LA CHASSE AU RENAUD. - LE JEU DU POLO
AU, jolie petite ville peuplée de vingtcinq mille habitants, préfecture, cour et tribunal de première instance, lycée , école normale , bibliothèque, etc., etc., etc.
Voilà ce que dit la géographie dans son langage sobre et dépourvu d’astragales. Mais il est un détail important, par elle passé sous silence avec un sans-façon qui trouve, il est vrai, son excuse dans le pur sentiment du patriotisme, détail sur lequel cependant notre conscience nous fait un devoir d’insister.
PAU
Pau n’est point une ville française. Pau appartient évidemment et elairement à l’Angleterre.
C’est à Pau qu’il faut venir, par un beau soleil d’hiver, vers les deux heures de l’après-midi, pour voir sur celte belle place rojale, d’où l’on découvre au loin la cliaîne neigeuse des Pyrénées, se déployer sous les ombrelles du Royaume-Uni la collection la plus complète d’ éclatantes misses aux cheveux
blonds, de bébés blancs et roses, de ladies gracieusement ou grotesquement empanachées, de vieux lords ankylosés et goutteux, de robustes boys et de gentlemen de tout poil et de foutes proveuauccs britaimiques.
C’est un monde touffu, encadré de chevaux anglais, de calèches anglaises, de cochers et grooms anglais, au milieu desquels il reste |)eu ou point de place au soleil pour le pauvre Urançais : coiupiis par les femmes, dominé par les hommes, et dédaigné le plus souvent par les naturels de l’endroit, comme une superlétation sans intérêt et sans valeur.
LA COiMKDlE DE NOTEE TEMPS.
Les jeudis et les dimanches, la imisiijuc militaire qui souille dans son cuivre pour la plus grande satisfaction des promeneurs, se livre fréquemment au God save tJie queen, au Ride Britannia, laissant dans un silence complet la Parisienne et la Marseillaise , — ce dont, j)onr notre part, dn reste, nous en lui faisons nul reproche.
Pau appartient à l’Angleterre.
Nos amis les Anglais, qui jadis ont occupé la Guienne et la Gascogne, ont conservé une invincible attraction pour ce pays de soleil, de pittoresque, qui s’en rapproche vers le côté occidental des Pyrénées, et ils y ont résolùment conservé Pau comme leur dernier boulevard.
Ils y ont transplanté leurs mœurs, leurs coutumes et leurs plaisirs; car ils y sont les maîtres sans conteste, par la force des banknoles, des pounds et des shillings, cette artillerie plus invincible que celle des krupps, des armstrongs ou des reffyes.
Par suite, sur les principales promenades se sont élevés des hôtels construits avec toutes les attentions et recherches du comfort usitées chez les Anglais et Américains, disposés au gré de leurs façons d’être et de leurs manies. Ce ne sont partout que Family hôtels, Boardiny liouses, etc., etc.; Boarding schools. Cottages et English hanses.
Les Anglais sont chez eux à Pau.
Aussi, la chasse au l’enard, telle qu’on la cultive en Angleterre, y est-elle consciencieusement pratiquée par la colonie anglaise, au grand ébahissement de messieurs les Français et autres étrangers.
Pau est la seule ville de France assez anglaise pour se donner le luxe d’équipages de fox-hoiinds , et les landes qui l’environnent sont les seuls parages du continent où courent à bride abattue, sous prétexte de renard, à travers les ravins et les halliers, des escadrons de jeunes femmes, de jeunes fdles et de gentlemen à favoris blonds ou gris et vêtus d’habits rouges.
Tous les deux jours, vers les onze heures, il y a chasse. Compère le renard, attrapé ou panneauté on ne sait où, est emballé dans un sac de forte toile et chargé sur un tilbury attelé d’un vigoureux trotteur anglais.
A une ou deux et même trois lieues de la ville, est donné le rendez-vous.
C’est le tilbury contenant le héros du jour qui ouvre la marche. A quelque distance suivent les valets de chiens et piqueurs conduisant une meute de trente ou quarante fox-hounds blancs, tachetés de noir ou de jaune, dont les
VO V ACKU lis 33.
COSTL'MES ET VISAGES
MII.ORD ET MIEAnV.
Ml. S S DIANA VER N ON DE I/O 11 10.
l'olie (le la chasse au renard. Ne s’esl jamais casse; (juo deux jaiiihcs et un hias, mais fout est remis. I.e cœur est intact.
queues se dressent jojeuseinent et piquent le paysage aux tons roux de vivantes et cliaudcs touches blanches.
Derrière, trotte et piaffe une cavalcade nombreuse, jeunes fdles, jeunes femmes minces et élégantes, cavaliers de tout <àge et de tout poil, dont les habits rouges éclatent sur le fond comme
dés fanfares. Tout cela, au nombre de cent à deux cents personnes, suivant le temj)s ou les jours, suit gravement le convoi du condamne. Derrière la cavalcade, des jeunes |)remières, des ténors et des rôles plus marqués.
(ieodcaicn- riders.
