RÈGLE XX

Ne dédaignez point, examinez au contraire avec beaucoup d'attention les défauts ipie

ceux qui n'ont aucune connoissance de Vart, trouvent dans vos ouvrages ;

il y a toujours du vrai dans leurs observation?.

Cette idé(^ paroît d'abord paradoxale; mais en y réfléchissasit attentivement, on reconnaît qu'elle est vraie, et la raison en est simple. Le peintre travaille sur les niodèl(>s que lui offre la nature,

«t ce grand livre est ouvert à tous les boiiimcs. Il n'(!8t donc point surprenant (|uc dans riiniiicnsité de dc'-tails qu'il embrasse, un artiste n'en néglige (|uel{|ae8 uns, que saisit pronipteinent l'œil de Viynorart.

J'ai d('jà dit (pie j'appeilais de ce nom eeux qui n'avaient jamais ni dessiné, ni pcànt, et qui n'avoient aueune connoissanee de la peinture. Je viuix prouver que l'ignorart est quelquefois un trèsbon juge, (!t qu(; souvent ses jugomens sur l'art sont préférables à ceux (le l'artiste même. Or celui (pii juge le mieux du vrai, est, sans contredit, le meilleur juge. Les peintres sont juges de l'art, les ignorart au contraire ne le connoissent point; mais en revanche ils connoissent le vrai, et ils en sont les juges. Les ])cintres jugent <lu vrai par l'ai't, et l'art mal entendu le plus souvent, les enq»êche de porter des jugemcms sains sur ce même vrai, connue je vais le faire voir i)ar des exemples frapi)ans.

Les ignorart ont une idée très-juste d(i tout ce qui se voit dans la natui'e, souvent même ils en ont une idée aussi juste que les ])eintres; et pour le prouver, j(> dis, sans crainte d'être démenti, qu'il n'est point d'objets dans la nature, de ceux qui se ressemblent le i)lus entr'eux, (jue le peintre distingue mieux que l'ignorart; mais venons aux ]tlus fortes preuves.

Les jx'intres avouent et convieniuait unanimement qu(( tout h^ monde peut juger de la ressemblance des portraits. En admettant ce principe, . ils prouvent iri'évocablement que les ignorart sont excellens juges du vrai: car tout objet quelconque de la nature, bien imité, est une ressemblance et un portrait de l'objet, de l'aveu des peintres; les ignorart sont donc juges du vrai. De plus, il y a dans les portraits des articles distincts, tels que la ressemblance de la figure, <'elle des traits, de la vie, de la gaieté, du sérieux, et de toutes les passions. Il est donc plus difficile de juger la ressemblance des portraits vivants, cpie celle des autres objets qui n'ont point de mouvement. J'ai beaucoup perfectionné nu'S portraits en corrigeant avec attention, d'après les remar(|Ues les plus délicates et les plus imperceptibles, des défauts (|ue les ignorart trouvaient dans mes portraits.

Les peintres sont plus ou moins juges de l'art, suivant leur plus ou moins d'habileté; ils jugent souvent du vrai par l'art, et le plus souvent l'art les préocupe tellement, que la plus grande partie du

vrai leur échappe; de là nait cette étonnante diversité du jugement des peintres.

Geimou, qui a peint des demi-figures très-bien coloriées, faisoit le portrait d'une dame; personne n'osait dire son opinion, parce qu'on savoit qu'il était naturellemcmt brusque, et qu'il recevoit fort mal les avis qu'on lui donnait. Enfin h, portrait étant presqu'achevé, des amies de la dame, peu satisfaites de la riîssemblance, se décidèrent à dire au peintre ce qu'il devoit corriger pour rendre le portrait plus ressemblant; il leur répondit d'un ton dur et plein de colère: „il ne vous appartient pas de me critiquer, il n'y a que les peintres plus habiles que moi qui aient ce droit, et si Dieu se l'arrogeait je lui dirois: „vous êtes sculpteur, mais vous n'êtes pas peintre." Je ne cite cette anecdote que pour prouver les erreurs, les dangers et les faiblesses de l'orgueil.

