RÈGLE .XX

Ne dédaignez 'point, examinez au contraire avec beaucoup d'attention les défauts que

ceux qui n*ont aucune connoissance de Varty trouvent dans vos ouvrages;

il y a toujours du vrai dans leurs observations.

Cette idée paroît d'abord paradoxale; mais on y réfléchissant attentivement, on reconnaît qu'elle est vraie, c^t la raison en est simple. Le peintre travaille sur les modèles que hii offre la nature.

et ce grand livre est ouvert à tous les bommos. Il n'est donc point surprenant que dans l'immensité de détails qu'il embrasse, un artiste n en néglige quelques uns, que saisit promptement l'œil de Vignorart.

J'ai déjà dit que j'appellais de ce nom ceux qui n'avaient jamais ni dessiné, ni peint, et qui n'avoient aucune connoissance de la peinture. Je veux prouver que l'ignorart c^st quelquefois un trèsbon juge, et que souvent ses jugemens sur l'art sont préférables à ceux de l'artiste même. Or celui qui juge le mieux du vrai, est, sans contredit, le meilleur juge. Les peintres sont juges de l'art, les ignorart au contraire ne le connoissent point; mais en revanche ils connoissent le vrai, et ils en sont les juges. Les peintres jugent du vrai par l'art, et l'art mal entendu le plus souvent, les empêche de porter des jugemens sains sur ce même vrai, comme je vais le faire voir par des exemples frappans.

Les ignorart ont umî idée très-juste d(î tout ce qui S(^ voit dans la nature, souvent même ils en ont une idée aussi juste que les peintres; et pour le prouver, je dis, sans crainte d'être démenti, qu'il n'est point d'objets dans la nature, de ceux qui se ressemblent le plus entr'eux, que le peintre distingue mieux que l'ignorart; mais venons aux plus fortes preuves.

Les peintres avouent et conviennent unanimement que tout le monde peut juger de la ressemblance des portraits. En admettant ce principe, ils prouvent irrévocablement que les ignorart sont excellens juges du vrai: car tout objet quelconque de la nature, bien imité, est une ressemblance et im portrait de l'objet, de l'aveu des peintres; les ignorart sont donc juges du vrai. De plus, il y a dans les portraits des articles distincts, tels que la ressemblance de la figure, celle des traits, de la vie, de la gaieté, du sérieux, et de toutes les passions. Il est donc plus difficile de juger la ressemblance des portraits vivants, que celle des autres objets qui n'ont point de mouvement. J'ai beaucoup perfectionné mes portraits en corrigeant avec attention, d'après les remarques les plus délicates et les plus imperceptibles, des défauts que les ignorart trouvaient dans mes portraits.

Les peintres sont plus ou moins juges de Tart, suivant leur plus ou moins d'habileté; ils jugent souvent du vrai par l'art, et le plus souvent l'art les préocupe tellein(»nt, que la plus grande partie du

vrai leur échappe; de là nait cette étonnante diversité du jugement des peintres.

Grimou, qui a peint des demi-figures très-bien coloriées, faisoit le portrait d'une dame; personne n'osait dire son opinion, parce qu'on savoit qu'il était naturellement brusque, et qu'il recevoit fort mal les avis qu'on lui donnait. Enfin le portrait étant presqu'achevé, des amies de la dame, peu satisfaites de la ressemblance, se décidèrent à dire au peintre ce qu'il devoit corriger pour rendre le portrait plus ressemblant; il leur répondit d'un ton dur et plein de colère: ^il ne vous appartient pas de me critiquer, il n'y a que les peintres plus habiles que moi qui aient ce droit, et si Dieu se Tarrogeait je lui dirois: „vous êtes sculpteur, mais vous n'êtes pas peintre." Je ne cite cette anecdote que pour prouver les erreurs, les dangers et les faiblesses de l'orgueil.

