EDGAR A SON AMI ARTHUR A GRENOBLE

C’est pourquoi nous avons été hier visiter les ateliers, je n’ose pas dire les magasins, de l’un des grands l’aiseurs, qui ont la réputation en ce moment pour habiller ou déshabiller les élégantes de Paris et du monde entier.

— Une curiosité de tille d’Eve, me dit ma tante. Je voudrais avoir, une fois pour toutes , un échantillon de ces costumes qui affolent toutes les femmes.

— Mais cependant, lui ai-je dit, j’ai vu dans les magasins où nous passons une partie de notre existence depuis huit jours, des confections d’un ordre tout à fait galant.

— Fi donc! des uniformes! ce n’est pas cela que je voudrais aujourd’hui. On n’est pas condamné pour une folie passagère; j’ai le regret d’y céder, mais j’y cède.

Et nous sommes entrés.

CHEZ LE COUTURIER

Magnifique maison. Escalier monumental garni d’épais tapis. Au premier, une porte large et cossue, un domestique d’une riche tenue est à la porte, et nous introduit dans un salon d’attente.

Tentures opulentes, tableaux, gravures de prix, meubles discrets et de haut goût, quelques albums sur la fable.

Nous remettons notre carte.

— Monsieur est occupé, vient nous dire une sorte de majordome. Il prie madame de vouloir bien l’excuser et l’attendre quelque peu.

Nous attendons, feuilletons deux ou trois fois les albums, contemplons cinq ou six fois les tableaux, regardons par les fenêtres; il y a plusieurs voitures armoriées qui attendent.

Enfin nous entendons un bruit dans la coulisse.

— Chère marquise, dit une voix, vous aurez votre robe après-demain. Mais, par grâce, ne soyez pas nerveuse, ayez confiance. J’étudie votre pouf, qui sera de premier ordre. Votre cuirasse est un chef-d’œuvre. J’ai refusé la pareille à lady K... et à la princesse de S... Vous aurez la primeur.

— N’est-ce pas, cher monsieur? je compte sur vous; un véritable service d’ami. Ne manquez pas à votre parole, j’en mourrais.

Survient un personnage dont l’aspect tient le milieu entre celui d’un coiffeur et celui d’un notaire. Le front dégarni à la façon d’un diplomate, la barbe et les moustaches mi-partie artiste en portraits, mi-partie agent de change.

— Pardon, madame, de vous avoir fait attendre si longtemps, mais je suis exténué depuis ce malin. J’étais en conférence avec lady A..., la duchesse de B... et la baronne de P..., et deux demoiselles américaines.

J’ai eu l’honneur de recevoir votre carte accompagnée du mot que m’envoie la marquise de X..., votre parente, pour moi, j’ose le dire, une amie, et qui vous recommande particulièrement. Sans cela, j’aurais eu le regret de ne pouvoir vous recevoir.

— Ab ! monsieur, je ne saurais trop vous remercier.

— Pour madame la marquise, je ne saurais trop faire. Puis-je vous demander ce que vous désirez?

— Mon üieu, monsieur, je viens solliciter la faiœur de deux robes : une robe de grand dîner pour le Conseil général, et une robe de bal.

LA COMÉDIE DE NOTRE TEMPS

— Comment, madame, deux robes! mais je crains réellement que ce soit impossible. Nous sommes surchargés en ce moment, pressés de tous côtés.

[Ln valet de chambre apporte une carte sur un plateau.)

— Ab! mon Dieu, que vous disais-je? Dites à la princesse qu’elle revienne demain et qu’il m’est impossible de la recevoir. Vous voyez, madame.

— Monsieur, que de bontés! Ma cousine m’a pi'omis que vous feriez pour elle et pour moi l’impossible.

— En effet. Et comment va-t-elle, cette charmante marquise? Adorable, en vérité, mais elle aime trop le bleu. Si vous saviez comme j’ai lutté pour lui imposer les gris de lumière et les écrus combinés ! Il faut le dire , elle porte la cuirasse comme personne. Seulement les bras sont encoi e un peu grêles. Cela se fera. Nous lui avons composé une toilette faille rose-tbé et gris-argent qui a pris date.

— Un vrai chef-d’œuvre. Cela a fait sensation au bal de la préfecture à Grenoble !

