IV. — Philippe Duc de Mercœur — 1595 - Cat. n

que Philippe était une buse de se laisser conduire par ces deux femmes, au dégoût de Pierre Lanzi, gentilhomme du cardinal Pio, qui ne fréquentait plus la maison. Un autre témoin. Michel-Ange Stefanelli, peintre de Sabine, dépose dans le même sens : il connaît Thomassin depuis six ou sept ans et n'a jamais entendu dire que du bien de lui, même par Valérien, son sous-locataire. Toutefois, en septembre 1614, allant avec le gantier à Sainte-Marie-Majeure, celui-ci lui a dit que Philippe faisait peu de cas de son honneur, qu'il laissait se passer chez lui des choses qui n'étaient pas très belles; qu'il avait fait faire des boucles d'oreilles pour sa femme, ce qui était mauvais signe. Le témoin s'est étonné de ces propos parce qu'il tient Philippe pour tin homme de bien. La plainte porte en marge la mention : Annullée par décret du gouverneur le 12 octobre 1015. L'affaire fut donc classée. Il est à noter qu'au moment du dépôt de sa plainte, Thomassin dédiait deux de ses estampes aux magistrats chargés d'instruire la cause : Y Apothéose de Marie, de Bernard Castelli, offerte au lieutenant gouverneur de Rome, comte François Trivulce ; une Sainte Famille, de Paul Véronèse, offerte au procureur public, P. M. Cirocchio.

C'est à cette époque même qu'arrivaient ensemble de Nancy à Rome deux amis de Callot, Claude Démet, 28 ans, et Israël Henriet, 20 ans, sans doute porteurs d'un mot d'introduction de l'élève pour l'ancien maître, car ils entrèrent aussitôt en rapports avec lui et c'est probablement à leurs racontars qu'on doit tout le bruit qui s'est fait depuis, grâce aux confidences d'Henrietà Felibien, au sujet de Jérômette et du célèbre aquafortiste. On parlait des Thomassin à leur arrivée à Rome; ils ont continué d'en parler longtemps à Nancy, a Paris, peut-être en prêtant à leur compatriote et ami des succès auxquels il pouvait

LA Ml M LES OEUVRES

n'avoir aucun titre. Ils s'installèrent via Paolina (n° 101 de la via Babuino d'aujourd'hui), à deux pas des maisons qu'occuperont bientôt Nicolas Poussin et Claude Gellée, et ils se mirent a étudier la peinture chez Tempesta. Bientôt Déruet demandera a Philippe de lui graver un Saint François de Paule, que ses patrons, les Minimes français de la Trinité îles Monts, désirent offrir à Paul V, au milieu de leurs troubles — les Minimes napolitains voulaient les expulser de leur magnifique demeure du Pineio. En 1617, Déruet confiera au buriniste un Jésus condamné que Philippe dédiera au cardinal Fabrice Veralli, protecteur des Minimes. Henriet ne confiera rien au troyen, n'ayant sans doute aucun travail a montrer : tout ce qu'on sait de son séjour à Home se borne à une plainte déposée chez le gouverneur (Gesù: Investig., vol. 417, f 77), le vendredi 17 août 1618, par Pierre Colberg, étudiant peintre français, de la via Ferratina : ce matin-là, Colberg traversait la via délia Croce lorsque, sans raison aucune, Israël, qui le guettait, lui a sauté au cou, l'a jeté à terre, frappé d'un coup de poing à l'œil droit, mordu à l'index et, enfin, lui a déchiré sa collerette. Deux témoins confirment cette déclaration : \\< ne connaissent pas autrement Henriet ; ils le disent peintre, jeune et vêtu d'un costume noir. Déruet sera plus honorablement note au Vatican, série des brefs : mettant a profit la présence à Rome de Charles de Lorraine, évêque de Verdun, il sollicitera, en 1618. et obtiendra, le '.) janvier 1619, la croix de chevalier du Christ. Eu moins de trois ans. ce troyen habile — le père de Claude Déruet était de Troyes, horloger probablement — arrivait a la noblesse, sans plus de mise de fonds a la base que le bon graveur, mais avec plus d'ambition et plus de savoirfaire.