On faisoit le portrait d'un ignorart; à peine le vit-il achevé, qu'il dit au peintre: „Monsieur je ne prends point de tabac; ce brun que vous avez mis sous le nez de mon portrait, me fait ressembler à ceux qui en prennent beaucoup." Le peintre indigné, répond avec vivacité; >Eh! Monsieur, ne voyez-vous pas que c'est Vomhre?^' L'ignorart se croyant confondu, avoue son ignorance, puisqu'il prend de Vombre pour du tabac.

J'entre chez le peintre dans l'instant où Tignorart en sort: mon confrère me fait part de l'observation que lui avait faite celui qu'il peignoit, et me demande mon avis: je lui dis que je pensais comme l'ignorart, que T ombre sous le nez était trop forte, et qu'elle était comme le trou de la narine qui avait deux fois plus de force qu'il n'en falloit: je lui dis de plus, que T ombre étoit trop roussâtre, et que c'étoit par cette raison que son modèle avoit cru qu'on lui avoit peint du tabac sous le nez, parce qu en effet t ombre étoit trop brune et de couleur de tabac. Je lui ajoutai aussi que les ombres peintes n'étoient pas réelles; c'est, lui dis-je, pourquoi il faut beaucoup d'attention et de justesse, pour qu'elles paroissent vraies aux yeux d'un ignorart. Mon confrère m'écouta sans se fâcher, profita d(; mon avis, parce que j'employai les armes puissantes et presque toujours victorieuses du raisonnement, et que je lui parlai en artiste.... Mais, comme on le voit, l'ignorart avoit mieux jugé du vrai que le peintre.

Il y a malheureusement des modes qui s'introduisent dans les arts»

ut, comme je lai dit dans ma préface, un art aussi noble, aussi beau, aussi ancien que le nôtre, ne devroit point être sujet aux caprices versatils de la mode, et j'ose me flatter, si mes princip(»s sont suivis de point en point, que c(îtte révolution n'aura point lieu.

Un d(^s défauts de Rubons dans ses belles carnations, est d'avoir fait trop bleuâtre ou trop grisâtre le passage du clair à Towbre^ appelé demi-teinte. Ce défaut a malheureusement été adopté par la plupart des peintres ; ils prétendent que cela relève Téclat des clairs, et certainement ils sont dans Terreur.

Une dame examinant son portrait, que le peintre lui dit être achevé, s'écria sur le champ, ^Pourquoi donc. Monsieur, m'avez-vous peinte comme si j 'a vois de la barbe nouvellement rasée autour de la bouche et du menton." Le peintre fâché, lui dit avec promptitude: „Eh! Madame, .vous ne savez pas que c'est la cfem-^ee;?^6'; tout passage du clair à towhre doit être bleuâtre." La dame répond: ^il est vrai que je ne me connois pas en peinture; mais cependant je crois que vous m'avez peinte comme si j'avois au menton de la barbe bien rasée." Le peintre ne sait plus que répondre; la dame avoit raison: le passage du clair à t ombre étant trop bleuâtre, paroit ciflFectivement être de la barbe nouvellement rasée. „ Monsieur, reprend la dame, pardonnez à mon ignorance; permettez-moi cependant de relever quelques défauts que je remarque à mon portrait, qui me ressemble si vous voulez, mais pas en beau : pourquoi me faites-vous sur le milieu du front et au bout du nez, deux taches claires, commit si j'avois dans ces endroits une brûlure? et pourquoi m'avez-vous mis aussi dans cet endroit du front, près de ce que vous appeliez ombre ^ ({uelque chose qui ressemble à une saleté? regardez mon visage avec attention, il est très-propre, il n'a ni saleté, ni brûlure, ni marque de petite vérole." «Ah! Madame, lui répondit le peintre, vous avez bien raison de vous avouer ignorante; ce que vous croyez être deux imperfections très-choquantes, est absolument nécessaire ; ce sont deux touches libres et hardies, qui donnent de la vie, et qui expriment avec force le grand clair du front, et le clair luisant du bout du nez, et ce que vous croyez être une saleté, n'est autre chose que la demi-teinte^ qui doit être bleuâtre, comme je vous l'ai déjà dit; et Rubena, le plus grand coloriste dont notre art s'honore, faisoit encore ses doni'teintes plus bleuâtres." La dame, toute ignorante qu'elle se