— Pardon, madame. [Il sonne.) Un oubli qui me préoccupe. [Le valet de chambre entre et se met au port d’armes.) Dites à la première de l’atelier n“ 4 qu’elle n’oublie pas les huit costumes qui doivent partir demain pour Chang-haï et Fou-cheou à l’adresse de madame Lemmer et de mademoiselle Arabella Brown. C’est après-demain que part le courrier de Chine. Aujourd’hui les trois costumes pour Baltimore et Philadelphie. Mille pardons, madame, de ces détails. Monsieur est votre. ..

— Mon neveu , monsieur.

— Très-bien! Alors monsieur va entrer dans ce salon et feuilleter quelques albums; voici les journaux du jour, la Vie parisienne d’hier, un joli journal, un peu exagéré peut-être, mais joli journal. Pendant ce temps, nous allons, si vous le permettez, madame, passer dans le salon aux lumières; une petite conférence préliminaire est indispensable.

[Il sonne de nouveau.)

— Labrie, dites à la première du n° 3 qu’elle vienne tout de suite avec les échantillons au salon n" 2.

[Ils sortent.)

Je reste. Ma foi j’ai en l’indiscrétion de regarder par la porte restée par hasard un tout petit peu entre- baillée, et j’ai écouté tant bien que mal.

CHKZ LE COUTURIER.

— Madame la comtesse, veuillez relever un peu la Icle, que je puisse voir. Décidément, il faut clianijer ce corset.

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CHEZ LE COUTURIER

Un lustre est allumé, des glaces régnent tout autour de la pièce tendue de velours d’un ton gris soutenu comme les fonds d’un atelier de peinture. Sur des tables sont déposées des étoffes variées, des dentelles et des guipures. Une jeune personne, blonde comme les blés, entre, apportant les échantillons demandés.

— Veuillez, madame, ôter votre corsage.

— Mais, monsieur...

(Avec gravité.)

— Madame, cela est indispensable. (Souriant.) Je suis à la fois un artiste et un confesseur, je dois voir et savoir. Sans cela, comment voudriez-vous que l’on pût arriver?

— Enfin! (J’entends un petit soupir de résignation et le frou-frou de la soie qui se déplace.)

— Le bras est d’un beau dessin et s’attache supérieurement. Voilà le bras que je voudrais voir à votre amie. Mais, madame, pardonnez-moi, ce corset n’est pas un corset. C’est affreux. Mademoiselle, veuillez rabaisser un peu cette chemisette.

— Je l’avais bien vu, c’est un meurtre. La gorge n’est pas en place, la taille ne prend pas sa valeur. — Détachez un peu le jupon, mademoiselle. Mais, grand Dieu! quel est l’infirme qui a édité une pareille chose? C’est sans doute fait à Grenoble?

— Mais non, monsieur; je fais venir mes corsets de Paris, rue Richelieu.

— Rue Richelieu! mais on ne sait pas faire les corsets, rue Richelieu. Voyez : la hanche, qui est évidemment fort bien, n’est pas prise, ni galbée, la taille est étranglée, déformée, la gorge remontée, la silhouette du corj)s est fausse et sans grâce. (Sévèrement.) Madame, tout d’abord un autre corset, sans cela nos soins seraient inutiles, et nous ne saurions réussir. Veuillez aller à l’adresse que l’on va vous indiquer, cela est de première nécessité.

• — Enfin, monsieur, je ferai ce que vous jugerez convenable.

— 11 le faut, madame, il le faut. .Mademoiselle, voici la mesure du tour de la taille, de la poitrine et le haut des bras; la jambe se présente bien, et la saillie sur le devant du corps est à point. Je vois ce qu’il faut à madame. Elle sera transformée. Veuillez m’accorder votre confiance pour le ton, le choi.x des étoffes, de la passementerie et des dentelles.

LA COMEDIE DE NOTRE TEMPS

— Monsieur, véritablement je suis confuse. ..

— Non, madame, non. Madame la marquise me commande dans son mot, que ne désavouerait pas feu madame de Sévigné , de faire pour vous comme pour elle. Ainsi je fais.

■ — Mademoiselle, un mot des plus pressants à la corsetière, pour qu’elle fasse pour madame ce qu’elle a de mieux et le plus rapidement possible, comme pour la princesse russe de jeudi dernier.

