BILLET DE FAIRE PART

A Monsieur Guy de Trois-E toiles, à Biarritz.

Enfin, mon cher ami, le sort en est jeté! La mer de Trouville m'a été favorable ; j'entre à pleines voiles clans le port : je me marie.

Il était temps. J'hésitais encore. Ce petit brigand d' Aaron Drosselmayer , auquel j'ai, hélas! de trop m. Aaron. nombreuses obligations , a tellement appuyé sur la

chanterelle, que j'ai fini par consentir à aliéner ma liberté.

Pendant le temps où j'hésitais encore, d'autres ont pris ce qu'il y avait de plus avantageux sur la place, au moins au point de vue de l'argent. On parle déjà de deux ou trois douzaines d'unions conclues, ou prêtes à se conclure. Aaron m'a montré, clair comme le jour, la place se dégarnissant et bientôt ne présentant plus que des laisser pour compte, ou des impossibilités évidentes ; il m'a fait le tableau de ma dette grossissant à vue d'ceil, et de sa gêne à lui, qui le forcerait, malgré ses répugnances , à prendre des mesures rigoureuses.

« Croyez~moi, me disait-il avec des larmes affectueuses dans la voix,

MARIAGE. 053 croyez-moi, il n'est que temps : vous épaississez, les cheveux diminuent, la République semble s'installer, la valeur des titres baisse; croyez-moi, liquidez ! »

Je liquide.

Tu connais Aaron, je crois, ou du moins tu l'as vu : c'est un type. Jadis, les prêteurs avaient le nez pointu, la figure hâve, des vêtements sordides, une calotte sinistre sur la tête, de larges lunettes de fer, une barbe taillée comme celle du bouc de Belzébuth, et des mains osseuses, garnies de tendons rigides, qui se crispaient furieuses sur les pièces d'or amoncelées, comme dans Y Amour de l'or, du père Thomas Couture : c'étaient des juifs.

M. Aaron Drosselmayer, lui, est un Israélite; c'est un brun sémillant; une raie se dessine finement au milieu de sa tête, ses moustaches sont redressées coquettement, et sa barbe lissée avec soin laisse voir un menton gras à fossette ; il porte un lorgnon dans l'œil, est habillé à l' avant-dernière mode, assez pour être élégant et ne pas être prétentieux; au dehors, il loge et dîne aux meilleurs hôtels, et ne boit à l'ordinaire que du château laffitte ; à Paris, il ne manque pas une première, est fou de littérature et de musique. Et cependant, de sa main potelée, garnie de gants, il vous étrangle tout aussi bien, et même mieux, que n'étranglaient ses ancêtres.

Je suis son ami; l'argent qu'il m'a généreusement prêté, me dit-il, me revient à 95 pour 100. Jugez des autres.

Du reste, il est aimé dans les mêmes conditions, je pense, de plusieurs de ces messieurs qui viennent s'ébattre comme moi sur les côtes normandes, sans doute pour le même bon motif.

Et lui, sans plus de doute, tout en se baignant, banquetant et coquetant à gauche et à droite, vient surveiller ses affaires et ses clients, liquider les unes et recruter les autres.

A tout prendre, je ne lui en veux pas; sans lui, j'aurais fait triste figure à de certains moments. Je tâche de ne point songer que je suis en train de dépouiller mes malheureux enfants. Mais comme ils sont encore à l'état futur, que je ne les connais pas, je m'en console, d'autant plus qu'il serait fort possible que je n'en eusse point, ce qui serait déplorable pour le nom des la Rochecise, mais ce dont il faudrait bien aussi que je me console.

Je crois bien, mais je n'en suis pas bien sûr, que c'est Aaron qui m'a trouvé celle qui doit vivre à mes côtés dans les sentiers de l'existence. La fortune est solide alors, et il n'y a rien à craindre; il a dû prendre ses précautions, car il doit toucher ce qui lui revient sur la remise de la dot. Je suis donc tranquille.

Il n'y a pas de belle-mère, ce qui est inappréciable. La fortune de la mère, qui appartient aujourd'hui à la fille, et qui demain sera celle de ton trèsdévoué, est de huit cent mille francs. Le père ajoute quatre cent mille livres en écus, le jour du contrat • ce n'est pas déjà si mal.

Tout cela, disent les ennemis du père, — tout le monde en a,— a été gagné dans la haute droguerie, par l'adroite substitution de la glucose au sucre dans la confection de certains sirops. J'ai pris des informations : cela n'a jamais été prouvé; d'ailleurs, le beau-père a vendu son fonds depuis longtemps, et vit dans une petite campagne d'où il ne bouge pas.

Un de ses frères, qui est sans enfants, et qui, par conséquent, figure dans mon avenir conjugal à l'état d'espérances, a fait une très-belle fortune, en qualité de fournisseur de l'armée. Des malveillants avaient voulu insinuer que des souliers fournis par lui ne possédaient à leur avoir que des semelles de carton. Il est sorti victorieux de l'examen. Les souliers que l'on a pu présenter avaient fait si bon service en temps utile, qu'ils étaient parfaitement usés, et n'avaient plus de semelle.

Les détracteurs et jaloux en ont été pour leur courte honte. Plus tard je pourrai, moi et mes enfants, marcher sans rougir dans les souliers de cet oncle qui, dit-on, a deux ou trois millions sur la planche, et offre par anticipation des diamants superbes à sa nièce.

Je te dirai, entre nous, maintenant, que celte petite est positivement bien Le pere devenu veuf, et qui ne savait naturellement qu'en faire, l'a mise pendant quatre ans aux Oiseaux; elle est jolie, elle a des cheveux splendides un petit nez retroussé comme ceux qui étaient à la mode au temps de madame de Pompadour, et des yeux surpris, étonnés et un peu bébêtes, qui sont séduisants au possible.

Elle a dix-neuf ans, elle est bien faite, et tout à fait à point. Ce ne serait pas a peine d'être àTrouvillo, si je no l'avais pas étudiée consciencieusement. Ce serait parfait si l'ensemble pouvait rester ainsi, mais il y a peut-être a craindre l'embonpoint prématuré de la trentaine.

Un peu de gaucherie dans les allures et la tournure, ce qui ne me déplaît pas; cela disparaîtra bien vite. Ma vieille tante la trouve à son goût, et se propose de la former : j'aime mieux cela que d'en charger quelques-unes de ses compagnes de couvent, qui s„„t venues aussi à Tmmûh k —