-croyait, et que le peintre vouloit le lui persuader, avoit cependant raison, et l'artiste avoit le plus grand tort. L<» clair du front et celui du bout du nez, qu'il appelle touches hardies; ce clair dis-je, étant trop clair, trop marqué paroît vraiment ressembler à une brûlure, ou à une marque de petite vérole; la dem-teinie du front étant trop bleuâtre paroit une saleté. L'ignorart a donc beaucoup mieux jugé du vrai que le peintre, qui n'a pas senti la vérité d(^ ces naïves et (excellentes observations, et qui croit que ces deux défauts de Rubens, la touche et la demi-teinte^ sont les deux plus grandes beautés de son colm^is^ et ce qui lui donne le plus brillant éclat.

Pour qu'on ne m'accuse pas d(* partialité, je vais expliquer toute retendue de la connoissance des peintres sur leur art.... Ils regardent les tableaux avec plus d'attention que les ignorart, ils en examinent tous l(»s détails, parce que la peinture les intéresse davantage; ils connoissent mieux la valeur intrinsèque d'un tableau, et les difficultés plus ou moins grandes de copier et d'imiter la nature dans ses différens objets; ils savent discerner le vrai du coloris^ sous le brun <]ue le temps a répandu sur les anciens tableaux, ce qui en masque en quelque sorte les beautés aux ignorart ; ils connoissent à peu près le temps qu'un peintre a (employé à peindre un tableau fini, et le temps qu'un autres a mis à exécuter un tableau peint avec des touches; ils savent distinguer un tableau où tout est peint d'après nature, de celui qui est peint d'imagination; ils connoissent quand un tableau est peint avec plus ou moins d'art; ils savent former les jeunes artistes, et leur donner les véritables reglf^s de la peinture; mais il faut tout dire, la diversité des jugemens des peintres sur l'art et sur le vrai, égale le nombre des peintres, — tôt capita, tôt scnsus, — <*t cette grande variété ne provient que des faux principes qu'ils ont reçus; ce qui les empêche d'être bons juges de l'art et du vrai. Les ignorart jugent par le vrai, et (*(elui qui juge le» mieux du vrai, est le meilhmr jugc^ d(» la peinture. Presque^ tous les peintres jugent d'après leur manière de peindre, cela est très-naturel; s'ils ne la croyoi(mt pas la meilleure, ils changeroient leur manière; et voilà pourquoi ils sont toujours disposés à juger mal de ceux qui (^n ont un(» opposée à la leur. Les peintres François et quelques Flamands, aiment ceux qui ont de l'invention, de la facilité et de la liberté dans leurs ouvrages. Plusi(»urs Flamands et Hollandois ont mis leur

plus grande gloire à donner tout le fini possible à leurs tableaux; les Italiens aiment ceux qui ont une grande et belle manière.

J*ai entendu des peintres qui portoient sur leur art des jugemeris faux jusques au ridicule. Un des plus habiles peintres à Rome, considérant une collection de tableaux flamands et hollandois, de la plus grande beauté et du plus grand fini, ouvrages de Gérard Dou, des Mieris, des Adrien et Willem Van de Velde, des Van der Heyde, Ostade, Wouwermans, Van der Werff, Rembrandt, Rubens, Teniers, (^t autres bons peintres; „je ne trouve," me dit-il, „aucun mérite à tous ces tableaux." On ne peut pas porter un jugement plus faux en peinture.