Madame, veuillez agréer mes excuses. Je rentre dans mon cabinet pour composer un costume destiné à une réception à la cour d’Angleterre. J’ai r honneur de vous présenter mes hommages.

l'euillez revenir dans huit jours. Mademoiselle, veuillez marquer sur la fiche que j’essayerai et retoucherai moi-même. Madame aura la bonté de me faire env^oyer sa carte avec le nom de madame la marquise en vedette.

Seulement, je prierai madame de vouloir bien la veille s’assurer de l’heure à laquelle je pourrai être libre. Tous mes plus respectueux hommages.

Enfin la porte s’ouvre. Ma tante est reconduite jusqu’à la porte par la demoiselle qui a des cheveux couleur paille. Cette petite n’est vraiment pas malj elle a, en me regardant, un petit air à moitié railleur, à moitié provocant, dont je suis quelque peu troublé. On dirait qu’elle se moque de ton serviteur.

Nous regagnons notre voiture; ma tante est à la fois pensive, soiu’iante et satisfaite. Satisfaite à moitié, par exemple. Les observations faites sur la taille l’ont impressionnée, je suppose, car je la vois du coin de l’œil ramener et rattacher plus que d’ordinaire son paixlessus , soutaebé et garzii d une petite et coquette fourrure.

— Très-original, dit-elle, ce monsieur. Un peu familier, peut-être, mais quel coup d’œil, quel goùtl C’est un coloriste.

Elle me donne campo, et m’invite à flâner sur le boulevard pendant qu elle va s’occuper, dit-elle, de certaines commissions intimes dont elle ne veut pas m’ennuyer. Ce qui veut dire pour moi : « Je vais chez la corsetière. « C’est peut-être chez le corsetier.

La séance dans les grands magasins est tombée pour aujourd hui. C est

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toujours cela. Pourvu qu’il n’arrive pas de Grenoble quelque connnission pour quelque amie; ma tante aime tant à acheter et à choisir, même quand ce n’est pas pour elle!

Pendant ces derniers huit jours, nous avons été partout. Le lundi, à V Opéra, qui est une splendeur, et qui paraît résumer spirituellement cl richement notre époque française, une merveilleuse marmelade de tous les styles, de toutes les oj)inions, de toutes les époques, beaucoup d’or, l’or étant l’idéal supérieur de notre temps, beaucoup de jandx's de danseuses, ce qui ne qàte rien. Dans la salle, des toilettes à ravir. Nous avons étudié avec soin celles qui nous paraissaient du style le mieux réussi. Décidément, cette mode actuelle est étrange, mais point désagréable du tout. Les corsages semblent moulés sur le corps, et les formes apparaissent avec une précision qui me rappelle avec avantage les études que nous faisions au collège d’après la bosse. Lt chaque mouvement du corps dessine les hanches, les jambes, et accuse les formes avec une indiscrétion dont ces dames ne paraissent pas du reste le moins du monde embarrassées. Tout d’abord cela me troublait quelque peu. Maintenant je commence à m’y habituer.

LA COiMKDIE DE NOTRE TEMPS.

Le mardi, nous avons été mx Français, c’est le grand jour. Là Je te l’avouerai, je n’ai pas prête la moindre attention aux toilettes. Comme on joue, à ce théâtre! si l’on peut appeler cela jouer, car il semble que c’est un fragment d’existences variées et choisies qui se vit véritablement devant le spectateur, si bien qu’on ne retrouve que par la réflexion les qualités littéraires et poétiques dont ces gens, qui souffrent ou rient avec tant de naturel pai’iui nous, sont les traducteurs et les interprètes.

Le mercredi, au Palais-Roijal : De la gaieté, de la folie, de l’inattendu, à mourir, tant la rate est incessamment remuée par un de ces rires auxquels on ne saurait se soustraire.

Le jeudi, à V Opéra-Comique : C’est charmant. Nous avons vu la Dame hlanche; ma tante a fait vœu de la revoir tous les ans, et la revoit toujours avec le même enthousiasme.

