Le Criton, ou du Devoir

Dialogue moral, qui forme la troisième pièce de la première tétralogie de Thrasylle et la première de la cinquième trilogie d'Aristophane.

Criton , le vieil ami de Socrate , du même dème et du même âge que lui, vient le réveiller de bonne heure dans sa prison, et le presse de s'enfuir (1). Socrate s'y refuse, et dans la belle prosopopée des Lois , lui prouve que cette conduite ne serait pas conforme aux maximes qu'il a toute sa vie professées et pratiquées.

L'important n'est pas de vivre, mais de bien vivre, c'est-à-dire de vivre selon la justice. Il vaut mieux

(1) Le fait est reproduit par Xénoph., ApoL, S ^^i ®t Plut., voL II, p. 1126, 13. Platon y fait encore allusion, PAâ?efoit, 99, a. Cependant l'honneur de la démarche attribuée ici à Criton est donné à Eschine par Dipg. L., Ilf^ 36, conf. II, 35, et II, co.

souffrir et mourir plutôt que d'en violer les commandements. L'injustice est toujours un mal, . et elle reste telle, même envers celui qui a été injuste envers nous. La justice défend de rendre le mal .pour le mal.

Cette thèse , qui pose la valeur absolue de la loi morale, sans exception ni réserve , n'a pas préservé notre dialogue des soupçons ou plutôt de la condamnation d' Ast, qui le trouve, plus encore que Y Apologie^ pauvre et vide d'idées , et dépourvu de la clarté et de l'aisance kabitueUes du style de Platon.