On faisoit le portrait d'un ignorart; à peine le vit-il achevé, qu'il dit au peintre: „Monsieur je ne prends point de tabac; ce brun que vous avez mis sous le nez de mon portrait, me fait ressembler à ceux qui en preunc^nt beaucoup." Le peintre indigné, répond avec vivacité; >Eh! Monsieur, ne voyez-vous pas que c'est V ombre?'" L'ignorart se croyant confondu, avoue son ignorance, puisqu'il prend de FoDibre pour du tabac.

J'entre chez le peintre dans l'instant où l'ignorart en sort: mon confrère me fait part de l'observation que lui avait faite c<dui qu'il peignoit, et me demande mon avis: je lui dis que je pensais comme l'ignorart, que tomhre sous le nez était trop forte, et qu'elle était comme le trou de la narine qui avait d(^ux fois plus de force qu'il n'en falloit: je lui dis de plus, que Tomhre étoit trop roussâtre, et que c'étoit par cette raison que son modèle avoit cru qu'on lui avoit peint du tabac sous le nez, parce qu'en effet Tombre étoit trop brune et de couleur de tabac. Je lui ajoutai aussi que les ombres peintes n'étoient pas réelles; c'est, lui dis-je, pourquoi il faut beaucoup d'attention et de justesse, pour qu'elles paroissent vraies aux yeux d'un ignorart. Mon confrère m'écouta sans se fâcher, profita d(ï mon avis, parce que j'employai les armes puissantes et presque toujours victorieuses du raisonnement, et que je lui parlai en artiste.... Mais, connue on le voit, l'ignorart avoit mieux jugé du vrai que le peintre.

Il y a malheureusement des modes qui s'introduisent dans les arts.

(;t, coiiiiiK! je l'ai (lit dans ma préfac-o, un art aussi noble;, aussi b(îau, aussi ancien que 1(! nôtre, nv. devroit point être sujet aux caprices versatils «le la mode, et j'ose nu; flatter, si mes principes sont suivis (Uy point en point, que cette rc'-volution n'aura point lieu.

Un d(!S défauts de Rubens dans ses belles carnations, est d'avoir fait trop bl(!uâti'e ou trop j^risiltre le passage du clair k f ombre, appelé demi-teinte. Ce défaut a malheureusement été adopté par la plupart des peintres; ils prétendc^nt que cela relève l'éclat des clairs, et certainement ils sont dans l'erreur.

Une dam«î examinant sim portrait, (pie le peintre lui dit être achevé, s'écria sur h; champ, nl'ounjuoi donc. Monsieur, m'avez-vous ])einte comnuî si j'avois de la barbe nouvellement rasée autour de \i\ l)ouche et du menton." Le peintre fâché, lui dit avec promptitude: „Eh! Madame, vous ne savez pas que ii(isi\& devii-teinte ; it)\ii passage du clair à l'ombre doit être bleuAtre." La dame répond: „il (!st vrai que je ne me connois pas en peinture; mais cependant je crois que vous m'avez p(ùnte comnu; si j'avois au menton de la barbe bien rasée." L(î peintre ne sait plus que répondre; la dame avoit raison: le passage du clair à f ombre étant trop bleuâtre, paroit eifectivem(!nt être de la barbe nouvellement rasée. „ Monsieur, reprend la (lam(!, pardonnez à mon ignorance; permettez-moi cependant d(! reh^'cr quelqu(^s défauts que je remarque! à mon portrait, (jui me resseinblf! si vous vouh^z, mais pas en beau: pourquoi me faites-vous sur le milieu du front et au bout du nez, deux taches claires, comme si j'avois dans ces endroits une brûlun;? et pourquoi m'avez-vous misaussi dans cet endroit du front, près de ce que vous appeliez ombre, (|ucl()ue chose qui ressemble à une saleté? regardez mon visage avec attention, il est très-propre, il n'a ni saleté, ni brûlure, ni marque de petite vérole." „Ah! Madame, lui répondit le peintre, vous avez bien raison d(! vous avouer ignorante; ce que vous croyez être deux iujperfections très-choquantes, est absolument nécessaire ; ce sont deux touches libres et hardies, qui donnent de la vie, et qui exprinient avec force le grand clair du front, et le clair luisant du bout du nez, et ce que vous croyez être um; saleté, n'est autn» chose (jue la demi-teinte, (|ui doit être bleuâtre, comme je vous l'ai déjh dit; et Rubens, le plus grand coloriste dont notre art s'honore, faisoit encore SCS demi-teintes plus bleuâtres." La dame, toute ignorante (ju'elle se