Dans son cercle limité, Thomassin était content de ses

relations nouvelles, toutes les illustrations de Rimini : le cardinal Millino, auquel il offre le Portrait de Jésus ; les chanoines Sarzetti et Guidetti, auxquels il dédie le Baptême de Jésus, d'après Salviati, Jésus et les instruments de la Passion, d'après Fréminet ; Hippolyte Mariano et le célèbre avocat Alexandre Gambalonga, dont il obtient le patronage pour sa Sainte Cécile, d'après Raphaël, et sa Rédemption, d'après Vasari. 11 soigne les autorités locales: le sénateur ou maire de Rouit1, Gabriel Falcon ; les conservateurs ou échevins de la ville, qu'il complimente au bas d'une Sainte Famille, du Bassan, et d'un Jésus au tombeau, d'après le capucin Cosmo Piazza, dont l'œuvre sur ardoise figure encore dans une des salles du Capitole. De son burin, il dessine les traits d'une religieuse de Sienne, fort vénérée et aimée de Marie de Médicis, la sœur Pasidea Crogi : quand elle mourut, le 13 septembre 1615, on lui dressa presque des autels et les malades qui l'invoquaient étaient assurés de recouvrer bientôt la santé.

Parmi les récentes relations de l'artiste, il faut noter les secrétaires de plusieurs cardinaux, Cassian dal Pozzo, François Angeloni, Jérôme Tezio, Etienne Pignatelli, dont les études et les goûts ne furent pas sans laisser leur marque sur l'esprit du graveur. Jusque-là Thomassin ne s'était guère adonné qu'aux œuvres pieuses et il avait été assez puni lorsque, sortant de cette sphère, il avait abordé le portrait d'Henri IV. Il s'était promis, à sa sortie île prison, de ne jamais se laisser tenter pas d'autres œuvres et il s'était tenu parole. A la suggestion de ces jeunes hommes haut-places, il se décida enfin a donner plus de champ a son burin. 11 y fut aidé par une vente, qui se fit alors, après décès, de vieux cuivres qui avaient appartenu a Salamanque, à Lafrère, à Duchet, et qui représentaient des sujets, mythologiques la plupart, peints aux galerie>

68 I-A VIE El I KS iKI VUES

ilu Vatican par Raphaël, Jules Romain, Michel-Ange : Cybèle, Daphnê, Procris, Priape, Phaéton, Ganymède, recreusés par le troyen, Minent se mêler aux vierges el aux saints qui jusque-là axaient seuls élu domicile chez lui. 11 réédita nue Ecole d'Athènes et il ne faut pas trop s'étonner si, par force d'habitude, il orna d'un nimbe les fronts de Platon et d'Aristote, les transformant en Saint Pierre et en Saint Paul pour ne pas trop les dépayser dans les collections de son magasin. Mais comme pour vendre ces images profanes il lui fallait l'approbation de la censure, il se gagna les censeurs, les PP. dominicains Pétronio et Grégoire Donato, maîtres du Palais, en leur dédiant une Dispute du Saint Sacrement, de Raphaël, et un Saint Grégoire de Ciampelli. Ses précautions ainsi prises, il édita, en II» 18. un recueil de 50 statues antiques, où naturellement le nu prédomine, et il le dédia à Angeloni, secrétaire du cardinal Hippolyte Aldobrandini, à qui il offrit, en outre, un album de Gemmes et Camées, fort légers, gravés jadis par OEneasVicoet maintenant publiés au vicolo Galabraghe. Il est curieux de remarquer que l'apparition de l'ouvrage à Rome suit de très près la publication à Florence, en 50 feuilles également, de l'album des Caprices de Callot, qui parut en septembre 1017. Le maître aurait-il voulu ne pas se laisser distancer par l'élève? Mais que l'œuvre du maître eût gagné à être traitée à la Callot, en tailles simples, qui conviennent si bien aux marbres, comme Claude Mellan en donnera bientôt la preuve à Rome même! A Cassian dal Pozzo, secrétaire du cardinal Barberin, Philippe offre une Galathée fort légèremeni vêtue. Un Triomphe du Printemps, dans la même note, peu! être de la composition même de Thomassin. Un Combat de Lapithes, en forme de bouclier, doit dater de ce temps.

