Les archers des pauvres, revêtus de leur uniforme

Tout ce cortège s'étant arrangé autour de la maçonnerie (1)> M. Legendre mit le tablier de drap d'argent à M. l'intendant ; et M. Capron mit celui de damas à M. Legendre : après quoi, le sieur

(1) La première pierre fut assise sur un massif de blocailles liées avec chaux et ciment, qui a 30 pieds de profondeur sur 32 pieds de largeur, et est recouvert par eux assises de grosses pierres de taille bien liées et cramponnées.

Jean Lalondre, quincaillier, enferma et soucia dans des boites de plomb les quatre médailles destinées à être mises aux quatre coins d'une pierre, dans des formes qu'on y avait creusées d'avance. On enferma de même, dans une cinquième boîte qu'on plaça au milieu de cette pierre, une pièce de chacune des monnaies du Roi.

Les médailles d'argent avaient deux pouces et demi de diamètre, et pesaient trois onces et demie. Elles représentaient d'un côté la statue sur son piédestal, avec tous ses attributs : on lit au revers cette inscription entourée d'une branche d'arbousier : Ludovico XV régi christ, principi optimo hoc amoris monument, decreverunt Sen. Pop. que Rem. et prim. lapidem. pp. m. dcc. lxiv.

Les pièces frappées à l'Hôtel des Monnaies de Reims étaient un double louis, un louis, un demi-louis d'or ; un écu de six livres, un écu de trois livres, une pièce de vingt-quatre sous, une pièce de douze sous, une pièce de six sous d'argent ; une pièce de deux sous, une pièce de six liards, un gros sou, une pièce de deux liards et un liard, de billon.

Lorsque les boîtes eurent été posées dans leurs cases, on y coula du plâtre ; et on plaça dessus une pierre de trois pieds neuf pouces de hauteur, sur deux pieds sept pouces de largeur; sur laquelle est gravée en lettres majuscules de sept lignes de hauteur, celte inscription : — Ce Monument, qui représente la douceur du Gouvernement de Louis XV, et le bonheur des peuples sous son règne , a été projeté sous M. Levesque de Pouilly; commencé sous M. Rogier, coulé en fonte sous M. Coquebert , et conduit à sa perfection s^us M. Sutaine, lieutenants des habitants. L'an de grâce 4764, le 30 Octobre. — Monseigneur Gaspard-Louis Rouillé d'Orfeuil, chevalier, conseiller du Roi en ses conseils, maître des requêtes ordinaire de son hôtel , intendant de justice , police et finance , en la province et frontière de Champagne, successeur de M. Henri-Louis de Rarberie de St-Contest : a posé, sous cette pierre, deux médailles en argent et deux en bronze (1) ; accompagné de MM. Jean-Raptiste Rigobert,

(i) On ne parle pas ici des pièces de monnaie, parce que l'inscription était gravée lorsqu'il a été arrêté au Conseil qu'on y en mettrait.

Clignet , sénéchaux du chapitre de l'église de Reims ; Claude- François Bergeat, lieutenant-général de police; Jean Ligier, vicairegénéral de l'abbaye de Saint-Remi , de Reims ; Nicolas-Hubert Clignet, vicaire-général de l'abbaye de Saint-Nicaise , de Reims ; Jean-Louis Carbon, vicaire-général de l'abbaye de Saint-Denis, de Reims; Henri Coquebert, vice-lieutenant; Jean-Louis Nouvelet , prévôt de l'échevinage ; Etienne Tronsson, Jean-Baptiste Clicquot, Claude-Henri de Récicourt, Jean-Baptiste Gard, Antoine Maillefer, échevins; Henri-Joseph Aubriet, René Louis-Blavier, Simon Chapron, Jean-Baptiste-Charles Le Large, Gérard Jacob, François-Guillaume Tronsson, Guillaume-Antoine Hédoin, Gérard Jobar, Jacques-Nicolas Carbon, Pierre-Louis Mopinot, Jean Le Comte, conseillers; Simon Clicquot-Blervache, procureur du Roi, syndic de la ville; Jacques Callou, receveur; M. Thibault Noël , greffier-secrétaire ; Henri- Antoine Dorigny , major de la milice bourgeoise; M. Pigalle, sculpteur ; M. Legendre , architecte ; M. Capron , inspecteur ; MM. Rousseau, Lefèvre, Trouet, Bourgeois, entrepreneurs. On doit à la sollicitation de MM. Simon-Philbert de La Salle, Antoine Maillefer , et Simon Clicquot-Blervache , les bienfaits que Sa Majesté a accordés à la ville de Reims , pour la construction de la place Royale et la perfection de ce Monument.