Le vendredi, la Gaîté : Spectacle merveilleux, gai, étrange et plein de danseuses. Rien ne m’amuse plus que de voir toutes ces petites filles, habillées d’un morceau de gaze ou de soie, tourner, sauter, faire des ronds de jambes et de bras, remuant gentiment les hanches en vous décochant de petits coups d’œil et de petites mines si affriolantes. H y a beaucoup de messieurs qui sont comme moi, apparemment, et des gens d’àge et déraison, car j’en vois des quantités, chauves, grisonnants et même blancs, qui, pendant tout le temps où tourbillonnent ces jeunes personnes, tiennent incessamment braquée l’artillerie de leurs lorgnettes, et ne leur épargnent pas les signes de satisfaction.

Le samedi, nous avons été au Gymnase et aux Variétés : Quel enchantement I

Le dimanche, aux Bouffes : V en ris encore rien que d’y penser. Mais quand je pense que je n’ai pu voir jouer la Fille de la Mère Anyot, que j’enteuds moudre depuis deux ans sur toutes les orgues de Barbarie qui passent à Grenoble! C’est pour moi bien dur, car il paraît que l’on a joué la chose au moins cinq cents fois. C’est évidemment un fleuron qui manque à ma couronne.

On reprendra sans doute après mon départ, car on m’a assuré que la Mère Anyot est la Dame hlanche des Folies-Dramatiques , comme Orphée aux Enfers est la Dame hlanche des Bouffes et de la Gaîté.

Que le dirai-je? nous avons tout épuisé. La marmite des Invalides n’a plus de secrets pour nous. L’ours Martin du Jardiu des Plantes est notre ami; nous avons contemplé le palais des singes, la girafe, les éléphants, les serpents et les tigres.

Nous sommes familiers avec les Gobelins, nous avons visité toutes les

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églises, nous avons grimpé dans toutes les fours, parcouru tous les musées. Tout cela danse dans ma cervelle et y dessine des farandoles étranges.

Et nous avons été plusieurs fois faire au Bois la promenade dite du Persil. Tout Paris est là, nous dit-on. Ce qu’il y a de micu.v et ce qu’il y a de pis. Les plus beaux chevaux, les plus jolies femmes. Une foule qui roule, qui va, qui vient. Des femmes peintes de rose, de rouge et de blanc, les sourcils dessinés au pinceau, les yeux encadrés d’un cercle de bistre qui les fait briller comme des escarboucles. Curieux, curieux au possible. Décidément Paris est étrange et ne ressemble guère à Grenoble, encore moins à la Tour-du-Pin.

On entend de tous les côtés parler anglais, italien, espagnol, allemand, russe et même turc. Paris me semble un grand hôtel élevé à sa suprême

LR OOOLSV.ARD.

puissance. Tous ces gens-là sont donc des Parisiens? Quant à moi, je ne sais plus guère où j’en suis. J’ai besoin de me reposer un peu pour me souvenir.

On prétend cependant qu’il existe à Paris nombre de gens qui ne vont presque jamais là où nous passons notre vie depuis près d’un mois, et (jui

vivent bien tranquillement dans leur petit trou, connue nous vivons à V^ilence

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ou à Grenoble. C’esl à n’y pas croire. Il est vrai qu’ils savent pouvoir se jeter à l’eau lorsqu’ils ont envie de se baigner. C’est pour cela sans doule qu’ils s’en abstiennent.

Nous sommes retournés hier chez le monsieur aux robes, La carte envoyée, nous avons été reçus immédiatement.

Je suis resté dans le petit salon à regarder les albums, comme l’autre jour. Ma tante a été conduite dans le salon à côté par la demoiselle blonde. J’ai bien essayé de regarder et d’entendre, mais cette fois la porte était close, et bien close, je t’assure.

C’est à peine si j’entendais çà et là quelques exclamations et quelques points d’orgue.

Au bout d’une demi-heure, on est venu ouvrir cette porte. « On veut savoir votre impression » , m’a-t-on dit, et on m’a prié d’entrer; je suis entré.

Quoiqu’il fit plein jour, le salon était éclairé coiume un salon de bal à minuit.

Le monsieur était là, debout, appuyé contre la cheminée, clignant des yeux avec une orgueilleuse satisfaction , comme un peintre qui regarde son tableau .

