À. Fornander, I, p. 90. M

2. Chronicles of the North American Savages, 1835, d’après The Life of black Hawk, p. 37. M.

3. F. von Schwarz, Sintflut, p. 1, nole 1. Comparer Franz Delitzsch, Neuer Commentar über die Genesis, 155, note 1.

la nature, accompagné de la mort et suivi d'un renouvellement de la vie, est placé souvent dans l'avenir. [n’en estpaspartout comme dans la Genèse où après le déluge le Seignear promit qu'il n’en enverrait plus désormais, nicomme chez certains Indiens de Californie qui ne craignaient plus que semblable désolation revint à nouveau, parce que Chinnigchinnig avait résolu qu'il n’y en aurait plus'. Dans la Genèse, cette promesse est liée à la signification religieuse du déluge. L’arcen-ciel, comme garantie qu’il n’y aura plus de déluge, est le gage de la protection particulière que Yahvéh a pour les siens. Le passage 8, 20-22 de la Genèse est yahviste. Selon l’expérience habituelle, on serait plutôt porté à croire que ce qui est arrivé une fois peut arriver encore. Autrefois, dans les îles Fidji, des canots étaient toujours prêts en cas d’une nouvelle inondation*. Pourtant la peur de la fin du monde amenée par une semblable révolution physique est beaucoup moins répandue que ne le sont les tradilions du déluge. Les souffrances causées par la nature ont été moins fréquemment considérées comme une prophétie de la mort future du monde, En dehors des eschatologies des deux peuples qui nous occuperont au chapitre suivant, cette représentalion se retrouve surtout dans les traditions des antiques civilisations américaines, dans les croyances populaires au sein du bouddhisme, dans l’idée d’un embrasement final chère à l'antiquité classique, dans les hivers à venir-de l'Iran et de l’Edda, qui connaît un hiver et une inondalion aussi bien qu’un feu destructeur dans les derniers temps. Nous relalerons un assez grand nombre de conceptions de la fin physique du monde pour démontrer qu'une telle tradition est née d'elle-même en plusieurs endroits.

a) Amérique.

Chez les Indiens de l’Amérique centrale, la fin du monde est visiblement liée à la tradition du feu ou de l’inondation

1. Duflot de Mofras, Californie, IT, p. 366. M. 2, Wilkes and Hale, The United States exploring eæpedition, IT, 82. M.

dans le passé. Les anciens Péruviens avaient l’idée d'un déluge envoyé comme châtiment et dont les hommes s’élaient préservés en se réfugiant dans de grandes cavernes préparées sur le haut des montagnes. Un jour le monde périra. Mais auparavant viendra une grande sécheresse sans pluie qui durera plusieurs années. C’est pourquoi ils avaient construit d'immenses bâtiments où ils conservaient du maïs pour se nourrir pendant la sécheresse‘. Après la sécheresse le soleil et la lune doivent disparaître. D’après une autre version « le monde serait détruit par la lune qui tomberait sur la terre ». Aussi les Péruviens étaient-ils saisis d’une grande frayeur à chaque éclipse; ils criaient et adressaient au ciel leurs lamentations?. Les Chinois et d’autres peuples ont également peur des éclipses. Chez les habitants des rives du lac Tahoe, dans les Nevadas, en Californie, la fin du monde doit s’opérer par l’éruption d’un volcan. Pour punir un peuple qui une fois les avait opprimés, le Grand Esprit avait envoyéune énorme vague de la mer, puis un tremblement de terre accompagné de tonnerre. Les chefs prirent la fuite et s’abritèrent dans un temple qu'ils avaient construit à l’instigation des hommes-médecines. Les esclaves se sauvèrent sur leurs canots pendant que la terre devenait semblable à une mer et jetait du feu, de la fumée et des éclairs. Les flammes firent fondre beaucoup d'étoiles. De là vint l'or que cherchent les blancs. La Sierra s’éleva du milieu de la terre tandis que s’enfonçaient les champs et le temple avec sa tour. Ceux qui étaient à l’intérieur montèrent sur le toit pour ne pas se noyer. Mais le Grand Esprit alla sur les eaux et dans sa colère il jeta les oppresseurs dans des grottes situées à l'orient du lac, et qui s’appellent encore The Spirit Lodge. Ils doivent rester là jusqu’à ce qu'une grande éruption volcanique soulève toute la terre et les délivre. On peut les entendre frapper et gémir dans leur prison quand la neige fond et que les eaux du lac s’élèvent?,

1. Zarate, L'histoire d'Espagne, 1555, traduite en français en 1700, p.48 ss. M,