Cette cérémonie se fit au bruit de la mousqueterie, de plusieurs salves du canon des remparts , et des acclamations et cris mille fois redoublés de Vive le Roi !

Le sieur Baudson , premier marbrier , en présentant la pierre à M?r l'intendant, fit un discours composé par M. de Saulx , chanoine.

Et M. Legrand, marbrier-poseur, en remit le texte à M. l'intendant avec une branche de laurier et un bouquet.

La cérémonie finie , tous les corps se retirèrent dans le même ordre, et reconduisirent M. l'intendant à son hôtel. Le concert et un grand souper terminèrent cette mémorable journée. M. fin-

tendant distribua des gratifications aux marbriers-poseurs et aux ouvriers de la place.

Le dimanche 7 de Juillet, jour fixé pour l'arrivée de la statue du Roi, le peuple montra la joie la plus grande; un nombre prodigieux de citoyens de Reims et des habitants des villages circonvoisins, allèrent à plusieurs lieues au-devant. Quatre connétablies commandées par leurs officiers sortirent des faubourgs pour recevoir ce monument si désiré, et raccompagnèrent jusqu'à la place dans laquelle il doit être élevé ; une décharge de mousqueterie, suivie de celle du canon des remparts, annoncèrent à six heures et demie que le monument était aux portes de la ville. Dans l'instant, les promenades et les rues de la Couture, des Tranchées, de Vesle, du Puits-Taira et des Tapissiers, par lesquelles il devait passer, furent pleines d'un peuple qui effaçait le bruit des cloches par ses acclamations.

Toutes les pièces de ce monument, pesant ensemble soixante milliers, ont été transportées de l'atelier de M. Pigalle à Reims , sur trois chariots construits exprès pour ce transport. La statue du Roi, couchée, pesant dix-neuf milliers, etl'écudes armes de France était sur le premier char, tiré par douze forts chevaux. La Femme représentant la Fiance qui conduit un lion parla crinière, pesant ensemble douze milliers , le Loup et Y Agneau, les inscriptions et les guirlandes étaient sur le deuxième char traîné par dix chevaux. La figure qui représente le citoyen, pesant quatorze milliers, et l'écu des armes de la Ville étaient sur le troisième char, tiré par huit chevaux.

Quand les chariots furent arrivés auprès du piédestal, on forma un corps de garde auprès pour veiller à la sûreté du monument ; le lendemain les ouvriers préparèrent ce qui était nécessaire pour mettre en place toutes les pièces.

On s'est servi pour élever la statue et les autres figures de ce chef-d'œuvre de sculpture, d'une machine dont on s'était servi pour placer la statue équestre de Louis XV à Paris. Elle consistait en

un pont composé de quatre pièces d'assemblage et garni de deux treuils, autour desquels devaient filer les cordes nécessaires pour enlever toutes les pièces ; ce pont était posé sur deux rouleaux destinés à le mouvoir horizontalement.

Pour recevoir cette machine aussi solide que simple, on avait dressé un fort bâti de charpente de trente pieds de hauteur, long de quarante-cinq pieds et large de trente-deux, lié par des entretoises, des décharges, des arcs-boutant, etc. Il était posé sur de petits murs, et embrassait le piédestal ; on avait pratiqué au haut, en dehors, une galerie sur laquelle les ouvriers devaient descendre pour manœuvrer.

Le pont garni de ses treuils et de ses rouleaux était posé en travers sur ce bâti de charpente ; ce qui donnait la facilité la plus grande pour l'exécution des opérations.

