PREFACE

En Allemagne, Jean Sturm est considéré comme un des créateurs de la pédagogie moderne. En France , excepté dans notre province , on le connaît peu , bien que de son vivant il ait joui de l'estime de François P' et de ses successeurs et rendu de grands services aux réformés. Dans l'Alsace protestante tout le monde sait qu'il a été l'organisateur du Gymnase et de l'Académie de Strasbourg. Parmi les nombreux élèves qui, depuis trois siècles, sont sortis tous les ans de ces deux institutions, sa mémoire n'a jamais cessé d'être vénérée ; elles sont sa gloire , tout comme elles sont l'honneur du protestantisme. Il est permis de s'étonner que cet homme remarquable n'ait pas encore trouvé de biographe; on ne lui a consacré que quelques notices, dont plusieurs ne sont pas sans mérite , mais qui sont trop courtes pour donner une image complète de son caractère, de ses œuvres et de ses destinées.

Né en 1507, mort en 1589, Sturm appartient à tout le seizième sièole; il en a ti'avei?sé les phases diverses ,

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qui toutes ont laissé leur empreinte dans sa vie. Sa jeunesse et son âge mûr se sont écoulés pendant cette belle période de régénération littéraire et religieuse, où l'esprit humain, s'affranchissant des entraves du moyen âge, s'est élancé avec ardeur dans des carrières nouvelles. Ses dernières années coïncident avec ce qu'on pourrait appeler la vieillesse du seizième siècle, époque d'efforts stériles et de discussions acerbes, bien différente des jours si glorieux de la Réforme et de la Renaissance. Nous avons pensé que le récit de sa vie pourrait offrir aujourd'hui quelque enseignement, sinon quelque intérêt historique. En entreprenant ce travail, nous avons voulu combler avant tout une lacune dans l'histoire intellectuelle de notre ville; nous désirons payer un tribut de reconnaissante admiration au fondateur de cette vieille école , dont nous avons l'honneur d'être le directeur après en avoir été l'élève. Nos concitoyens, qui ont fréquenté le Gymnase ou qui continuent d'y envoyer leurs fils, liront peut-être avec plaisir le récit de la vie de celui dont ils ont entendu fréquemment répéter le nom; quand ils se reporteront par l'imagination au milieu des grands mouvements du seizième siècle , il nous semble que leurs sympathies pour les créations de leurs pères ne pourront devenir que plus vives et plus énergiques.

Cependant la biographie de Sturm n'a pas seulement une importance locale pour Strasbourg; par ce qu'il a fait pour la France protestante et pour l'Allemagne , il est digne d'une attention plus générale. Il a été à la fois

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humaniste, pédagogue, diplomate, théologien; il a organisé des écoles et figuré avec honneur dans des négo*^ ciations difficiles; il a soutenu des controverses religieuses avec des catholiques et avec des protestants; il a écrit des ouvrages de pédagogie, des livres de classe, des commentaires sur des orateurs et des rhéteurs de l'antiquité, des pamphlets sur des questions de dogme, des traités sur la guerre contre les Turcs. A ces titres divers, il mérite d'inspirer de l'intérêt à tous ceux qui s'occupent de l'histoire du seizième siècle. Nous ne cacherons pas que la biographie d'un homme aussi diversement occupé et mêlé à tous les mouvements de son époque, n'a pas toujours été une chose très-facile; le choix et le groupement des matériaux n'ont pas été sans nous mettre quelquefois dans un embarras assez grand , ce sera aux lecteurs , qui se rendent compte de ces difficultés, à juger si nous avons trouvé partout la juste mesure.

Nous saisissons cette occasion pour remercier les personnes qui ont bien voulu nous aider, soit en nous communiquant des copies de documents, soit en nous facilitant l'accès de plusieurs archives et bibliothèques de la France , de l'Allemagne et de la Suisse. Grâce à. cette assistance bienveillante, qu'on est toujours sûr de rencontrer chez les vrais membres de la République des lettres, npus avons pu réunir à peu près tout ce qui reste de la précieuse .correspondance de Sturm , et donner place dans ce travail à un certain nombre de faits jusqu'ici peu connus ou mal appréciés. Les documents