I >u uste, l'artiste a hâte de clore sa série payeune pour

revenir à la pieté pure : Etienne Pignatelli, secrétaire du cardinal Scipion Borghèse, recevra un Saint Etienne, d'après Circiniano, et Jérôme Tezio, secrétaire du futur cardinal François Barber'm, un Jésus lisant, d'après le Parmesan. Puis, son burin copie un Lucifer, de Roncalli; une N.-D. des Sept Douleurs, dédiée à l'archiduchesse Anne- Julienne Gonzague, dont la fille était l'impératrice, épouse de Mathias. Durant les trois années qui lui restent a vivre, il éditera, en 1619, deux Sainte Catherine, un Martyre de saint Jean; en 1620, une Ascension, de Zucca, une Vierge, de Salviati, le Jugement dernier ; de Michel-Ange, en 10 feuilles, cuivres recreusés de Béatrizet le Lorrain; en 1621, Jésus et les douze apôtres, d'après Raphaël à Saint- Paul-hors-les-murs, ouvrage considérable aux failles larges et hardies, qui trahissent une vue affaiblie, mais une main toujours ferme. Deux scènes comiques de Raphaël ont pu être gravées au début de 1622. La dernière œuvre connut* de l'artiste est un Saint Isidore, édité pour la canonisation de ce patron de Madrid, le 10 mars 1622.

La date de la mort du graveur avait été jusqu'ici, comme celle de sa naissance, ignorée. La fin.de l'année 1620 fut, à Rome, très mauvaise pour la saute publique : on comptait, en trois mois, plus de 7.000 décès, dans une ville qui ne possédait pas beaucoup plus de 100.000 âmes. Le Saint-Père mourait le 28 janvier 1621 et a Paul V avait succédé Grégoire XV, Ludovisi. Le « mauvais air » peste ou moustique — n'avait pas disparu au cours de 1621, et une médiocre récolte avait accru les difficultés de l'existence. Le 19 mars 1622, veille des Rameaux, Jacques Vignier, neveu et candidat a la succession de Pévêque de Troyes, payait de sa vie le séjour qu'il «Hait venu faire a la cour pontificale. Y\w grande procession n'eu était pas moins permise, le jeudi de l'Ascension,

• i mai. pour fêter la venue de la statue miraculeuse de Marie qui avait décidé de la victoire de Prague et qu'on transportait, à travers la ville, à l'église de Notre-Dame de la Victoire, près de la fontaine Sixtine. Thomassin n'aura pas voulu manquer un tel spectacle, en dépit d'un temps glacial. Le jeudi suivant, le curé «le la petite église Saint-Jean in Ayno écrit sur son registre la mention suivante (P 175) : « \iinee 1622, le 12 mai, Philippe Thomassin, français, <( mourut à l'âge de 65 ans, réconforté par moi, curé, de « tous les sacrements : il recul la sépulture dans notre « église paroissiale. »

Thomassin n'avait que soixante ans et son Saint Isidore, du mois de mars, le montrait encore plein de vigueur et d'entrain. Il avait demandé a être enterré à Saint-Louis-des- Français : peut-être changea-t-il d'avis, la colonie française étant alors divisée en deux partis et en pleine lutte ; peut-être préféra-t-il ne pas être écarté du quartier où il avait passé plus de trente ans de sa vie. Plus vraisemblablement Jérômette ne se souvint pas de celte clause du testament qui ne l'intéressait guère. Le même registre où est noté le décès et où avait été noté le mariage du 3 juin 1602 contient, à la page 59, cette nouvelle mention : « Année « 1 622, le 20 août, avec toutes les formalités prescrites par << le concile de Trente, Je, Jacques Ciarpi, curé de l'église « Saint-Jean in Ayno, ai joint en mariage I). François « Agazzi, de Bergame, et I). Jéronime Piscina, de Uorne,

en présence des témoins I). Albert Gatani, de Home, et « François Vigliarolo, de Caprari en Calabre. » Le deuil n'avait pas dure quatre mois. Le nouveau marié était un chapelier voisin.