Il y avait trois mouvements différents à exécuter : l'un d'ascension droite, pour enlever la statue ; le second de progression horizontale, pour l'amener au-dessus et à plomb du piédestal ; le troisième de descension, pour la poser sur la plinthe ou plate-bande.

Pour exécuter le premier mouvement, on avait reculé le char dans Tembrâsure de la charpente, tout près des degrés du piédestal. La statue étant garnie des cordages nécessaires, auxquels étaient accrochées de très fortes moufles à six poulies de renvoi; les ouvriers faisant tourner les treuils avec quatre leviers, l'enlevèrent peu à peu perpendiculairement jusqu'à un pied au-dessus du niveau de la plate-bande du piédestal.

Cela restant en état , les mêmes ouvriers exécutèrent le second mouvement, en faisant (avec des leviers) tourner les rouleaux en avant jusqu'à ce que la statue suspendue fut au dessus du piédestal.

Pour exécuter le troisième mouvement, il n'y eut autre chose à faire, que de détourner les treuils jusqu'à ce que la Statue fut sur

la plate-bande du piédestal, sur lequel elle est posée sans crampons, goujons, agrafes, ni aucun autre instrument.

Tout étant ainsi préparé; les corps de MM. les officiers municipaux et de la milice bourgeoise, précédés par MM. les chevaliers de l'arquebuse, de la garde de M. le lieutenant des habitants, des sergents de la forteresse; et suivi de deux compagnies de bourgeoisie, se sont rendus à la place à trois heures et demie. MM. les arquebusiers et les hoquetons de M. le lieutenant entourèrent le Monument pour en écarter la foule du peuple. Alors, les ouvriers ont exécuté en présence de presque toute la Ville la manœuvre que l'on vient de décrire.

Au moment que la statue du Roi a été posée sur la plinthe du piédestal, l'entrepreneur salua les corps et le peuple, en criant : vive le Roi ! A ce signal, toute la place a retenti des acclamations de tous les citoyens: les tambours battant aux champs, la mousqueterie, les canons formaient par leur bruit un concert guerrier qui ne finit que lorsque les corps assemblés se furent retirés. »

ir est temps de décrire ce monument, un des titres les plus sérieux de Pigalle à l'immortalité. — La statue du prince avait onze pieds de proportion; Louis était représenté debout, couronné de lauriers, en costume romain; ses cothurnes, sa cuirasse, sa cotte d'armes étaient d'une exactitude irréprochable; son manteau, noué sur l'épaule droite, tombait derrière lui jusqu'à terre, avec son épée et un fût de colonne cannelée placé derrière lui. La partie inférieure du monument avait l'ampleur dont elle avait besoin. Cette colonne, assise d'aplomb sur le sol, indiquait la force et la stabilité de la monarchie héréditaire (1).

La figure royale avait cet air de noblesse , de franchise et

(1) Description pittoresque du Monument érigé à la gloire du Roi par la ville de Reims , et sculpté par M. Pigalle, professeur de l'Académie royale de peinture et de sculpture. — Dandré Bardon, directeur perpétuel do l'Académie de peinture et de sculpture de Marseille. — Imprimerie de P. Al Le Prieur, imp. du Roi, à Paris, rue Saint Jacques , à VOlivier. 1705.

d'aménité que Louis possédait; son regard bienveillant se jetait à sa gauche; vers la droite, son bras, que le manteau laissait libre, étendait sa main protectrice : ce geste était d'ailleurs dans les habitudes du Roi.

Lorsque la ville de Bordeaux voulut avoir la statue équestre de Louis XV, ce fut J.-B. Lemoine qui la fit. Le monarque était vêtu à la romaine, et, par un contraste qui faisait honneur à l'esprit observateur de l'artiste, il dirigeait aussi sa main d'un côté, son regard de l'autre. Louis aimait Lemoine; il allait souvent visiter son atelier, et lui témoignait la satisfaction que lui causait l'ensemble de la statue. Le prince de Lorraine qui l'accompagnait, prélendit un jour que le regard devait toujours se porter dans la direction du geste indiquant le commandement; Louis XV, pour mettre un terme à ses réflexions, se pose comme le modèle, regarde le donneur de conseils, et jetant sa main de l'autre côté, lui dit: — Prince, c'est ainsi que je commande (1).

