C. de X
LA SALLE DE JEU
Il est onze heures moins un quart, des voitures à quatre chevaux gravissent au galop la côte de Monte-Carlo et s'arrêtent devant l'escalier monumental. Des fantaisistes en descendent, éteignent leurs pipes, ^ montent l'escalier, et s'éparpillent dans les couloirs.
Cinq minutes après, des messieurs, correctement vêtus de noir, à l'attitude posée, au regard diplomatique, se promènent gravement dans la salle d'entrée, qui semble en ce moment une salle de pas perdus, ou la galerie des tombeaux à Versailles. Ce sont les mêmes.
Il est onze heures, M. Mathieu est à son poste.
M. Mathieu est une figure importante à Monte-Carlo : c'est le commissaire dont les décisions sont sans appel, qui, gardien inflexible, est préposé comme
jadis l'ange exterminateur aux portes de ce paradis terrestre, rêvé par les déclassés à la recherche de la fortune , et dans lequel ils ont l'espoir de cueillir et faire ample moisson de ce fruit de l'arbre de la science du bien et du mal qui fleurit et qui mûrit sous forme de billet ou de rouleau de mille francs.
Il est grave, il est sérieux dans sa mission.
C'est un saint Pierre qui ne laisse approcher que certains ou certaines qu'il juge dignes d'entrer. Il tient magistralement les clefs du paradis.
Toi, tu es dignus intrare. Va, mon garçon, sois heureux si tu peux. Tu es libre d'emporter d'ici cinq cent mille francs en billets, ta charge en or, si la fortune a soulevé pour toi son petit bandeau.
Toi, tu n'entreras pas, vade rétro; tu es percepteur, ou tues précepteur, peu importe comment est placée Vr qui te condamne. Tu n'as pas plus le droit de risquer la fortune de l'Etat, que de perdre la couronne intacte de moralité et de mépris des richesses que tu dois à ton élève.
Vade rétro!
— Vous , madame , votre jeu de prunelles est discret et modéré , votre toilette ne descend pas au-dessous des bornes permises, ne franchit point les barrières de l'excentricité ; allez, madame, et péchez tant que vous pourrez.
— Vous, madame, n'espérez point franchir ces limites, je ne vous dirai point pourquoi, vous le savez. Allez, et ne péchez plus.
— Vous, je connais votre visage, votre voix et votre tournure; vous êtes sujet de la principauté, c'est écrit, vous n'entrerez pas.
Voi chi non entrate, lasciate ogni speranza.
Vous qui ne pouvez entrer, renoncez à toute espérance. Et les refusés s'en vont désespérés.
M. Mathieu, le saint Pierre de l'endroit, n'est pas de ceux qui se laissent fléchir.
LA SALLE DE JEU
L'ouverture.
Les salles de jeu sont greffées en. croix l'une sur l'autre : dans la première salle, deux tables de roulette; au milieu, un divan circulaire, surmonté par un groupe de fleurs.
— Nous pouvons outrer, il est onze heures
Dans la seconde salle, trois tables, deux de trente et quarante, une de roulette.
Tout autour des salles, éclairées par de grandes et monumentales fenêtres, des divans sont disposés pour recevoir les joueurs ou les promeneurs ayant besoin de repos.
Il est onze heures ; chaque escouade, composée du chef de partie et de sept croupiers, marche méthodiquement en rang vers la table qui lui est désignée.
En tête l'étendard.
C'est une sacoche bourrée d'or et de billets de banque portée par un domestique en livrée et en culotte courte.
Chaque table de roulette reçoit une mise de quatre-vingt mille francs.
Chaque table de trente et quarante une mise de cenl vingt mille.
Les comptes et les sommes sont vérifiés sous les yeux des employés et croupiers.
Derrière la marche des employés, les joueurs ont pénétré dans la salle, et se groupent suivant leur fantaisie autour des différentes tables.
Allons, messieurs, faites votre jeu, dit le chef de jeu; et la partie commence.
Ce n'est d'abord qu'une simple escarmouche.
Quelques pièces d'or s'allongent sur les cases ou chiffres différents qui émaillent le tapis vert.
— Rien ne va plus , dit le croupier.
Et d'une main robuste il fait tourner la vasque dans laquelle se trouve la bille fatidique.
Elle s'élance, court furieusement avec un tapage de crécelle comme un serpent à sonnettes renfermé dans sa cage , bondit , franchissant les cases numérotées, et finit par en choisir une où elle s'arrête définitivement avec un bruit sec comme la détente d'un revolver.
— Vingt-huit rouge, pair et passe.
En un clin d'œil, les croupiers armés de leurs râteaux ont ramassé ce que les joueurs ont placé sur les noirs, impairs et les manque, et les heureux qui ont mis sur les rouges, pair et passe, ont palpé leur bénéfice.
Celui qui par hasard a été assez avisé pour placer un louis sur le n° 28 , touche immédiatement trente-cinq louis que le râteau du croupier pousse dédaigneusement devant lui.
Le joueur heureux ne manque pas d'exprimer immédiatement le regret de ne pas avoir mis sur le n° 28 dix louis, comme il en avait l'intention, ce qui lui eût permis de toucher à peu près le maximum.
Décidément, le bonheur complet n'est pas de ce monde.
COSTUMES ET VISAGES-
