SCIENCES HERMETIQUES. PHILOSOPHIE. RELIGION
Il estimpossible deso aire, sur la science hermétique d'Arnaud de Villeneuve et sur ses croyances philosophiques, une opinion même générale si l'on étudie les seules appréciations des auteurs qui ont parlé de lui. Outre qu'il est toujours diflicJIe de quitter le siècle où l'on vit et son propre point de vue pour aller chercher, derrière un langaf^e spécial, des conceptions auxquelles on n'est plus habitué, il y a sur Arnaud de Villeneuve alchimiste un tel chaos d'assertions et de jugements, qu'on revient do cette enquête sans lumières nouvelles et plus incertain.
Les uns s'accordent à en faire un terrible magicien, le représentent comme «... un hotnme exécrable par le commerce qu'il eut avec le diable, ce qui lui permettait d'opérer la transmutation des métaux [1). ■>
On l'accusa d'avoir pratiqué parmi tant d'autres œuvres de sorcellerie, la fabrication de t'homunculus dans une cornue. Cette accusation, portée d'abord par Mariana (2) (qui, d'ailleurs, dans le
(i] Bzovius, Dominicain de Bologne in. Cunlinuttlion dus Annaka de Baronius, g vol. in-f-, Cologne, i6ifi-i65o (Nai. H. i5^). Le passage cité se trouve T, XIV, ad aanum i3ia.
(a) Hariaaa, jésuilo espagool, in Historia gênerai de Espatia. .Madrid, i6:i3, écrit lib. MV, cap. 9. « Ay quieni diga, por Jo meaosel tosiade lo testiHca, que inteuto coa simieotc de bombre y etro simples que mc^do eu ciecto vaso, de formar un cuerpo humatio, yque aunqoe uo salio con ello, lo elevo mtiy adelante. »
AHNAUn OE Vr:.I,ESEUVE
même passay:e, le reconnaît comme le médecin le plus fameux et le plus savant de son temps) a été ensuite reprise par le savant P. Kîrcher et développée de la façon suivante : Arnaud de Villeneuve, écpit-il, outre ce qu'il a dit sur la venue do l'Antéchrist a donné, dans son livre intitulé: Myst/^res (les Cymbales (l), la révélation d'un grand nombre de faits à venir, entre autres la fin du monde annoncée pour le siècle suivant : et voici deux siècles de cela. « l,e même Arnaud en était arrivé à un tel degré de folie « qu'il se vantait d'avoir créé un homme par la chimie et lorsqu'il « avait vu, dit-il,' l'embryon se former dans le vaisseau chimique, M avec tous ses membres et ses orfranes, il n'avait pas poussé plus H loin l'expérience, de crainte que Dieu ne fût obligé de donner « une âme raisonnable à cette créature. « Suivent les imprécations de Kircher contre l'impiété des alchimistes (2). François Pegna dit qu'il devait au démon tout ce qu'il savaii d'alchimie (3). Des modernes et des savants n'ont pas été moins sévères. Hœfer le qualifie d'effronté charlatan cherchant, par toutes sortes de fantasmagories, à exploiter la crédulité de ses contemporains (i). Des alchimistes le placent au premier rang parmi les leurs et le considèrent comme un des adeptes les plus merveilleux qui aient existé. Michel Maier (5) est un de ceux qui lui décernent les plus grands éloges et se réclame de son Rosarius comme aïeul de ses écrits Rosi-cruciens. Raymond Lulle en parle comme de son maître et nous verrons plus loin quelle science il lui reconnaissait, [saac le Hollandais (6), au livre I*' de ses Opéra, mineralia, cite
(i) Livre perdu. Le vrai titre est « De Cymbatia Eedesix. •• (al Kirsher. Mundiis Sublerraneus, i voL iD-r. Amst., i(i64. T.Jl, p. 377, ne. {.!) .Migue. Dict. des Sciences nccuUes, 1 vol. in-V, P. iS4*>. p. i25, ab. [i} Hœfer. Histoire de la Chimie. Paris, ifi43, 1 vol. iD-8', T. I, p. 586. (5) Médecia atlemand (iSGS-ifiaa), In Scrutimum ehymicum. Fret. 1687, 1 vot. iD-4-. Bmblema XXVII, p. 75 et pasiim.