DE PHII.IPPK THOMASSIN 71

Thomassin n'ayant pas eu (retirants, sa veuve héritait de son patrimoine. Il est à penser que Jérômette lui survécut de vingt à vingt-cinq ans, car ce n'est qu'en 1047 que les cuivres dont elle disposait paraissent avoir changé de mains. Turpin ne survécut que sept ans à son beau-frère : il mourut le 30 juin 1629, toujours marguillier de Saint-Louis et l'un des directeurs de l'hôpital français ; il fut enterré à Saint-Laurent in Lucina, ainsi que sa seconde femme, Stéphanie de Nutis, qui le suivit dans la tombe le 30 décembre. Ses enfants se firent remarquer par leur inconduite, César surtout, le filleul du cardinal César Baronius, qui alla en prison, impliqué dans une affaire de vol à main armée. Jeanne, la fille aînée, avait épousé à 21 ans, en 1618, un peintre français, Jean, de Troyes, plus âgé qu'elle de six ans.

La famille troyenne de Philippe avait été déshéritée des biens du défunt ; mais elle ne pouvait être privée le l'héritage moral : l'exemple du graveur laborieux et apparemment heureux ne fut pas perdu. Le jeune frère, Bernard, orfèvre de bonne réputation, ne cessait de citer aux enfants et aux petits-enfants l'oncle de Rome. Un de ces petits-fils vint s'établir à Paris, graveur en cachets, et plut à Colbert qui l'employa a graver des fers pour la reliure de ses livres. Colbert s'intéressa aux enfants et il en envoya un, qui se nommait Simon (1648-1732), comme pensionnaire du roi à Borne, pour y étudier la gravure sur cuivre. Simon passa quatre ans, de 1676 à 1680, avec Errard, au palais Piccolomini, alors siège de l'Académie : il ne réussit pas à obtenir de bonnes notes. Il n'en devint pas moins artiste de mérite. Il eut un (ils, Simon-Henri (1688-1740), qui cultiva le même art et fut de l'Académie de Paris. Cette branche de Paris et celles de Troyes ont fait souche et sont encore représentées aujourd'hui.

Quant à la fortune de Philippe, elle se composait au moins de la villa de Monteverde et de 250 cuivres environ laissés au magasin: à II) écus la planche, le fonds valait bien 12.500 francs. C'est donc une vingtaine de mille francs d'alors, représentant bien une centaine de mille francs d'aujourd'hui, que le buriniste laissait à sa veuve, âgée de 36 ans lors du décès. Peut-être Agazzi renonça t-il a la chapellerie pour s'adonner à l'exploitation des œuvres du défunt. Toujours est-il que les cuivres n'apparaissent • pieu IliiT sons la marque d'un nouvel éditeur, Jean- Jacques lîossi, dans le fonds duquel ils restèrent jusqu'en 1738, date de la cession de l'établissement a l'Etat pontifical. La Calcografia camérale, nom que l'établissement prit alors, édita ces travaux sans incident jusqu'à la Révolution. En 1798, le général Berthier étant gouverneur de Rome pour la France, et la ville souffrant d'une disette de monnaie de billon, ordre lut donné d'envoyer tous ces cuivres à la fonte, sauf ceux qui avaient un mérite spécial. Les commissaires n'eurent de pitié que pour ceux des cuivres qui représentaient des œuvres de peintres illustres. C'est ainsi que seules 74 planches de Thomassin ont pu échapper au désastre cl sont encore a présent exploitées par la Calcografia reale qui, en 1870. a succédé à la Calcografia pontificale. Les cuivres cédés, en 1602, par Thomassin à Turpin, environ 240, ont d'abord subi une grave altération : dès la mort du buriniste, l' ex-beau -frère s'empressa d'effacer le nom du graveur sur ces planches en n y laissant subsister que le sien, de sorte que le nom de Turpin est apparu comme graveur dans les collections et catalogues, la où le nom de Thomassin aurait seul dû paraître. Turpin mort, son stock passa, en 1631, chez Calixte Ferranti, pour entrer plus tard chez les Rossi et disparaître a l'usure ou a la fonte de 1 798.

