

Nous appelions contraste en peinture, l'art bien dif'Kcile dans les compositions de plusi(uirs figures, de les faire valoir les unes par les autres.

11 faut, dans chaque figure, que son action ne soit ni roide ni extravagante; mais elle doit l'tre douce et agréable; le beau contraste fait grand plaisir, et tient à la grâce. Voyez au Xo. VII, l'estanqx'

(iO

gravée d'après la Vénus du Titien; les oonnoisseurs m'ont dit en avoir trouvé le contraste très-agréable.