(fi) Isaac le Hollandais. Opéra mineralia, vegeiabUia, etc. 3 vol. in-ifi. P. 1G47.
SCIENCES UEKMETllJI-ES. l'IlILOSOI'lIIE. RELmEON \ l'A
souvent Arnaud de Villeneuve dont il a pris la méthode et pratique les enseignements. Enlin, tous ceux qui s'inspirèrent de ses œuvres, Jûhan de Rupescissa, Nicolas Flamel, lîasilo Valentin, G, Aurach, Bernard le Trèvisan, etc., ne cessent pas d'exalter sa science : le concert est unanime parmi les hermétistes.
D'autres enfin, historiens ou médecins, reconnaissant la grande valeur et l'oriinnalité d'Arnaud de Villeneuve comme praticien, ne pouvant admettre qu'il fut en même temps un cliercheur de la pierre pliîlosophale et un contemplateur des astres, ont rejeté tous les traités d'alchimie d'Arnaud comme apocryphes et se sont ensuite cITorcés de justilier celte sélection [I),
Qu'ya-t-il de vrai dans toutes tes assortions ? Comment éelaircir celte question ?
Nous rejetterons dè.s l'abord et jusqu'ànouvol ordre les accusations violentes et dérisoires des encyclopédistes que nous avons dû citer : nous avons indique — aux dernières pages de la Hiographie — l'origine de ces bruits ; la tradition populaire les a conservés ; le temps, qui enjolive de merveilleux les faits à mesure qu'ils s'éloignent, a contribué à en accroître I importance. Nous verrons plus loin quelle était la magie d'Arnaud de Villeneuve.
Mais, d'autre part, nous affirmons qu'Arnaud de Villeneuve fut alchimiste et que son œuvre est dans l'histoire de la chimie comme de l'alchimie un monument pei*sonnel très précieux; nous nions qu'on ait le droit de séparer le médecin do l'alchimiste et de rejeter ce dernier ; et voici pourquoi : en premier lieu, est-ce
(i) SympUorieii Cliampiur. Cli. Il ml. ^nem.
LibBvius, dans ses Synlagm. arcanorum chyinicorum, LL. Il, -i vol. ia-t . I-'rcr. i6i3. Au Mme II, |>. 3j 6 (Trititê île Igne Xalurx) défend Arnaud contre les attaques de l>. Palmarius et de Kiolauus «lui oiaient ses écHia lierméiiques. Hais c'est surtout parmi les historiens modernes de \n mt-derine qup cette opinion se trouve soulcnut».
donc un fait singulier que l'auteur du De Rog'tmine Sanitatia Koît !e même que l'auteur du Fhs Floi-Limou du Tmité des Visions? Nous avons assez souvent, au cours da ce travail, insisté Kur l'analogie des théories philosophiques, astrologiques et médicales en ces siècles synthétiques, sur l'unité de conception qui dominait toute la [science d'alors pour ne pas avoir besoin d'y insister à nouveau. Le macrocosme, ce grand corps fait à l'image de l'homme, et l'homme, ce résumé de la création, n'étaient-ils pas sans cesse unis l'un à l'autre par l'éternelle circulation des âmes, des fluides, des éléments? La science ancienne reliait si étroitement l'univers à l'homme et l'homme à Dieu, que la théologie et l'astrologie ne pouvaient guère se séparer et que l'étude isolée de l'homme eût été considérée comme une déraisonnable et stérile entreprise.
Type du savant de l'époque, chercheur érudit, prêt à scruter l'avenir aussi bien qu'il fouillait dans le passé, aussi avidement qu'il parcourait le monde, Arnaud était et devait être au contraire l'homme de tous les arts, de toutes les sciences, désireux de tout savoir, prêt à tout enseigner. 11 fallait bien peu connaître cette époque du moyen âge pour y chercher des spécialistes et quelle naïve intransigeance que de refuser à un praticien du xni* siècle le droit de s'occuper d'hermétisme alors que, quatre siècles après et plus tard même, la médecine ne s'était pas encore complètement dégagée de la magie, de l'astrologie, de l'alchimie !