LA COiMKDIE DE NOTRE TEMPS.
marchent et roulent à la file tontes les voitures de la ville et de la campagne, calèches armoriées, hreaks, tilhnrys, coupés, pataches et véhicules de toute sorte, hondés outre mesure des timorés qui préfèrent les routes aux fondrières; plus les curieux à pied, et les paysans des environs que la curiosité enlève à leur travail.
On est arrivé au lieu du rendez-vous.
Le sac où s’impatiente le compère renard est déhouclé. Il sort effaré, ahuri de sa prison de toile, et s’élance dans la plaine, il semble un instant indécis, mais il a tout de suite vu la situation, calculé le danger, pris son parti. Son museau aigu interroge l’air un instant, et il s’élance comme une flèche en courant contre le vent.
On lui laisse cinq ou six cents mètres d’avance, pendant lesquels les piqueurs retiennent les chiens impatients, puis tout à coup le gentleman qui dirige la chasse prononce le laissez aller :
AU rkjlü!
Les chiens s’élancent sur la trace du fugitif, les chevaux bondissent. En un clin d’œil, toute cette foule de cavaliers et de cavalières semble fuir comme un vol d’oiseaux effrayés.
Les robes claquent au vent, les cheveux blonds ou bruns se déploient joyeusement comme des panaches, les chevaux dévorent l’espace, se plongeant dans les plis de terrain, gravissant les monticules, sautant les barrières ou les buissons.
Hourrah ! hourrah ! les vivants vont vite !
L’œil les suit s’éparpillant dans la plaine, déciivant des circuits bizarres et imprévus, paraissant et disparaissant tour à tour, suivant les fantaisies de ce malheureux qui cherche h se dérober à la folle poursuite.
Bientôt la chasse ne se révèle plus que par quelques points rouges et mouvants qui tachent la plaine à l’horizon, et quelques bruits vagues que le vent apporte.
Les calèches et voitures, bourrées de vieilles dames, de messieurs respectables et de bébés roses, puis les cavaliers sans enthousiasme, ont tourné bride; tout cela retourne tranquillement à la ville.
Parlois, mais rarement, un caj)rice de la bète ramène la chasse, qui traverse follement de nouveau la route, et rouqjl la promenade du retour, à la grande joie et au bousculement général de l’assistance.
PAU
En line heure, une heure et demie au plus, le renard est forcé et pris [lar les chiens. Le premier arrivant parmi les chasseurs descend, et arrache aux chiens la queue du renard qu’il coupe et attache à sa selle comme trophée de victoire.
Cette victoire remportée, on comjile les blessés dans le camp des vain-
Pas assez d’assirlle.
queurs. Généralement on en est quitte jiour quelques bonnes contusions, nombre d’habits déchirés et bien des jupes en lambeaux.
Parfois quelques bras démis, quelques côtes enfoncées, deux ou trois jambes écloppées. On nous raconte que dernièrement, un des héros et conducteurs de ces chasses à succès, un jeune Américain des plus charmants et des plus millionnaires, s’est brisé la tète contre une barrière dans l’une de ces chasses.
Rien de tout cela n’arrèle les enthousiastes.
l u un brave évêque anqlican, sérieux et diqne, flampié de ses deux filles, courir sur la jiiste du renard avec l’air «pave et convaincu de l’homme (pii accomplit une mission.
Les deux jeunes filles, deux merveilles de fraîcheur et de beauté, galo-
I,A COMÉDIK DR NOTRE TEMPS
])aient follcmoni, leurs blonds cheveux dénoues el lloltant au gré de la brise et des sauts de leur inonture, leurs longues jupes bleues effrangées par les
branches et les ronces, lançant comme une fusée en passant leurs rires joyeux.
En un clin d’œil elles ont disparu derrière le talus; on entend encore le son argentin de leur voix, et l’on n’aperçoit plus que la silhouette méthodique du révérend avec ses oreilles rouges qui se détachent sous ses favoris blancs.
Il est très-rare que le pauvre renard puisse échapper au sort qui lui est réservé, à partir du moment où il est bouclé dans son sac.
Cependant, cela n’est pas sans exemple, et l’on a conservé le souvenir de plusieurs fins matois qui ont su trouver, au moment opportun, leur salut, soit dans la vitesse de leurs jambes qui les ont menés jusqu’aux grands bois, soit dans quelque bonne petite cachette à la faveur de laquelle ils ont pu disj)araître utilement.
Jff.
Le soir, à l’hotel Gassion, à ce charmant Casino bâti pour les Anglais par le bon père Lafourcade, toutes les jolies jeunes filles que l’on a vues furieuse-
PAU
ment galoper le matin, ne pensent plus ni au renard, ni aux fatigues de la chasse, ni aux chutes sur les broussailles et les ajoncs.
Elles dansent avec le même entrain qu’elles ont mis à courir le renard. 11
y a bien quelques bleus çà et là, épars sur les blancheurs satinées, assurent quelques femmes de chambre indiscrètes, mais cela ne se voit pas, et n’empêche pas de danser le lancier. AU i 'icjht!