croyait, et que lo jx-intro vouloit le lui porsuador, a voit cependant raison, et l'artiste avoit le plus grand tort. T>c clair du front et celui du bout du nez, qu'il appelle iouches hardies; ce clair dis-je, étant trop clair, trop marqué paroît vraiment ressembler à un(5 brûlure, ou à une marque de petite vérole; la demi-teinie du front étant trop bleuâtre paroit une saleté. L'ignorart a donc beaucoup mieux jugé du vrai que le peintre, qui n'a pas senti la vérité de ces naïves et excellentes observations, et qui croit que ces deux défauts de Rubens, la ionclie et la demi-teinic, sont les deux plus grand(!S b(>autés de son coloris, et ce qui lui donne le plus brillant éclat.

Pour qu'on ne m'accuse pas de partialité, je vais expliquer toute l'étenducî de la connoissance des peintres sur leur art.... Ils regardent les tableaux avec plus d'attention que les ignorart, ils en examinent tous les détails, parce que la peinture les intéresse davantage; ils connoissent mieux la valeur intrinsèque d'un tableau, et les difficultés plus ou moins grandes de copier et d'imiter la nature dans ses différens objets; ils savent discerner le vrai du coloris, sous le brun qu(! le temps a répandu sur les anciens tableaux, ce qui en masque en quelque sorte les beautés aux ignorart; ils connoissent à peu près le temps qu'un peintre a employé à peindre un tableau fini, et le temps qu'un autre a mis à exécuter un tableau peint avec des touches; ils savent distinguer un tableau où tout est peint d'après nature, de celui (jui est peint d'imagination; ils connoissent quand un tableau est peint avec plus ou moins d'art; ils savent former les jeunes artistes, et leur donner les véritables règles de la peinture; mais il faut tout dire, la diversité des jugeniens des peintres sur l'art et sur le vrai, égale le nombre des peintres, — tôt capita, tôt sensus, — et cette grande variété ne provient que des faux principes qu'ils ont reçus; ce qui les empêche d'être bons juges de l'art et du vrai. Lc^s ignorart jugent par le vrai, et celui qui juge le mieux du vrai, est le meilleur juge de la peinture. Presque tous les peintres jugent d'après leur manière de peindre, cela est très-naturel; s'ils ne la croyoient pas la jneilleure, ils changeroient leur manière; et voilà pourquoi ils sont toujours disposés à juger mal de ceux (|ui en ont une opposée à la leur. Les peintres François et quelques Flamands, aiment ceux qui ont de l'invention, de la facilité et de la liberté dans leurs ouvrages. Plusieurs Flamands et Hollandois ont mis leur

plus grande gloire à donncu' tout 1(^ fini possible à hîurs tableaux; 1(^8 Italiens aiment ceux qui ont une grande et belle manière.

J'ai entendu des p(ùntre8 qui portoient sur leur art des jugeinens taux jus(pies au ridicubi. Un des plus habiles peintres à Honie, eoiisidérant une collection de tableaux flauiands et hollandois, de la ])lus grande beauté et du plus grand fini, ouvrages de Gérard Dou, d(îs Mieris, des Adrien et Willem Van de Velde, des Van der Heyde, Ostado, "Wouwermans, Van der W(irff, Rembrandt, Rubens, Teniers, <^t autres bcms peintres; „je ne trouve," me dit-il, „aucun mérite à tous ces tableaux." On ne peut pas porter un jugement plus faux <'ii peinture.