Au milieu, devant les glaces, se tournant et se retournant avec complaisance, était ma tante. C’était bien elle cependant, mais ce n’était plus elle. Jamais jusqu’alors je ne l’avais vue ainsi.

Des épaules blanches, rondes et nacrées, jaillissent hors de la rohe dont le ton doux et clair se marie sans transition brusque à l’éclat des chairs; la poitrine, aux contours à la fois puissants et délicats, se cache à demi dans le nid souple et transparent des dentelles. La ligne qui conunence au bras nu, qui en effet est d’une forme admirable, serpente moelleusement jus.iu’aux reins et aux hanches que dessine le corsage plaqué en forme de surcot et d’ondoyante cuirasse,

La jupe, qui s’arrondit et s’allonge en arrière, foisonnante de nœuds, de rubans et de dentelles, s’applique étroitement sur le ventre iégèrcnient arrondi, et chaque pas, chaque mouvement, fait saillir la forme des jambes, qui s’accuse par instants avec précision sous l’étoffe.

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Moi qui jamais jusqu’ici n’avais mis le pied dans un bal à la préfecture ou ailleurs !

Je voyais, mais j’osais à peine regarder. Je ne savais plus; il me semblait commettre quelque chose comme une indiscrétion coupable.

— nii bien, mon ami? m’a-t-elle dit.

Je ne sais vraiment pas si j’ai répondu quelque chose, mais il paraît que mon visage était plus éloquent que mes paroles.

— Vous vo, ez, madame, a repris le monsieur, l’effet est excellent.

— Mais que dira-t-on à Grenoble?

— Le premier jour ces dames seiont furieuses; huit jours après elles auront une robe qui sera pareille, autant qu’une copie, du moins, peut être pareille à un tableau de maître, c’est là-dessus que je comple. Quinze jours après, quelques-unes d’elles seront ici. C’est absolu.

— Eli bien, mon enfant, m’a-t-elle dit, il est lemps d’aller de l’autre coté regarder les albums; dans un moment je t’y l’elrouverai.

Et je suis parti. J’ai feuilleté machinalement. Tout cela me tournoyait dans la tête, et quand je fermais les jeux, je revoyais comme en un rêve ce bouquet étrange de chairs lumineuses et imprévues, d’étoffes chatoyantes et de transparentes dentelles.

El je pensais à part moi : Que j’eusse souffert en voyant ma mère ou ma sœur ainsi I

Mais que, ma foi, je voudrais bien... être mon oncle!

Lor.squ’elle est revenue, cachée dans sa robe noire et son pardessus sombre, elle refermait son petit portefeuille, que j’avais vu gonflé de billets bleus le matin, et qui ne l’était plus guère.

— C’est charmant, n’est-ce pas? m’a-t-elle dit.

— Oh oui! ai-je répondu.

— Une folie par hasard, c’est délicieux quand on n’en abuse pas. C’est un peu cher, mais on en a jiour son argent. On parlera de cette robe au moins six mois à la préfecture et dans tout Grenoble. Il est entendu seulement que tu ne parleras pas de ma robe avant le bal.

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Tu vois, mon ami, comme je liens ma promesse; je compte sur toi pour me garder le secret. Je ne peux m’empêcher de le l’écrire, mais je ne voudrais pas qu’elle eût le chagrin de voir son petit secret connu là-bas avant l’heure désirée.

C’est égal, je t’assure. Je viens de découvrir que j’ai une tante belle et faite à ravir. Dire que depuis vingt ans que je suis né et que je la connais, je ne m’en étais jamais douté! Du reste, tu iras cerlainement au bal de la préfecture, tu jugeras toi-même.

La robe est très-réussie. Je te dirai cependant que l’homme à la robe m’a déplu et horripilé complètement. Je l’ai trouvé prétentieux, familier et ridicule.

Est-ce le souvenir de cette robe?

Ce qu’il y a de certain, c’est que maintenant, quand je vais courir avec ma chère tante les magasins, où elle continue, soit pour elle, soit pour des amies, à faire déployer ces myriades de pièces d’étoffe avec lesquelles on fait des robes semblables, cela ne m’ennuie plus du tout, mais plus du tout, au contraire.

Dans buit jours, le grand prix de Paris, puis départ et retour.

A loi et à bientôt.

Ton ami ,

1*1 D fi A R .