Avesta uebersetzt, p

son récentouvrage, Zarathustra, \, p.97, suit son célèbre compatriote.

Cette façon de se représenter la calamité suprème est particulière à l'Iran. Nous comprenons ce qu’étaient pour les Iraniens le froid, la neige et la gelée quand nous les voyons placer le froid dans la demeure du Mauvais Esprit. Le nord est le séjour du mal. Des prières aux ancêtres dans l’Avesta nous montrent la joie éprouvée quand les eaux glacées se dégêlent (Yast, 13). Une confusion relativement au fléau qu’on craignait à été causée par le nom du sorcier, qui, d’après la littérature pehlvie, occasionnera le mal : Ma/k6$, et par le substantif qui désigne la neige ou la pluie : Malkô$än. Ce sorcier paraîtra pendant sept années, puis par son pouvoir magique pervers, il ravagera la terre pendant trois hivers. Les animaux et les plantes périront, les hommes mourront faute de feu. D’après certaine version une créature sur mille seulement devrait survivre. La sorcellerie et Le culte des mauvais esprits se répandront ‘. Dans le quatrième hiver il mourrait lui-même, par la puissance de la prière *. Le Vendidäd ne le nomme pas. Nous possédons heureusement un fragment de l’Avesta (Westergaard, 8, À. M. G., XXIV, 8 s.), contenant son nom dans la langue de l’Avesta ; ce nom est Mahrkü$a. Le fragment du reste n’est autre chose qu’une formule d’exorcisme contre un démon, une druj, qui s'appelle ainsi. Le texte du fragment est en mauvais état, mais laisse comprendre que ce très fort (aSaoji$ta) démon vient avec une « dure {staxré) gelée » (zaya) « qui cause lamort » (maroté), ou comment les mots doiventils être grammaticalement compris ? Darmesteter montre que les mêmes mots ou du moins des mots apparentés sont employés dans le Vendidäd, 2, 22, pour désigner le terrible froid qui fait mourir : staxrô mruürô zyà, « une dure et mortelle gelée. » On ne peut douter après cela que nous n’ayons affaire au mauvais esprit du froid de l’hiver, de la neige et de

1. Grand Bundahi$, Annales du Musée Guimet, XXIT, 19; Pehlvi Bahman Yast, Sacred Books of the Eust, V, p. 1x; Délistin, 37, 95 5, 2. Dinkart, VIL, 9, 3.

la glace. Ce nom de Mahrkûsa, écrit en pehlvi Markûs ‘, est de la famille de mahrka, mahrkatha, mort, et signifie celui qui fait mourir, le destructeur. Tout doute est aplani depuis que M. West en 1897, dans Pahlaui Texts, V, a traduit un passage du septième livre du Dinkart, qui finalement nous en fait connaître plus que le fragment de l’Avesta sur ce démon. C'est là (Dinkart, NIX, 9, 3) qu'est rapportée « la manifestation du sorcier Mahrkûs pendant sept années, durant l’année annoncée dans toutes les régions qui sont au nombre de sept. La venue (et) l’arrivée de l'hiver de Mahrküs, la destruction de la plus grande partie (de) l'humanité (et) des animaux pendant trois hivers et durant le quatrième, par la terreur (de) ces hivers (et) la sorcellerie de Mahrküs; et la mort de Mahrkûs de rare progéniture (gasäko zahi$no) durant le quatrième hiver par le Dâhmäân Afrin » (d’après West).

La leçon Malk6$, généralement acceptée avant qu’on n'ait fait attention au fragment de lAvesta dit de Westergaard, 8, et conservée par West comme une alternative possible quelque temps encore (voir Pahlavi Texts, I, 419, LI, 59), a peut-être déjà trompé les auteurs pehlvis postérieurs eux-mêmes, par sa ressemblance avec #p99, la bienfaisante (!) pluie de l’arrière-saison (Deut., A1, 14), au printemps”. Vraisemblablement, par exemple, le Minô-i-xrat, 27, 28, peut-être mêmele Dâtistân, 37, 94 (comparez E. W. West, Pahlaut Texis, NV, p. 108, note 1) et le Grand Bundahis (4. M. G., XXIV, 19), comprenaient-ils Malkô$än, comme ayant le sens du mot chaldéen et hébreux, qui signifie : pluie de l’arrière-saison, à la place de « œuvre du destructeur » ou « les destructrices » (sc. chutes de neige). Les savants européens, Spiegel et de Harlez, par exemple, égarés par la même consonance, ont trouvé une conclusion facile : l'hiver était originairement une pluie‘ et la légende sortait de la Genèse *.

4. Dénkart, NII, 4, 24, 9, 3; V,8, 3; Minôt-xrat, 27, 28; Saddar, 9, 5; Dâtistän, 37, 94.