Un peintre François, qui s'est acquis beaucoup de réputation par une quantité d'inventions fort ingénieuses, considérant un des plus beaux tableaux de Van der Werff, un de ceux qui est le plus noblement pensé, le plus vigoureux et le mieux fini, et dont la draperie surpasse celles de Raphaël; „ce tableau," me dit-il, „ n'a aucun mérite à mes yeux, je n'y vois que de la patience; j'aime mieux une tête librement peinte de ***." L'honnêteté c^t les égards m'empêchent de le nommer; mais les ouvrages de cet artiste, dont je tais le nom, n'orneront jamais les beaux cabinets de peinture et ne feront jamais l'admiration des siècles futurs. J'ai encore quelques exemples à citer, pour prouver que souvent l'ignorart a un goût plus vrai, plus judicieux que le peintr(^

A Paris, un ignorart entre chez un marchand de tableaux; il y voit le portrait d'une fenmie peinte par Rembrandt; à côté de ce portrait il aperçoit une Flore, copie médiocre de Coypel; il trouve plus de plaisir à examiner le portrait de cette* Flore, que celui de la femme peinte par Rembrandt; ce tableau n'ayant à ses yeux vrais, qu'une ft^muK» barbouillée d'une teinte légère de suie répandue sur (ill(» et sur ses habits; le visages et les mains de cettcî fenmie lui paroissent avoir d<»s cicatrices et des marques de petite vérohî. Un peintre qui 1(^ connoît, lui dit: „ Monsieur, examinez ce beau tableau de Rembrandt, et laissez cette Flore, elle ne vaut rien"; l'ignorart considérant plus attentivement l'ouvrage de Rembrandt, „il me paroît, répond-il, „que ce tableau a de la force, parce qu'il est très-brun. Est-ce un mérite d'avoir de la force et d'être très-brun? Est-ce que Rembrandt mêloit de la suie avec s(»s couleurs? Et pourquoi l'a-t-il pcûnte avec des cicatrices ot des marques de petite vérole? Le peintre

haussant les épaules, lui répond: ,,jc m aperçois que vous n'avez aucune connoissance de la peinture; comment pouvez-vous croire qu'un aussi grand artiste ait mêlé de la suie dans ses couleurs? c'est 1(^ temps qui les a brunies, je les vois sous ce brun, très-belles, trèsfraîches et très-vraies; la force et le brun donnent de la vigueur à la peinture ; ces cicatrices et ces prétendues marques de petite vérole sont des touches-^ et pour mieux vous le faire comprendre ce sont des coups de pinceau hardis et donnés à propos, qui expriment la mollesse de la chair, et qui donnent de la force, de la vérité et de la vie à cet incomparable tableau."

L'ignorart avoue son tort, croyant n'avoir aucune connoissance de la peinture, cependant son jugement est vrai; le temps a masqué la beauté de la couleur par une teinte très-roussâtre répandue également sur le tableau, ce qui lui fait croire que le peintre a mêlé de la suie dans ses couleurs. Les grands bruns doivent imiter les fortes ombres de la nature; ne l'imitant point avec justesse, elles font à l'œil de Tignorart une laideur inutile; les touches hardies étant, comme je l'ai dit, des faussetés sur la peinture, ressemblent plutôt à des brûlures et à des marques de petite vérole. Le peintre juge par l'art qui le préoccupe; c'est l'art mal entendu qui triomphe de la vérité: à peu près comme un avocat qui fait avouer à un paysan qu'il a tort, quand il a raison.

Un ignorart va à Versailles à la surintendance, où est le dépôt des tableaux du roi ; il voit deux chevalets, sur l'un desquels étoit le tableau d'une des saisons, peinte par l'Albane, et sur l'autre, sa copie qu'on vient de finir; s'il ose dire son sentiment, il trouvera la copie meilleure et la prendra pour l'original ; il a raison par rapport au vrai. Le copiste a évité de copier les couleurs qui ont noirci ; et de plus, il a encore évité d'imiter le brun que le temps a répandu sur l'original: la copie approche davantage du clair de la nature, et c'est ce qui frappe l'ignorart, qui ne voit pas le vrai quand il est masqué. Un peintre distinguera l'original de la copie, l'art le guide, et ses yeux exercés voient le vrai sous le masque qui le cache, et qui est posé par les mains du temps (jui détruit tout.