Un peintr(( Fran(,'ois, qui s'est acquis beaucoup de réputation i)ar une (juantité d'inventions fort ingénieuses, considérant un des plus beaux tableaux de Van der Wertt", un de ceux qui est le plus noblement pensé, le plus vigoureux et le mieux fini, et dont la draperie surpasse c(dlcs de Raphaël; „ce tableau," me dit-il, „n'a aucun mérite à in(*s yeux, je n'y vois que de la patience; j'aime mieux une tête librement peinte de *♦*." L'honnêteté <^t les égards m'empêchent de le noMMMCîr; mais les cuivrages de cet artiste, dont je tais le nom, n'orneront jamais les beaux cabinets de peinture et ne feront jamais l'admiration des siècles futurs. J'ai encore quelques exenqdes à citer, pour prouver (pie souvent l'ignorart a un gofit plus vrai, plus judicieux (|ue le peintre.

A Paris, un ignoi-art entre chez un marchand de tableaux; il v voit le portrait d'une femme peinte par Rembrandt; à côté d<' ce portrait il apiM\oit une Flore, copie médiocre de Coypel; il trouve plus de plaisir à examiner le ])ortrait de cette Flore, que celui de la femme peinte par Rembrandt; ce tabh'au n'ayant à ses yeux vrais, qu'une fenniie barbouillée d'une teinte légère de suie répandue sur elle et sur ses habits; le visage et les mains de cette femme lui paroiss(;nt avoir d(^s cicatrices et des marques de petite vérole. Un peintre qui le connoît, lui dit: ^Monsieur, (examinez ce beau tabl(>au de RiMubrandt, et laissez C(>tte Flore, elle ne vaut rien"; l'ignorart considérant plus attentivement l'ouvrage de Rembrandt, „il nu> paroît, répond-il, „(nie ce tableau a de la force, parce qu'il est très-brun. Est-ce Mil iiu'-rite d avoir de la foi'ce et d'être très-brun? Est-ce que Rend)randt mêloit de la suie avec ses couleurs ? Et pourquoi l'a-t-il peinte av(>c des cicatrices et des marques de petite vérole? Le p(Mntre

haussant 1(!S épaules, lui répond: „j(! m'aperçois que vous n'av(!z aucune connoissance de la peinture; comment pouvez-vous croire (|u'un aussi grand artiste ait mêlé de la suie dans ses couleurs? c'est le temps qui les a brunies, jo les vois sous ce brun, très-belles, trèsfraîches et très-vraies; la force et le brun donnent de la vigueur à la peinture ; ces cicatrices et ces prétendues marques de petite vérole sont des touches; et pour mieux vous le faire compr<!ndre ce sont des coups de pinceau hardis et donnés à propos, qui expriment la mollesse de la chair, et qui donnent de la force, de la vérité et de la vie à cet incomparable tableau."

L'ignorart avoue son tort, croyant n'avoir aucune connoissance de la peinture, cependant son jugement est vrai; le temps a masqué la beauté d(! la couleur par une teinte très-roussâtre répandue également sur le tableau, ce qui lui fait croire que le peintre a mêlé de la suie dans ses couleurs. Les grands bruns doivent imiter les fortes ombres d(^ la nature; n(i l'imitant point avec justesse, elles font à l'œil de l'ignorart une laideur inutile; l((s touches hardies étant, comme je l'ai dit, des faussetés sur la peinture, ressemblent plutôt à des brûlures et à d(is marques de petite vérole. Le peintre juge par l'art qui le préoccupe; c'est l'art mal entendu qui triomphe; de la vérité: à peu près connue un avocat qui fait avouer à un paysan (ju'il a tort, quand il a raison.

Un ignorart va à Versailles à la surintendance, où est le dépôt des tableaux du roi ; il voit deux chevalets, sur l'un desquels étoit le tableau d'une des saisons, peinte par l'Albane, et sur l'autre, sa copie qu'on vi(mt de finir; s'il ose dire son sentiment, il trouvera la copie meilleure et la prendra pour l'original ; il a raison par rapport au vrai. Le copiste a évité de copier les couleurs qui ont noirci ; et de plus, il a encore évité d'imiter le brun que le temps a répandu sur l'original: la copie approche davantage du clair de la nature, et c'<!st ce qui frappe l'ignorart, qui n(î voit pas le vrai quand il est masqué. Un peintre distinguera l'original de la copie, l'art le guide, et ses yeux exercés voient le vrai sous h; masque qui le cache, et qui est posé par les mains du temps qui détruit tout.

