LES EAUX

semblait préparée par quelque dieu ou par quelque déesse amis de l’ humanité, pour éteindre ou endormir les maux attirés sur elle par d'autres divinités malfaisantes et jalouses. Aussi, partout où quelqu’une de ces sources manifestait sa présence, ils s’empressaient d’installer des thermes, qu’ils disposaient avec la sollicitude et le comfort le plus complets, afin que chacun pût aller y chercher la guérison dans les conditions les plus favorables.

Les fidèles qui sous l’influence prospère de ces eaux avaient recouvré la santé, ne manquaient point de jeter dans les puits de sources ou dans les piscines des médailles d’or, d’argent ou de bronze, suivant leur fortune, en façon à' ex-voto, et par reconnaissance pour la déesse ou le dieu qui présidait à ces eaux bienfaisantes.

La piété des baigneurs respectait ces dons, et quand on découvre maintenant quelqu’une de ces vieilles piscines détruites et ruinées par l’invasion des barhîires du Nord, qui, à peu d’exceptions près, ont toujours méprisé l’eau, on trouve souvent une abondante moisson de ces monnaies ou médailles jetées en offrande à la déesse, en souvenir du bienfait.

Des bourgades et des villes s’élevaient alentour, et à voir les restes splendides de quelques établissements bâtis par les Romains, il ne peut y avoir de doute que la mode ne s’en soit mêlée jadis, et que les gommeux et gommeuses du temps d’Auguste, de Néron ou de Caracalla, n’aient fait chaque année, comme de nos jours, de ces voyages aux eaux l’occasion de grand luxe, de folles dépenses et d’étranges plaisirs.

11 existe à Cauterets une source connue sous le nom de la source de Césai', où celui-ci, dit la tradition, guérit une sciatique, fruit de sa première campagne des Gaules. Depuis ce temps, ces sources sont à la mode, et se sont mises à guérir tout autre chose que des sciatiques. .Maintenant, elles sont souveraines pour les maux de gorge et de larynx.

Les eaux bonnes et les eaux chaudes sont de même. Elles varient leur jeu. Jadis, sous François I", elles s’appelaient les eaux d' arquebusades , elles étaient efficaces contre les blessures produites par les armes à feu. On y envoya avec grand succès les soldats blessés à Pavie. Français et Espagnols , sans distinction de pays, elles guérirent tout.

Maintenant elles ont renoncé à cet exercice, qui en temps de paix sans » * 7*7

doute ofFre moins de ressource, et se sont consacrées à la guérison des maladies de la gorge et de la poitrine. Elles ont cédé leur clientèle dans le voisinage, à Baréges et à Saint- Sauveur; peut-être dans une centaine d’années guériront-elles autre chose.

Un médecin célèbre disait à ses élèves : « Dépêchez-vous d’user de ce médicament pendant qu’il guérit encore. » Les médicaments et les eaux ont des modes comme les robes et les paletots.

Le saignare, purgare et chjsteriuni donare de Molière a perdu son prestige. On ne saigne plus, on ne purge plus, les apothicaires du vieux temps ont cédé la place devant la cravate blanche des pharmaciens. H y a trente ou quarante ans, on semait des pois partout, et l’on saignait à blanc pour

extirper les humeurs peccantes et le mauvais sang. Maintenant on ne fait plus rien de tout cela, et on n’en vit ni moins, ni plus, ni mieux, ni plus mal. Et d'ailleurs, un traitement quel qu’il soit, ou bien la nature livrée à ellemême, finit toujours par emporter la maladie, ou le malade. Il faut se faire une philosophie.

Ces eaux, elles exercent au moment donné l’action que l’on réclame d’elles et que le médecin commande.

A notre époque, par malheur, où l’on ne croit plus à grand’chose, pas même à la médecine, on croit toujours au médecin.

11 faut que le praticien agisse puissamment sur l’imagination du malade.