Un ignorart entre chez un jeune peintre, le trouv(i achevant de copier une tête peinte par Rubens; ouvrage bien touché, et dont les carnations étoient tres-fraîches. L'ignorart dit au peintre: „les couleurs (Mnployées à peindre cette tête sont très-belles : n'auriez-vous pas pu

vous en procurer de pareilles?" (sans doute il peignoit avec de trop gros pinceaux, ou ses couleurs n'ëtoient pas assez bien broyées): ,,car cette tête est peinte bien grossièrement; or il me paroit, Monsieur, que vous peignez plus délicatement, et que vos couleurs sont mieux broyées; le visage et le teint de votre copie sont plus unis, et si vous aviez employé d'aussi belles couleurs, je préférerois votre copie; il n'y a point d'homme dont la peau soit si inégale et si grossière." Le sentiment de l'ignorart est vrai et naïf, il ignore que c'est par Tart que les couleurs paroissent plus fraîches et plus belles ; c'est pourquoi il regarde la fraîcheur des teintes comme un choix et un emploi des plus belles couleurs; il ignore Tart, c'est pourquoi il prend pour grossièreté de couleur, et pour inégalité, la quantité de touches qui déparent cette tête de Rubens, et qui sont autant ;de faussetés, la nature n'ayant point de touches^ comme je l'ai dit ci-devant.

Un ignorart, ami d'un peintre, le prie de lui faire voir des ouvrages de Raphaël, qu'on lui avoit dit être le plus habile de tous les peintres; l'artiste le conduit, sans l'en prévenir, à Versailles, dans les appartemens du roi, et dans le salon où est le S. Michel terrassant le diable, et la sainte famille; ces deux tableaux sont l'ouvrage dcî Raphaël. L'ignorart les regarde avec beaucoup d'indifférence, et témoigne l'impatience qu'il a de voir l'ouvrage de Raphaël dans un autre salon; le peintre le retient, et lui dit: „je vous ai amené devant les deux plus beaux ouvrages de Raphaël, l'un de nos plus grands peintres, et à peine les regardez-vous!" „Je ne savois pas," dit-il, „que ces deux tableaux fussent son ouvrage ; mon impatience m'a empêché de les observer; la position des figures me paroît bonne, les têtes, en les considérant de près, me paroissent belles; mais j'avoue de bonne foi mon ignorance, et je conviens m^ pas me connaître en peinture; car en général, je trouve le teint d(^ la vierge et des enfans, trop brun; il ne me paraît ni blanc ni beau; ce que vous appelez les ombres^ me paroit trop rembruni, et il me semble que le corps des enfans devrait être plus délicat et moins formé; ce n'est qu'en tremblant que je hasarde mon opinion et en voua priant encore une fois d'excuser mon ignorance." „Vous avez bien raison de l'avouer," répond le peintre; „car l'un des enfans est divin, et l'autre en approche beaucoup; il falloit d'ailleurs les peindre tels. Le teint que vous trouvez trop brun, est très-beau, et il me