En second lieu, sur quoi s'appuyer pour nier l'authenticité si vraisemblable, nous venons de le voir, de tous les traités d'Arnaud ? Sur ce fait que ses autres ouvrages sont purement médicaux, que ses tendances alchimiques ou magiques ne s'y manifestent pas. Cette assertion renferme deux erreurs : les traités d'Arnaud de Villeneuve ne sont pa.s purement médicaux, quelques-uns comme le De vinis, le De viomoria appartiennent autant à la
SCIENCES HERMÉTIQUES. PHILOSOPUIE. IlELIGION
pliysiquo et à la psychologie qu'à la métlecine, et ceux qui, île par leur titre, sont dits purement médicaux, contiennent des passages variables d'une ligne à plusieurs pages qui sont de pures considérations astrologiques ou alchimiques, quelquefois des formules de magie. Il serait fastidieux do les citer tous, rien qu'au point do vue astrologie, nous avons relevé dans ses œuvres médicales plus do trente passages, dont quelques-uns fort longs, ayant trait à cette science. Et à moins de rejeter en bloc toute» ses œuvres et toute sa vie • — il est impossible de ne pas conclure i{ue l'astrologie et l'alchîmie sont considérées par lui-même comme des sciences très dignes d'intérêt et qu'il avait studieusement cultivées.
Arnaud do Villeneuve fut donc un philosophe hermétique, un physicien comme on disaitplus couramment alors. Ce n'est pas ii dire que nous acceptions comme authentiques tous les traités que pcstérieurement on a bien voulu lui attribuer. Dans les analyses de ses œuvres et dans la bibliographie, nous indiquons quels sont ceux que nous estimons être de lui, quels sont ceu\ qui doivent être rejetés, et c'est en nous appuyant seulement sur les premiers que nous étudierons ses idées astrologiques, magiques et alchimiques.
Ces trois scionces n'ont pus re(;u, choz lui, un égal dL-veloppcment : la magie, science fort décriée, plus dangereuse que toute autre à pratiquer et â enseigner en ce siècle, ne figure qu'accidentellement et par ses côtés périlleux.
Il y a deux sortes de magie d'ailleurs : l'une généralement ornée de l'épithête cêrémonielle, très voisine d'une religion, s'accompagne de rites, de formules, de cérémonies ; elle est considérée comme originaire de Chnldée et les mystères antiques en auraient con-servé quelques traces, les grimoires auraient hérité du reste. L'autre, dite naturelle, a suscité des centaines de livres, s'est divulguée, cherchant autant la diffusion que l'autre le mystère. Elle
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était lu ticit:iicudt3s mervuillu» de la nature; elle changeait de forme en même temps que lasuience afHrmait ses progrès, offrant à ses découvertes de nouvelles curiositéa inconnues, amassant l'invraisemblable et l'étrange {acientia occultî) sans cesse sur la limite de la science, mais cessant d'être et reculant dès que la science prend sa place.
Ce fut celte magie qui tenta les Porta, les Paracelse, les Cardan, tes Flud, les Van Helmoat: ce fut elle qui présenta jadis ii la •icicnce l'alchimie pour un faire la chimie, l'écemnient le mesmérisme pour en faire l'hypnotisme. C'est aussi cette magie qui fut celle d'Arnaud de Villeneuve, « Merveilleuses vraiment sont les « œuvres de la nature, dit-il dans son traité Des Uoses Théria- « cafés; les jeunes gens, esprits liers et insoumis, s'aveuglent « souvent pour ne les pas vouloir étudier; ils rejettrnt avec méa pris un fait véritable pour serepaitre de chimères, surtout loraa qu'une orgueilleuse présomption les fait se buter avecentéte- « ment à leurs rêveries » (1).
Ce fut la devise et la méthode d'Arnaud en magie iialurclle; il ne rejette a ;)rîoi-( aucun fait dont letrangeté pouvait surprendre, il étudie tout ce qui se pré;iente à lui, sachant que tout est possible et que ses conceptions seule;» limitent les phénomènes. Aussi accorde-t-il place dtiiis au. thérapeutique même à des i-ecettes étranges ('2), à des formules de médecine populaire (3), à des remèdes empiriques dont quelques-uns propres à frapper l'imagination (4). Mais, dit-il, de quel droit les exclure sans les éprouver? n ^i l'expérience les démontre vrais, il faut bien les admettre, « sinon, rejetons-les, ot c'est le seul crilerium['i).
(1)11. ajCit.
(a) >88<ic, 