Un ignorart entre chez un jeune pcnntre, le trouve achevant de copier une tête p(>inte par Rubens; ouvrage bien touché, et dont les carnations étoi(>nt tres-fraîches. L'ignoi'art dit au peintre: „les couleui's (employées à peindre cette tête sont très-belles: n'auriez-vous pas pu

vous on procurer do paroilli^s?" (sans doute il poi;,nioit avec do trop gros pinceaux, ou S(;s couhïurs n'étoient pas ass(!Z hien broyées): „car c(îtto tête ost pointe bien grossièrement; or il in<( paroit, Monsieur, que vous peigncîz plus délicatcuncmt, et que vos couleurs sont mieux broyées; le visage; et le teint de votre copie sont plus unis, et si vous avi(!Z (imployé d'aussi belles coulciurs, jo préférerois votre ('opi(i; il n'y a point d'homme dont la peau soit si inégale et si grossière," Le sontinumt do l'ignorart ost vrai et naïf, il ignore que c'est par l'art que les couleurs paroissent plus fraîches et plusbfOles; c'est pourquoi il regarde la fraîcheur des teintes comme un choix et un emploi des plus belles couh'urs; il ignore l'art, c'est pourquoi il prend pour grossièreté de couleur, (^t pour inégalité, la quantité de fouches qui déparent cette tête de llubons, et qui sont autant ,de faussetés, la nature n'ayant point de touches, comme je l'ai dit ci-devant.

Un ignorart, ami d'un peintre, \o, prie de lui faire voir des ouvrages (le Raphaël, qu'on lui avoit dit être le plus habile de tous les ])('iiitres; l'artiste le conduit, sans l'en prévenir, à Versailles, dans les apj)artcm(ms du roi, et dans le salon où est le S. Michel terrassant 1(! diable, et la sainte famille; ces deux tableaux sont l'ouvrage de Raphaël. L'ignorart les regarde avec beaucoup d'indifférence, et témoigne; l'impatience qu'il a do voir l'ouvrage de Raphaël dans un auti'o salon; 1(> peintre \o retient, et lui dit: „je vous ai aimmé devant' les deux plus beaux ouvrages de Raphaël, l'un de nos plus grands peintres, et à peine les regardez-vous!" „J(; ne savois pas," dit-il, ^qu(! ces deux tableaux fussent son ouvrage; mon impatience m'a empêché de hîs observer; la position des figures me paroît bonne, les têtes, en les considérant de près, me paroissent belles; mais j'avoue de bonne foi mon ignorance, et je conviens ne pas me connaître en peinture; car en général, je trouve le teint de la vierge et des (>nfans, trop brun; il ne me paraît ni blanc ni beau; c(! que vous appelez les ombres, me paroit trop rembruni, et il me semble que le corps des enfans devrait être plus délicat et moins formé; et; n'est qu'on trend)lant que je hasard*; mon opinion et en vous priant encore une fois d'excuser mon ignorance." „Yous avez bien raison de l'avouer," répond le peintre; ,car l'un des enfans est divin, et l'autre en approche bi^aucoup; il falloit d'ailleurs les peindre tels. L(> teint que vous trouvez tro]) brun, est très-beau, et il me