Pigalle avait donc dû respecter cette attitude habituelle du monarque; d'ailleurs, elle était pleine de grâce et de noblesse.

Le piédestal est rond et revêtu de marbre blanc veiné, tiré des carrières du Bourbonnais nouvellement découvertes. Dans la partie supérieure se trouvaient les deux inscriptions dont la composition coûta tant de sueurs. Au-dessous, du côté de la face, était l'écusson des armes de France (vieux style), surmonté de la couronne royale et encadré dans des palmes ; et de l'autre étaient les armes de la ville de Reims ; à droite et à gauche étaient les ligures symboliques.

A la droite de Louis, et pour ainsi dire sous sa main prolectrice, se trouvait une figure de femme, debout, vêtue d'une tunique et d'un manteau. Sa longue chevelure est relevée par derrière à la mode des femmes romaines. Sa figure est belle , sans afféterie , pleine de douceur et de bienveillance ; elle s'incline légèrement pour prendre avec grâce, de sa main droite, le

(1) Le Trésor de la CuriosilL Ch. Blanc — Paris, 1857 . T. i, p. 43f .

sommet de la crinière d'un lion placé près d'elle. Le roi du déserl est calme : il paraît heureux de son voisinage et se laisse guidér avec bonheur.

Cette allégorie représente la douceur du gouvernement sous Louis le Bien-Aimé. Pigalle n'était pas homme à créer un lion à son caprice. Il avait longtemps fréquenté la ménagerie royale pour étudier la majestueuse et puissante nature du noble animal, emblème , dans sa composition, du peuple Français.

La figure de la jeune femme était-elle une création d'artiste ? n'était-elle pas plutôt un doux souvenir d'années déjà bien loin? On parlait d'une jeune laitière de la Barrière-Blanche, d'une jeune fille qui aurait demeuré dans le quartier du Marais, alors que Pigalle allait partir pour Rome. — En 1765, il avait 50 ans. Il touchait à cet âge où tous les rêves sont finis, où l'on aime à jeter ses regards en arrière pour y voir des fleurs , toujours fraîches aux yeux de l'imagination. Dans cette existence toute de travail, passée entre le marbre et l'argile, c'est la première fois que nous recontrons une légende d'amour, sans nom comme sans date, que la tradition populaire répète à Reims d'une voix incertaine. Si nous la reproduisons, ce n'est ni pour l'accepter ni pour la combattre : elle ne peut faire tort à la mémoire d'un homme doué des qualités qui font les gens de cœur, ces gens qui savent aimer en silence, et garder jusqu'à leur dernière heure les serments du jeune âge, la mémoire des jours heureux et des affections sincères et désintéressées.

Cette figure, selon d'autres, représente la ville de Reims et même la France: ce qui est un non-sens. Cette femme, au visage si doux, tient de la main gauche le gouvernail de l'Etat. Ce détail complète l'allégorie, sur l'interprétation de laquelle il ne peut y avoir de doute.

Du côté gauche de Louis est assise une figure d'homme presque nu ; sa tête repose sur sa main droite, son coude s'appuie sur un tronc d'olivier, dont les branches, chargées de fruits, montent le

long du piédestal; il a pour siège des ballots de marchandises; à ses pieds sont une bourse ouverte et pleine d'or, un vase sculpté richement, une corne d'abondance pleine de fleurs, de fruits, des perles et des joyaux précieux ; à côté de lui reposent côte à côte un loup et un agneau. On voit que Pigalle n'avait pas tenu compte des susceptibilités champenoises; il n'était pas courtisan; et pour un espoir de récompense il ne sacrifiait jamais ses idées. Au surplus, la pension qu'il obtint prouve que les Rémois de son temps avaient autant d'esprit que de libéralité.