DE PHILIPPE TBOMASSIN 73

Voici la lisle des cuivres sauvés dont on peut acheter à Rome les épreuves pour la somme totale, insignifiante, de 22 francs: Présentation et Annonciation, de Baroche ; Danse des Muses, de Peruzzi; Saint Etienne, de Circiniano-Pomérance; Baptême de Jésus, de Salviati ; Dispute du Saint Sacrement, Ecole d'Athènes, Incendie du Bourg, les A/)ôtres, Sainte Cécile, Sibylle de Tibur, Grotesques, de Raphaël ; Sainte Catherine de Sienne, de Vanni; Adoration, des Mages, de Zucca; Statues antiques.

Ainsi le souvenir du graveur n'a pas péri tout entier et il était bon qu'il survécût, car Thomassin fut un ouvrier d'un réel mérite. Son œuvre peut rendre d'utiles services : témoin sincère, il nous révèle ce qu'était l'art de la gravure de son temps; ses estampes, celles du début surtout, n'ont été surpassées par aucun de ses contemporains, Galle. Goltz, Sadeler à l'étranger, Villamena, Guidi, Ciamberlan, à Rome même. Il fixe bien pour cette époque l'étape où en était arrivée la gravure sur cuivre. Il innove peu, il est vrai ; mais il livre des travaux nets, bien tenus, interprétant clairement l'œuvre qu'il entend vulgariser. 11 fit bien d'abandonner la composition et il fit mieux de savoir choisir parmi les peintres de son temps ceux dont le goût était I»' plus sûr: à cet égard, il rend un autre service a l'art en apportant des documents propres à taire connaître les différentes écoles qui se targuaient de posséder les meilleures traditions. Qu'il y ait loin de^ maîtres du début a ceux de la fin du XVIe siècle, de Raphaël à Josépin, Thomassin nous en fournit la preuve évidente. Au point de vue de l'histoire, les dédicaces du graveur ont leur prix: elles précisent, vrais monuments épigraphiques, dates et faits qui permettent de reconstituer des existences depuis Ion-temps passées et oubliées. Dans sa Vie des Peintres, de 1641, Jean

Ti H Ml H 1 F S ŒUVRES Dl PHILIPPE THOMASSIN

Baglione, président de l'Académie romaine de Saint-Luc, .1 consacré un bon el long chapitre au troyen.

Timide par nature, exile à l'étranger où tout pouvait m nir a lui manquer, Thomassin n'avait que son burin pour pourvoira ses besoins, que sa prudence pour garantir sa sécurité: on ne peut le blâmer d'avoir préféré l'isolement a mie vie bruyante et agitée. Il a un peu perdu le contact de la critique qui aurait stimule son talent, excité son imagination, accéléré ses progrès. Eeonome par nécessité, ingénieux en conséquence, pour donner plus de longévité à son travail, il a peut-être trop creusé ses planches pour les faire durer davantage, au détriment de la beauté, l'industrie l'emportant sur l'art. Tel quel, il s'est assuré une part de bonheur et d'honneur dont on ne peut que le féliciter et on peut accepter comme exact le jugement que porte sur lui l'abbé de Marolles. lorsque, dans son livre des Peintres et Graveurs, il consaere le quatrain suivant, un peu modifie, a l'excellent artiste :

Philippe Thomassin nous délaissa pour Home : Il aima ce pays, sans oublier le sien. La main lui pesé un peu : mais il travaillait bien ; Kl Troye, où ilest né, le nomme et le renomme.

Paris, le I *> mars 1 !M \ .