paroit toi...." — L'ignorart n'avait pas tout-à-fait tort; ces deux (îxcellens tableaux ont réellement perdu la plus essentielle vérité, et leur plus frappante beauté; savoir, le clair vif et brillant de la nature, soit dans les carnations, soit dans les draperies. Les ombre» sont sans doute plus brunes qu'elles ne l'ont été autrefois. Une teinte d'un gris roussâtre, que le temps a répandu sur ces tableaux, les masque aux yeux vrais de l'ignorart, qui s'attendoit à voir dans ces deux fameux ouvrages d'un de nos plus grands maîtres, la nature copiée et imitée dans toute la beauté et la vivacité de ses plus belles couleurs et principalement dans ses carnations. L'ignorart a raison de ne regarder qu'inattcmtivement ces d(»ux tableaux, qui n(^ le frappent point par la beauté la plus essentielle, l'éclat du coloris ; il n'est pas moins juge du vrai, pour n'avoir pas été frappé des ouvrages de Raphaël, Le peintre de son côté, à raison ; il ne jugc^ point du coloris par le vrai, il juge par l'art ; son œil perçant et dirigé par 1 art, lui fait apercevoir au travers du masque de brun qui couvre ces deux tableaux, toutes les vérités (»t les beautés qui en font le prix, comme elles ont <*ontribué à la gloire de celui qui les a produites.

Les détails vrais en peinture, n'échappent point aux ignorart * souvent même ils les préfèrent aux grandes partiels qui ne sont point portées au même point de vérité. Toutes les esquisses n'étant qu(^ des indications de la nature, sont indifférentes aux ignorart qui ne les regardent pas; ils préfèrent une goutte d'eau ou une mouche qui trompe, ils jugent par le vrai. Le peintre aimera mieux l'esquisse^ et la raison de cette préférence provient de ce qu'il préfère l'art à la vérité.

Je crois avoir prouvé démonstrativement que les ignorart sont juges du vrai, et que souvent ils le saisissent mieux que les peintres ; ainsi je crois être autorisé à leur reconimander à tous, et surtout à ceux qui entrent dans la carrière, et chez qui par conséquent les faux préjugés do l'art no sont pas encore fortement (mracinés, d'écouter avec docilité, j'ai même presque dit avec avidité, les avis des ignorart;

1 J'ai toujours mis ce mot au singulier, quoique souvent il ait désigné plusieurs personnes; mais comme je ne puis, ni ne dois faire entendre que ceux dont je parle, ignorent tous les arts, mais seulement celui de la peinture, j'ai cru par cette raison ne point mettre d's à la fin du mot ignorart^ ce qui leur aurait donné une acceptation différente et trop générale.

leur sentiment est celui de la nature; c'est le vrai dans toute sa pureté qui sort de leur bouche, et même souvent avec une précision et une délicatesse très-grandes. Ne méprisez donc pas leurs observations, quoi qu'elles ne soient point énoncées en t(»rmes de l'art;, n'importe, étudiez-vous à comprendre leur langage, tout barbare qu'il vous paraîtra; leur sentiment vrai, naïf et dicté par l'infaillible nature^ vous fera rentrer dans le chemin de la vérité, d'où souvent Fart, j'entends l'art mal entendu, vous écarte malheureusement: et si mon opinion particulière pouvoit ajouter quelque chose aux preuves multipliées dont j'ai étayé la maxime qui a fait le sujet de cet article, je vous dirois: „le vrai que l'on trouve dans mes ouvrages, je l'avoue ingénument à mes chers confrères, j'en suis redevable aux ignorart; ils m'ont ramené au vrai, dont souvent j'aurois perdu la trace, et très-souvent il m'a fallu beaucoup de réflexion pour comprendre leur manière de juger et de s'exprimer."

Ne sutor ultra crepidam : cette réponse si connue, d'Apelles à un cordonnier qui trouva quelques défauts dans la chaussure d'une Vénus que celui-ci avoit, suivant son usage, exposée dans la place publique d'Athènes, m'a toujours paru fort déplacée. Le cordonnier, comme ignorart, pouvait avoir raison, et il étoit possible que sa critique fut juste sur d'autres objets de la figure ou du corps, quoique trèsdiff'érens de la chaussure qui paroissoit trop uniquement de son ressort.