Pigalle eut raison de conserver un détail qui complétait son idée. Rien de simple comme cette allégorie: au sommet du piédestal, Louis le Bien-Aimé, debout, l'épée au côté, le front calme, l'air plein d'une bonté paternelle, étend sa main protectrice sur son peuple; à sa droite est représenté le peuple français, ce peuple de braves, indomptable devant l'ennemi, soumis à un prince tolérant et bon. De l'autre côté, le peuple des travailleurs se repose de ses fatigues, jouit tranquillement du fruit de ses peines ; l'olivier l'abrite de son ombrage ; le commerce et l'agriculture lui donnent la richesse ; la nation ne connaît plus de divisions intestines: l'âge d'or renaît pour elle.

La statue du citoyen français est pleine de beauté : cet homme est dans la force de l'âge ; le travail a fortifié ses muscles ; et s'il se livre au repos , ce n'est pas par mollesse ; il se repose parce qu'il a bravement travaillé, parce qu'il en a le droit devant Dieu et devant les hommes ; son corps vigoureux éprouve cette douce délente que donne la satisfaction du devoir accompli. Le citoyen jouit avec bonheur de la protection des lois, de la paix intérieure garantie par la sagesse du gouvernement, de la paix extérieure conquise par la victoire. Cet homme est l'emblème de celte France qui, sous la monarchie chérie et respectée des Capétiens, croissait de règne en règne, et voyait se développer en elle les germes d'un bonheur et d'une union que rien n'ébranlait.

De tous les monuments érigés à la gloire de Louis XV, il n'en est pas un seul d'un style plus large, plus riche d'inspiration,

plus glorieux pour un prince, qui n'aurait pas dû cesser d'en être digne.

Tel était le monument de Pigalle : il plut à tout le monde, si nous en exceptons le parti philosophique ; un philosophe, qui ne s'insurgerait pas contre l'opinion générale, manquerait à sa mission dans ce monde. Voici ce que pensait Diderot de celte grande œuvre (1) :

« Je vous ai déjà dit mon avis sur le monument de Reims, exécuté par Pigal, et mon sujet m'y ramène. Que signifie, à côté de ce porte-faix élendu sur des ballots, cette femme qui conduit un lion par la crinière? La femme et l'animal s'en vont du côté du portefaix endormi ; et je suis sûr qu'un enfant s'écrierait : — Maman, cette femme va faire manger ce pauvre homme là, qui dort, par sa bêle. Je ne sais si c'est dans son dessein ; mais cela arrivera, si cet homme ne s'éveille et que cette femme fasse un pas de plus. Pigal, mon ami, prends ton marteau, brise-moi cette association d'êtres bizarres. Tu veux faire un roi protecteur; qu'il le soit de l'agriculture, du commerce et de la population; ton porte-faix dormant sur ses ballots, voilà bien le commerce. Abats de l'autre côté de ton piédestal un taureau; qu'un vigoureux habitant des champs se repose entre les cornes de l'animal, et tu auras l'agriculture : place entre l'une et l'autre une bonne grosse paysanne qui allaite un enfant, et je reconnaîtrai la population. Est-ce que ce n'est pas belle chose qu'un taureau abattu? Est-ce que ce n'est pas une belle chose qu'un paysan nu qui se repose? Est-ce que ce n'est pas une belle chose qu'une paysanne à grands traits et à grandes mamelles? Est-ce que cette composition n'offrira pas à ton ciseau toutes sortes de natures? Est-ce que cela ne me touchera pas, ne m'intéressera pas plus que tes figures symboliques? Tu m'auras montré le monarque protecteur des conditions subalternes, comme il le doit être ; car ce sont celles qui forment le troupeau et la nation. »

Dans un autre fragment que nous trouvons dans la Correspond

(l) OEuvres de Diderot. T. vin, p, 471. — Edition de 1821. Brière.

dance de Grimtn et de Diderot (1), nous lisons encore une appréciation de l'œuvre de Pigalle, dans laquelle l'éloge se mêle à la critique ; elle est d'ailleurs antérieure à l'érection du monument.