paroit tel. ..." — L'ignorart 7i'avait pas tout-à-fait tort ; ee8 deux oxcellens tableaux ont fécîUeinent perdu la plus (essentielle vérité, et leur plus frappante beauté; savoir, le clair vif et brillant de la nature, soit dans les carnations, soit dans les draperies. Les onibre-f sont sans doute plus brunes qu'elles ne l'ont été autrefois. Une teinte d'un gris roussâtre, que le temps a répandu sur ces tableaux, les masque aux yeux vrais de l'ignorart, qui s'attendoit à voir dans ces deux fameux ouvrages d'un de nos plus grands maîtres, la nature copiée et imitée dans toute la beauté lît la vivacité de ses plus belles couleurs et principalement dans ses carnations. L'ignorart a raison de ne regarder qu'inattentivement ces deux tableaux, qui ne le frappent point par la beauté la plus essentielle, l'éclat du coloris ; il n'est pas moins juge du vrai, pour n'avoir pas été frappé d<'S ouvrages de Raphaël. Le peintre de son côté, à raison ; il ne juge point du coloris par le vrai, il juge par l'art ; son («il perçant et dirigé par lart, lui fait apercevoir au travers du masque de brun qui couvre ces deux tableaux, toutes 1(!S vérités et les beautés qui en font le prix, comme elles (mt contribué à la gloire de celui (|ui l(!s a produites.

Les détails vrais en peinture, n'échappcint point aux ignorart ' souvent même ils les préfèrent aux grandes parties qui ncî sont point portées au même point d(î vérité. Toutes les esquisses n'étant qu»^ des indications de la nature, sont indifférentes aux ignorart qui ne les regardent pas ; ils préfèrent une goutte d'eau ou une mouche qui trompcî, ils jugent par le vrai. Le peintre aimera mieux l'esquisse, et la raison de cette préférence provient de eiî qu'il préfère l'art à la vérité.

Je crois avoir prouvé démonstrativement que les ignorart sont juges du vrai, et que souvent ils le saisissent mieux que les peintres ; ainsi je crois être autorisé à leur recommander à tous, et surtout à ceux qui entrent dans la carrière, et chez qui par conséquent les faux préjugés de l'art ne sont pas encore fortement (mracinés, d'écouter avec docilité, j'ai même presque; dit avec avidité, les avis des ignorart ;

1 J'ai toujours mis ce mot au singulier, quoique souvent il ait désigné plusieurs personnes ; mais comme je ne puis, ni ne dois faire entendre que ceux dont je parle, ignorent tous les arts, mais seulement celui de la peinture, j'ai cru par cette raison ne point mettre d's à la fin du mot ignorart. ce qui leur aurait donné une acceptation différente et trop générale.

Iciii' s('ntiiii(;nt est celui de la nature;; c'est le vrai dans tout<! sa pun^té (|ui sort de Iciur bouche, et iiiôine souvent avec une prf'-cision et uiu! délicatesse très-grand(is. X(; niéprisfiz donc pas li^urs observations, quoi c|u'(dles ne soicîut point énoncées en termes de l'art; n'ini[)ort(^, étudiez-vous à comprendre leur langage, tout barbare qu'il vous paraîtra; leur sentiment vrai, naïf et dicté par l'infaillildc; nature;, vous fera rentnîr dans le chemin de la vérité, d'où souvent l'art, j'entends l'art mal (tntendu, vous écarts; malh<!ureu8ement: et si mon opinion particulière! pouvoit ajouter (iuel(|ue chose aux preuves multiplié(>8 dont j'ai étayé la maxime qui a fait le sujet de cet article, je vous dirois: „le vrai que l'em trouve dans mes ouvrages, je .l'avoue ingénument à mes cheirs confrères, j'en suis redevable aux ignorart; ils m'ont ramené au vrai, dont souvent j'aurois perdu la trace, et très-souvent il m'a fallu beaucoup de réfliixion pour compn'ndre leur manière de juger ci (h; s'exprimer."

IVe sutor ultra crepidam : cette réponse si connue, d'Apelhîs à un cordonnier qui trouva quelques défauts dans la chaussure d'une Vénus fiuc celui-ci avoit, suivant son usage, exposée dans la place publique d'Athènes, m'a toujours paru fort déplacée. Le cordonnier, couune ignorart, pouvait avoir raison, cît il étoit possible que sa critique fut juste! sur d'autres obje'ts de; la figure ou élu corps, quoique trèselitl'éreuis ele la chaussure qui paroissoit trop uniquement de son ressort.