Croit-on par exemple que la fameuse exposition des tableaux qui se fait au Louvre toutes les années impaires, n'ait pour objet que de procurer aux artistes célèbres de la capitale, une des plus flattcîuses récompenses de leurs travaux et de leurs veilles, l'admiration et les applaudissements publics. Je crois, et certainement M.M. de l'académie royale de peinture, si cet ouvrage leur parvient, ne me démentiront point, qu'au désir si naturel de mériter l'approbation de leurs concitoyens^ il s'en joint un autre, celui de profiter des observations d'un peuple qui est né avec le goût de tous les arts, et avec ce tact fin et délicat qui leur en fait si bien sentir les beautés et les défauts. Il y a longtemps qu'on a dit avec raison, que c'étoit du choc des esprits que naissoit la lumière. Cette maxime vraie et démontrée en littérature, peut s'adapter à tous les arts qui sont susceptibles de développement et de perfection: or comme on le sait, et comme j'ai déjà eu occasion de le dire, tous les arts se tiennent par la main.

Tout le monde connoît o(»tte anecdote de deux peintres célèbres •de l'antiquité * qui se proposèrent un défi dont plusieurs personnes choisies, plusieurs artistes même, dévoient être juges. L'un peignit des raisins si naturellement, que les oiseaux vinrent les becqueter: c(îtte illusion, preuve convaincante d'une ressemblance parfaite, faisoit pcîncher la balance en faveur de Zeuxis; lorsque son rival paroît: il avoit peint un rideau si artistement, que Zeuxis le prit pour un vrai rid(*au qui caclioit le tableau de son antagoniste, et plein, de confiance, il demanda qu'on tirât vite ce rideau, afin de montrer ce que Parrhasius avoit fait; mais ayant reconnu sa méprise, il se confessa vaincu; puisqu'il n'avoit trompé que des oiseaux, et que Parrhasius avoit trompé les maîtres même de l'art. Eh bien, je n'aurois point été de l'avis des juges de ce fameux difi'érend, et je crois que le trompé étoit plus habile que l'autre. Il y avoit peu de relief à exprimer dans la peinture d'un rideau, et par conséquent plus de facilité pour produire l'illusion; il y a infiniment plus de relief dans des grappes de raisin, et celui qui a le mérite de la difficulté vaincue, mérite à mon gré la préférence.

Pourquoi tout le monde est-il trompé à des gouttes d'eau bi(m peintes? c'est parce qu'il y a très-peu de relief à exprimer. J'ai vu les ouvrages d'un peintre très-médiocr(^, et qui, comme Zeuxis, les faisait valoir pour de l'argent ; ils frappaient par la grande vérité avec laquelle ils étaient exprimés. Il y avait des bas-reliefs peints, des lettres, des papiers, des plumes, une couture de fil-d'archal sur un bas-relief; tous ces objets faisaient une illusion complète. Il avait peint à côté une bouteille, un verre, des fruits, des raisins, il n'avait point réussi ; tous ces objets étaient très-mal peints, ne produisaient pas le. même effet, et cela, parce qu'il y avait beaucoup plus de relief à exprimer.

J'ai peint plusieurs bas-reliefs qui ont trompé quelquc^s personnes; j'en ai peint un surtout où il y avait peu de relief, et il a trompé tout le monde. J'ai peint en pastel deux grappes de raisins pendues à un clou sur une planche de sapin, elles ont fait illusion à deux personnes ; la première fut une dame qui en les voyant, fit une (exclamation, disant : Ah ! la bonne plaisanterie. Je lui dis que j(^ ne comprenois pas ce qu'elle entendoit par là : alors (elle s'approcha

1) Zeuxis et Parrhasius.

de plus près, fut détrompée, et rougit de son erreur, en m'avouant qu'elle avait cru que j'avais suspendu ces deux grappes de raisin à une planche de sapin, et que je les avais mises exprès dans une bordure sous une glace, ce qui lui avait fait dire en entrant, ah ! la bonne plaisanterie. — Quelques jours après, une jeune demoiselle de 13 à 14 ans, vint chez moi: dès l'entrée de la chambre, elle se jeta sur ces raisins pour les prendre ; mais elle fut bien surprise, lorsqu'étant à portée de les toucher, elles s'aperçut que ce n'était qu'une peinture. Il y a fort peu de peintres modernes, je n'en connais même aucun, qui aient trompé tout le monde par des fruits. J(^an Van Huysum les a peints aussi parfaitement qu'il est possible ; mais ils ne produisent pas d'illusion.