« Le milieu de la place de Reims sera décoré d'une statue du Roi ; c'est M. Pigal qui est chargé de ce travail : il l'a placée sur un piédestal circulaire. Le monarque a la main gauche posée sur son cimetère, et la main droite étendue. Ce n'est point une main qui commande; c'est une main qui protège. Ainsi le bras est mol, les doigts de la main sont écartés et un peu tombants ; la figure n'est pas fière, et elle ne doit pas l'être; mais elle est noble et douce. Au-dessous et autour du piédestal, on voit d'un côté un artisan nu , assis sur des ballots, la tête appuyée sur un de ses poings qui est fermé, et se reposant de sa fatigue. L'idée est simple et noble, et l'exécution y répond. Ce morceau est, à mon sens, de toute beauté.... De l'autre côté on voit une figure symbolique de l'administration : c'est une femme vêtue qui conduit un lion par une touffe de sa crinière ; le lion a l'air paisible et serein ; la femme qui le conduit le regarde avec sollicitude et complaisance ; l'animal est beau ; la tête de la femme est très belle ; l'idée de ce groupe est délicate, quoiqu'un peu vague. Mais dans les grands monuments ne vaudrait-il pas mieux préférer la force et l'énergie à la délicatesse ? Au lieu de voir cette femme tenir entre ses deux doigts un poil de la crinière du lion, j'aimerais mieux qu'elle en empoignât une grosse touffe : cela caractériserait davantage une administration vigoureuse, et la sérénité de l'animal avec la sollicitude et la complaisance de la femme tempérerait suffisamment cette expression qui ne doit pas être celle de la tyrannie ni du despotisme. Un sculpteur ancien a placé sur le dos d'un centaure féroce un Amour qui le conduit par un cheveu, et il a bien fait; mais je crois que notre sculpteur ferait bien s'il s'écartait de l'idée du sculpteur ancien, et que la femme se servit de toute sa main. D'ailleurs, pes deux figures ne marchant point, l'une ne doit pas avoir l'action d'une figure qui conduit, ni l'autre l'action d'une figure qui suit. Avec le léger changement que j'o-

(t) T. il, p. 410.

serais exiger, la femme commanderait et l'animal serait obéissant, ce qui ne suppose pas du mouvement... Mais il y a dans ce monument un défaut plus considérable qui frappera forlement les hommes d'un vrai goût. Le mélange de la vérité et de la fiction leur déplaira. Cet artisan harassé qui se repose d'un côté, c'est la chose même ; cette femme qui conduit et ce lion qui suit de l'autre, c'est l'emblème de la chose. Je n'aime point ces disparates où les genres d'expression sont confondus. Séparez ces groupes, et vous les trouverez beaux chacun séparément ; réunissez-les , comme ils le sont ici, et ils vous offenseront. Pourquoi ? C'est que vous sentez qu'ils ne peuvent faire un tout. C'est comme si l'on collait une image au milieu d'un bas-relief. J'aurais mieux aimé, à la place de la femme et du lion, un laboureur avec les instruments de son travail, et séparer ces deux hommes par une femme qui aurait eu autour d'elle plusieurs petits enfants, dont un aurait été attaché à sa mamelle. La figure placée sur le piédestal aurait eu , par ce moyen, sous sa main bienfaisante et prolectrice, le Commerce, V Agriculture et la Population, trois objets qui auraient été liés dans le monument, comme ils le sont dans la nature. On a achevé d'enrichir et de gâter le monument de Reims par d'autres accessoires symboliques, comme un agneau qui dort entre les pattes d'un loup, etc. Il y a donc dans la composition de M. Pigal des pensées justes et grandes, mais l'expression n'en est pas une. Au reste, le tout est grand, et il m'a semblé qu'il régnait entre les figures la plus belle proportion. Cette sorte d'harmonie est très difficile à saisir. Quand on s'éloigne du monument et qu'on en considère l'ensemble, on trouve que chaque partie a la juste grandeur qui lui convient. La place a été ordonnée pour la ville et le monument pour la place. La misère publique n'a point suspendu ces travaux (1). »

