LD. C

. Relation des choses du Yucatan, p. 59. M.

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Colombie anglaise ‘ des légendes du même genre ont cours. Ils connaissent le rat musqué qui, nageant sur l’eau primordiale, y plongea et pêcha la terre peu à peu. Depuis, la terre s'était couverte de plantes, d'animaux et d'hommes, mais un feu les a brûlés en quelques jours ; un seulhomme et une seule femme se sont sauvés ense réfugiant dans une grotte profonde sur une haute montagne. Les Manaos *, du Rio Negro au Brésil, ont conservé la tradition d’un grand feu qui se serait répandu autour de la montagne. Au sud, chez les Yuracarès, d’après A. d'Orbigny *, l’inondation est remplacée par un incendie. Sararuma alluma un incendie général des forêts auquel un seul homme échappa en se cachant dans une grotte. Quand un seul être humain est préservé, comme ici, la légende explique comment cet homme ou cette femme a pu donner naissance à l'humanité ; nous en avons un exemple, dans la Gylfaginning, 7, en la personne du géant Bergelmer. Les indigènes du Paraguay racontentl’histoire d’une inondation à laquelle échappent Tarnanduaré, « le vieux prophète du peuple », et quelques familles, en se réfugiant au sommet d’un arbre, sur l’ordre de Dieu‘. Par contre le peuple Mbocabi ou Toba dans la République Argentine, au nord du fleuve Salado, tenait pour l'incendie général. La lune serait, d’après ces gens, un homme ; le soleil, sa femme. Le soleil tomba du ciel, un Mbocabi le mit en place, mais il tomba de nouveau et alluma toutes les forèts. Seuls un homme et une femme se sauvèrent, changés en singes °.

J’ai rassemblé quelques-uns de ces mythes, avec la plus grande brièveté, afin d’en dégager le fond commun; et je conclus de cet examen qu’ils sont : 4° l’effet du souvenir des grandes catastrophes dela nature, quidévastèrent les îles et les continents, ou 2° qu'ils ont été inventés pour expliquer l’existence des lacs, des fleuves, des volcans, elc., par une appli-

1. Harmon, Journal of voyage, 1800, p. 302. M.; Bancrofl, Native races of the Pacific States, II, 98. M.