Je n'ai jamais ajouté foi à l'anecdote suivante, que Ton raconte de deux sculpteurs : ils avaient fait chacun une statue de même grandeur, placée pour être à une distance éloignée de la vue. Lun avait fini sa statue, que tout le monde admiroit de près ; l'autre avait simplement ébauché la sienne qu'il avait faite à grands coups de ciseau, et, vue de près, elle déplaisoit à tout le monde par sa grossièreté; mais on dit qu'étant posées toutes deux à la même distance dans un certain éloignement, la statue grossièrement travaillée parut incomparablement plus parfaite que la finie; je n'en crois rien; parce qu'il n'est pas possible que la grossièreté de la première se change en fini. Je conviens biim qu'elle paroît moins grossière à mesure qu'elle est moins vue, semblable en cela à la nature qui perd une partie de ses beautés en raison de l'éloignement et de la distance où elles sont de l'œil qui les fixe; mais je suis sûr qu'à quelque distance qu'on les mit, la statue grossière n'a rien gagné sur la statue finie. Je regarde cette anecdote comme très-apocrj^phe.

L'histoire d'un maréchal d'Anvers en Brabant, que l'amour a, dit-on, rendu peintre, n'a rien d'invraisc^mblable. 11 étoit fort amoureux de la fille d'un peintre son compatriote; il la demanda en mariage au père, qui la lui refusa, disant qu'il ne vouloit la donner qu'à un peintre comme lui.

L'amour, dit-on, opère des miracles. En effet, le maréchal quitte son ancienne profession, s(^s parens, sa patrie, va à Rome, qui étoit alors, comme elle l'est encore aujourd'hui, l'école des beaux-arts et surtout de la peinture; il y fait des progrès rapides, et retourne à Anvers, pour en recevoir la récompense. A peine arrivé, il vole chez

sa ]Battresse, dont le père étoit absent, il trouve sur un chevalet un^ tableau, et s'avise d'y peindre une mouche; le père de retour, veut cbasser l'insecte, s'approche, voit qu'il est trompé, et apprend, que c'est le maréchal devenu peintre qui a produit cette illusion; alorsil ne balança point à accorder à l'artiste, au bon peintre enfin, sa fille, qu'il avoit refusée au maréchal. On me montra cette mouche peinte sur un grand tableau, dans la principale église d'Anvers, je trouvai cet insecte fort mal peint, et ne ressemblant à aucun de ceux que nous connoissons; il a un pouce et demi do long, il est trèsgrossièrement dessiné; j'ai peine k croire qu'un peintre habile y ait été trompé, et je présume que le père accorda plutôt sa fille aux efforts, aux bonnes intentions de l'amant maréchal, qu'à ses talents réels.

Puissent ceux qui viendront après moi, faire pour la perfection de notre art, et pour leur propre gloire, les mêmes efforts que fit ce maréchal d'Anvers pour obtenir sa maîtresse! Si mes vœux sont exaucés, je serai trop heureux d'y avoir contribué, en publiant cet ouvrage, qui, j'ose le croire du moins, renferme les vrais principes de la peinture. ... Et cette idée sera la consolation de mes vieux jours, comme elle sera la plus digne récompense de mes travaux.

J. E. LiOTABD EN EU&IL, D'aPRES DESSl» DR JoS. ISRABLS.