Dans cette critique , il n'y a de fondé peut-être que ce qui A

(l) Nous sommes porté à croire que cet article est de Diderot. Il y a d'abord dans quelques passages plus de technique que Grimm n'en mettait dans ses articles de beaux-arts. Puis, dans son Essai sur la Peinture, Ch. V. Diderot écrit: Je vous ai déjà dit mon avis sur le Monument de Reims. — Et l'on en trouve aucune autre mention dans ses œuvres. Nous croyons que cet article est celui dont iï voulait parler. — Note des éditeurs de la Corresp. de Grimm et de Diderot,

touche le mélange de l'allégorie et du réalisme ; mais la majesté de l'ensemble absorbe les détails, et il est impossible de se méprendre sur la pensée de l'auteur.

Au blâme de Diderot opposons quelques lignes d'une lettre adressée à l'Académie de peinture et de sculpture de Marseille par Dandré Bardon , son directeur, artiste et judicieux écrivain (1).

« — C'est dans les grands principes de l'art qu'est conçue l'ordonnance générale du monument; tout y est arrangé suivant les lois d'une décence exacte, d'une judicieuse économie, sans contrainte, sans affectation et néanmoins dans un désordre pittoresque, capable de produire des effets piquants, vrais et singuliers. La figure de Louis XV y domine ; les deux autres, placées dans une subordination raisonnée, concourent avec les marches du piédestal à donner au tout ensemble celle forme agréable, noble, imposante, dont l'Egypte a fourni les premiers modèles: celte forme, amie de l'imagination, qu'elle élève aux plus hautes idées ; amie de l'œil, qu'elle occupe sans le fatiguer, enfin celte forme pyramidale qui prête tout à la fois la solidité et la magnificence aux riches productions du talent.

Après la belle forme du tout ensemble, le parfait développement du héros est la première maxime de la composition. L'auteur Ta très exactement pratiquée ; rien ne cache les dénouements principaux de la figure du Roi; rien n'en gêne les actions; rien n'en embarrasse l'attitude. Son manteau, arlistement retroussé sur l'épaule gauche, suivant l'usage des anciens, laisse au bras droit toute la liberté d'agir; les plis jetés et rangés dans le grand style produisent des saillies et des lumières, des enfoncements et des ombres, partout où les principales formes en ont besoin pour être correctement dessinées ; ceux qui tombent sur la plinthe groupent le bas de la stalue du Prince.

C'est dans la pondération des groupes , dans leur équilibre ,

(1) Michel-François Dandré Bardon, né en 1700, mort en 1783, auteur d'un grand nombre d'ouvrages sur les beaux-arts , dont quelques-uns ont été illustrés par le graveur Cochin. — Nous avons cité plus haut sa brochure.

dans leur contraste et leurs liaisons, que l'artiste a déployé la justesse et l'étendue de son génie. La Divinité qui, d'une main tient le gouvernail, et de l'autre le lion , est dans une proportion de volume relative à celle du Citoyen assis sur des ballots de marchandises, emblème d'un tranquille commerce.

De ce balancement naît le contraste. Si l'on considère les figures de la Divinité symbolique et du Citoyen, ou relativement entre elles, ou relativement à la figure du Roi, on trouve partout des oppositions raisonnées dans les plans, dans les attitudes, dans les ajustements, dans les attributs. La déesse est, à la vérité, debout ainsi que le Prince; mais l'action du Prince est tranquille, majestueuse, celle de la Divinité est dans le mouvement, dans la tournure qu'exige sa fonction. Envisagée par rapport au Citoyen, la femme est debout, l'homme est assis ; l'une est vêtue d'une tunique et d'un manteau ; l'autre présente les carnations du naturel dévoilées avec bienséance. La première agit, elle a pour symbole un lion, qui marche ; le second est dans un heureux repos, et ce repos est soutenu par le loup et l'agneau, qui dorment l'un à côté de l'autre.