Le lendemain de la chasse au renard , c’est le jour du jeu de Polo. Autre passe-temps anglais, celui-là.
Mêmes calèches, mêmes chevaux anglais, même affluence, mêmes bébés blonds et roses, mêmes vieilles lad^s à longues dents dépassant outrageusement les lèvres, mêmes ravissantes et blondes jeunes filles destinées à devenir plus lard , si l’on en croit les précédents , d’anguleuses et desséchées matrones.
D’où vient cette étrange anomalie et ce dénoùrnent si triste? Je ne me charge point d’explicpier, je constate. Quel travail étrange se fait donc dans ces natures si séduisantes au départ, si allrislanles au retour?
Bornons-nous à espérer que ce travail ne se fera point pour la génération qui resplendit actuellement.
Et courons derrière elles au Polo.
tu» *
2:26 LA COMÉDIE DE NOTRE TEMPS
Le Polo est une sorte de jeu qui ressemble au cricket. Le jeu consiste en ceci :
Se réunir et se partager en deux camps. Une boule de bois est placée à égale distance des deux camps , et le parti qui a pu pousser la balle dans son camp est celui qui est vainqueur.
Ici seulement les joueurs, au lieu d’être à pied, sont montés sur des
gxntlkm^n.
I^arge-oue.
chevaux, et les maillets dont se servent les piétons sont remplacés pour les cavaliers par de longues lances terminées par des sortes de crosses ou de râteaux qui sont destinés à pousser la boule ou à la ramener.
Tout au bout du parc, dans la plaine, est placé le champ entouré de petites et légères barrières, sur lequel s’agite la partie.
C’est un vaste parallélogramme, de deux cents mètres de long sur cinquante de large, voisin du Galve, descendant de la montagne, et qui court encore tout frémissant dans la plaine, encadré merveilleusement par ces riches dentelures des Pyrénées toutes bordées de soleil et de neiges.
Les joueurs sont le plus souvent une dizaine ou une douzaine, qui se partagent en deux camps, reconnaissables aux couleurs rouge et bleue de leurs drapeaux et de leur écharpe.
Les chevaux qu’ils montent ne sont pas des chevaux de prix; ce sont des chevaux béarnais, assez médiocres de forme, mais pleins d’ardeur et de feu, obéissant avec une docilité merveilleuse à la volonté du cavalier, et qui semblent prendre plaisir et intérêt à suivre les allées et les retours de la boule disputée.
Tout autour des barrières est la foule des curieux, des voyageurs et des touristes, ainsi que les voitures sur lesquelles se dressent ceux qui ne veulent ou ne peuvent descendre.
COSTUMES ET VISIOES.
VOVAGEUItS. 3:,.
JOUEUli DE POLO
ài, y
PAU
La musique militaire fait retentir le champ de tous les airs anglais qu’elle peut trouver dans son répertoire.
Et après avoir fait ranger chaque parti à égale distance de la ligne du
milieu, le maître et juge du canq), un grand Anglais de bonne façon, prononce le laissez aller et jette la boule sur la ligne qui partage riiippodrome en deux parties égales.
Aussitôt le tourbillon des cavaliers s’élance, se précipitant de façon à
prendre la boule à revers et à la ramener chacun dans son camp respectif.
La boule atteinte par la crosse du premier arrivé bondit sur le terrain, est re|)ouss‘ée par un des adversaires, recbassée par l’iin, reconduite par l’autre. C’est une mêlée «à la façon des tableaux de Hourguignon. Les chevaux,
LA COMÉDIE DE NOTRE TEMPS
se niellant de la partie, se passionnent et se mordent entre eux, les lances se croisent ou se brisent, la boule s’élance, retombe, s’arrête ou saute avec frénésie.
Parfois les chevaux , dont les jambes se heurtent contre les lances et crosses, tombent à la renverse, entraînant sous eux ou à coté d’eux leurs cavaliers culbutés. Parfois il y a quelque cheval que l’on doit abattre pour une jambe
cassée, quelque cavalier que l’on doit emporter pour un bras démis. Qu’importe! les bleus on les rouges ont vaincu, aux applaudissements de la galerie
qui se passionne et parie tout autour.
Le vainqueur, celui qui a ramené la boule entre les deux mâts qui constatent la victoire, porte souvent sur le visage ou sur la tête les traces écrites du combat; il y en a pour huit ou dix jours, après il n’y paraît plus.
Lorsque trois ou quatre parties ont été chaudement et bruyamment disputées, après les paris indispensables qui se font sur les probabilités de la lutte, les gentlemen quittent leurs vêtements de combat, reprennent leur habit de cheval et retournent à Pau sur leurs pur-sang que tenaient en main leurs jockeys
VOVAOEIJRS. 36.
COSTUMES ET VIS.ACES
U.\ \ATUKEI. DU l'AVS.
PLACE HENni Iv.
Doit elro loue pour uo pos se faire Iiubiller a la Belle Jardinière.
COSTUMES ET VISAGES