Crcrit-on par eixemple que la famemse! exposition des table>aux qui se fait au Louvre toutes les années impaire^s, n'ait pe)ur e)bjet que de procurer aux artiste>s célèbres de la capitale, une ele's plus Hatte'use>s récompenses ele leurs travaux et de lemrs vesilie^, l'aelmiration et les applaudissements publics. Je crois, et cen-tainement M.M. de l'académie royale ele' peùnturei, si cet ouvrage leur parvient, ne me démentiront point, eju'au désir si nature>l de mériter l'approbatiem de> leurs concitoyens, il s'em joint un autre», ce-lui ele» pre)fite'r des observatiems d'un ])eniple t|ui est né ave'c le goût de tous le^s arts, et avec ce; tact fin et délicat (pii leur en fait si bien sentir les beautés et les défauts. Il y a le)ngtemps qu'on a dit avec raison, que c'étoit du choc des esprits eiue' naissoit la lumière. Ceîtte maxime vraie et démontrée en littérature', peut s'adapteir à tous les arts qui sont susceptibles de eléveloppeme'nt e>t de> pe'rfection : or conmie> on le sait, et comme j'ai ek'jà eu eiccasiem ele le> élire», te)us le's arts se» tie'iine»nt par la main.

Tout le monde connoît cette anecdote de deux peintres célèbres ■de l'antiquité * qui se proposèrent un défi dont plusieurs personnes choisies, plusieurs artist(;s même, dévoient être juges. L'un peignit des raisins si naturellement, que les oiseaux vinrent les becqueter: cette illusion, preuve convaincante d'une ressemblance parfaite, faisoit pencher la balance en faveur de Zeuxis; lorsque son rival paroît: il avoit peint un rideau si artistement, que Zeuxis le prit pour un vrai rideau qui cachoit le tableau de son antagoniste, et plein, de confiance, il demanda qu'on tirât vite ce rideau, afin de montrer ce que Parrhasius avoit fait; mais ayant reconnu sa méprise, il se confessa vaincu; puisqu'il n'avoit trompé que des oiseaux, et que Parrhasius avoit trompé les maîtres même de l'art. Eh bien, je n'aurois point été de l'avis des juges de ce fameux différend, et je crois que !<■ trompé étoit plus habile que l'autre. Il y avoit peu de relief à exprimer dans la peinture d'un rideau, et par conséquent plus de facilité pour produire l'illusion; il y a infiniment plus de relief dans des grappes de raisin, et celui qui a le mérite de la difficulté vaincue, mérite à mon gré la préférence.

Pourquoi tout h monde (>st-il trompé à des gouttes d'eau bien peintes? c'est parce qu'il y a très-peu de relief à exprimer. J'ai vu les ouvrages d'un peintre très-médiocre, et qui, comme Zeuxis, les faisait valoir pour de l'argent; ils frappaient par la grande vérité avec laquelle ils étaient exprimés. Il y avait des bas-reliefs peints, des lettres, des papiers, des plumes, une couture de fil-d'archal sur un bas-relief; tous ces objets faisaient une illusion complète. Il avait peint à côté une bouteille, un verre, des fruits, des raisins, il n'aVait point réussi ; tous ces objets étaient très-mal peints, ne produisaient pas le même efi'et, et cela, parce qu'il y avait beaucoup plus de relief à (exprimer.

J'ai peint plusieurs bas-reliefs qui ont trompé quelques personnes; j'en ai peint un surtout où il y avait peu de relief, et il a trompé tout le monde. J'ai peint en pastel deux grappes de raisins pendues à un clou sur une planche de sapin, elles ont fait illusion à deux personnes; la première fut une dame qui en les voyant, fit une (îxclamation, disant : Ah ! la bonne plaisanterie. Je lui dis que je ne comprenois pas ce qu'elle entendoit par là : alors elle s'approcha

1) Zeuxis et Parrhasius.