La statue de Louis XV, de onze pieds de proportion, s'élève sur une plinthe de neuf pouces, au-dessus de tout ce qui est introduit dans cette riche ordonnance. L'ensemble de la figure est svelte sans altération, grand sans superfluité, élégant sans manière. Il présente cette agréable sévérité, cette imposante correction de l'antique, associées aux souplesses du naturel. L'attitude est neuve, sans bizarrerie, contrastée sans affectation, fière sans dureté.

L'art a réuni dans ce portrait auguste la magnanimité et la douceur d'un monarque, père de ses sujets.

Plus bas paraît la Divinité symbolique, de deux pieds de proportion, moins grande que celle du Héros. L'attitude, le maintien de la déesse présentent cet agrément, ces finesses si analogues à son caractère. Une partie de son sein et ses bras à demi-nus offrent des chairs si délicates que leur moelleux fait, pour ainsi dire, disparaître le bronze. '

Quelle industrie a ménagé les différents travaux de ces ajustements, pour rendre dans le vrai la variété des étoffes ? Le ciseau a diversement ourdi le lin et la soie. Sous leurs plis fins et déliés, les tuniques annoncent le nu qu'elles couvrent, tandis que par des plis mâles et grands le manteau soutient, caresse avec discrétion les parties qu'il habille. Rarement interrompus dans leur marche cadencée, ces plis sont assaisonnés de travaux qui, caractérisant les étoffes, en font valoir les cassures légères et en relèvent les luisants soyeux, par des bruns fouillés à propos : artifice dont il semble que les anciens aient voulu céder presque toute la gloire aux modernes.

Le lion, lier de son destin, ne respire que la docilité ; mais les touffes volumineuses de sa crinière et celles qui tombent de son poitrail lui conservent ce caractère redoutable, dont son cœur est ici dépouillé. L'artiste les a rendues par une hardiesse d'outil, par une vivacité de manœuvre qui opèrent l'illusion. Ce stratagème merveilleux, qui règne dans tout l'ouvrage, éclate singulièrement dans la figure du citoyen.

J'ose le dire, ce n'est point de la sculpture que l'on voit, c'est un homme ; ce n'est point la nature qui commande à l'art, c'est l'art qui épie, qui saisit la nature, qui la prend sur le fait, qui en fixe les mouvements et l'esprit. Une attitude simple, mais neuve, une situation naturelle, mais heureusement contrastée; un ensemble de grande manière, mais correct, y sont associés à des détails pleins de finesse, de goût, de caractère et de vérité. Les beautés de plusieurs modèles y sont réunies et ramenées au point d'une parfaite harmonie : telle, V Hélène de Zeuxis fut formée des traits divers des plus belles filles d'Agrigente.

Le sentiment des chairs laisserait à douter si l'on n'a pas moulé la nature ; mais la grandeur physique de l'objet interdit ce soupçon. A travers la flexibilité des muscles, on découvre la forme et la dureté des os; à travers le moelleux des carnations, la souplesse de la peau, les finesses de l'épiderme, on aperçoit les rondeurs et les méplats du naturel; on voit les nerfs, les tendons qui agissent,

les veines qui portent le sang, j'ai presque dit, les artères qui battent.

Une connaissance suffisante de l'anatomie y est dévoilée avec la discrétion convenable ; la science des proportions s'y montre dans tout son jour. La délicatesse des attaches, la subordination des parties entre elles, la précision des contours, l'élégance des formes, la justesse des rapports, tout ce qui tient à l'érudition de l'art y est distribué avec sagesse, relativement au caractère et au volume de la figure. Sa grandeur est de neuf pieds et demi.

Atteindre à la dignité du sujet par la noblesse de la pensée, le développer dans les principes d'une élégante composition, le rendre par des détails précieux, tels sont les divers genres de beautés que le ciseau de M. Pigaile présente dans les objets du monument que je décris. »

Ce qu'écrivait Dandré Bardon, avec la vivacité des méridionaux, était l'expression du sentiment public. L'œuvre de Pigaile était placée au même rang que celle du Puget (1). Et la nation donnait à celui qu'on appelait jadis le bœuf de la sculpture, le mulet de l'Académie, le titre glorieux et mérité de Phidias français.

(1) Eloge de Pigaile. Suard. Mélanges littéraires.