(le j)lus près, fut (iétroinpé(;, «t rougit (h; son erreur, en ni'avouant <|u'elle avait cru que j'avais suspendu ces deux grappes d(! raisin à une planche d(! sapin, et que je les avais mises (exprès dans uni' bonlure sous un(! glac(;, ce qui lui avait fait dire en entrant, ah ! lii bonnes [)laisanterie. — Qu<!lqu(!S jours après, une j(iune demoiselle de 13 à 14 ans, vint chez moi: dès l'entrée de la chambre, elle se jeta sur ces raisins pour les pn^ndre ; mais elle fut bien surprise, lors- (juV'tant à portée d(! les toucher, elles s'aperçut que ce n'était qu'une p(!iuture. Il y a fort peu de peintres modernes, je n'en connais même aucun, (jui aient troinpé tout le monde par des fruits. Jean Van Huysum les a p<!ints aussi parfaitement qu'il est possibh; ; mais ils ne produisent pas d'illusion.

Je n'ai jamais ajouté foi à l'anecdote suivante, (|ue l'on raconte d(! deux sculpteurs : ils avaient fait chacun une statue de même grandeur, placée ])our être à une distance éloignée de la vue. L'un avait fini sa statues, (jue tout h, monde admiroit de près ; l'autre avait simplenusnt ébauché la sienne qu'il avait faites à grands coups de ciseau, et, vues de près, elles déplaisoit à tout le> inonele par sa grossiéresté; mais on dit epi'étant posées toutes deux h la même distance élans un certain éloigne'inent, la statue; grossièrement travaillée" parut incomparable'inemt plus parfaite que> la finie; je n'en crois rien ; parce epi'il n'est pas possible que la grossièreté de la première se* changes esn fini. Je conviens biem qu'elle paroît moins grossière à mesure qu'elle est moins vue, send)lable esn cela à la nature' (jui perd une partie de ses be'autés en raison de l'éloignement et de la distance où eslles sont de l'œil ejui le's fixe; mais je suis sûr qu'à {|ue'l([ue elistance (|u'on les mit, la statue grossière n'a rie'n gagné sur la statue finie. Je regarde cette anecdote comme très-apocryphe>.

L'histoire d'un maréchal d'Anvers en Brabant, que l'amour a, dit-on, re-ndu peintre, n'a rien d'invraisesmblables. 11 étoit fort amoureux de la fille el'un pe'intre son com|)atriote'; il la denumela en mariage au père, qui la lui resfusa, disant epiil ne vouloit la elonner qu'à un pesintre e'e)innie lui.

L'amour, dit-on, opère des miracles. En effet, le maréchal quitte» se)n ancienne profession, se-s parens, sa patrie, va à Rome, qui étoit alors, comme elle l'est encore aujourel'hui, l'école des beaux-arts et surtout de la peinture; il y fait ele's progrès rapides, et re'tourne à Anvers, pe)ur e>n re'cevoir la rée'ennpe'iise». A ])eMne' arrivé, il vede' chev.

sa maîtresse, dont le père étoit absent, il trouve sur un chevalet un tableau, et s'avise d'y poindre une mouche; le père de retour, veut chasser l'insecte, s'approche, voit qu'il est trompé, et apprend, que c'est le maréchal devenu peintre qui a produit cette illusion; alors il ne balança point à accorder à l'artiste, au bon peintre enfin, sa fille, qu'il avoit refusée au maréchal. On me montra cette mouche peinte sur un grand tableau, dans la principale église d'Anvers, je trouvai cet insecte foi-t mal peint, et ne ressemblant à aucun de ceux que nous connoissons; il a un pouce et demi de long, il est trèsgrossièrement dessiné; j'ai peine à croire qu'un peintre habile y ait été trompé, et je présume que le père accorda plutôt sa fille aux efforts, aux bonnes intentions de l'amant maréchal, qu'à ses talents réels.

Puissent ceux qui viendront après moi, faire pour la perfection de notre art, et pour leur propre gloire, les mêmes efforts que fit ce maréchal d'Anvers pour obtenir sa maîtresse! Si mes vœux sont exaucés, je serai trop heureux d'y avoir contribué, en publiant cet ouvrage, qui, j'ose le croire du moins, renferme les vrais principes de la peinture. ... Et cette idée sera la consolation de mes \ieux jours, comme elle sera la plus digne récompense de mes travaux.

J. E. LlOTABD EN EMAIL, d'aPRES DESSIX DE JoS. ISRAELS.

No. 122.