ÉTAPES SUR LA COTE
sédées par M. Gambard, l'un des plus célèbres marchands de tableaux de l'Europe.
La villa des palmiers, où habite ce M. Gambard, l'arbitre des artistes anglais, belges et français, dans leurs relations avec les amateurs de peinture, est une merveille, surtout comme position et comme aspect. Du haut d'une terrasse monumentale, la vue s'étend au loin sur Nice, Cannes, et la mer splendidement encadrée par les côtes de la Ligurie.
Dans le jardin, des serres merveilleuses, où s'étagent dans un ordre parfait tous les chefs-d'œuvre de la botanique. En plein air se dressent des cactus monumentaux, d'énormes plantes grasses se tordent sur le sol, et les grands palmiers déploient leurs palmes étendues.
Quatre palmiers occupent le milieu du jardin immense. Au pied de chacun de ces palmiers, est étendue une statue de marbre blanc, nymphes et demidieux faisant leur sieste.
Est-ce l'œil qui n'est pas habitué à ce genre d'ornementation? je l'ignore. Mais chacun de ces palmiers, dont le tronc est sec et sans feuilles, nous fait 1 effet d'un gigantesque plumeau consacré au service de l'époussetage pour chacune des statues, et nous regrettons un rideau de verdure sur lequel se détacheraient cette blancheur et cette délicatesse des marbres, comme à Trianon ou à Versailles.
Le succès de ces côtes méridionales de France est assuré maintenant, et chacune de ces criques et de ces anses qui décorent la côte finira par trouver son Christophe Colomb et son ère de richesse et de prospérité.
S'il est des gens qui recherchent au dehors Paris, son mouvement, sa fièvre et sa population particulière qui lui donne son rayonnement, ne quittant Paris qu'à condition de le retrouver ailleurs, il en est aussi d'autres qui ne s'en éloignent que pour s'en séparer. Tel fut Alphonse Karr.
Jadis il avait laissé Paris pour Élretat et Sainte -Adresse, alors que les chemins de fer n'avaient commencé qu'à peine leur travail d'exportation humaine. Les bords de la Manche découverts par lui se peuplèrent graduellement à mesure que les locomotives devenaient plus fréquentes, et sillonnaient de plus en plus la route.
Un beau jour il y eut tant de monde sur ces côtes normandes, qu'Alphonse Karr éprouva le besoin de quitter encore une fois le boulevard de Paris qui
venait le poursuivre aux bords de la Manche, et comprit qu'il lui fallait trouver autre chose plus en dehors de la portée des gens de Paris. Il découvrit la Méditerranée.
Nice était une vieille ville inconnue des gens qui fréquentent le bois , les Champs-Elysées et les boulevards. Il eut l'imprudence d'avertir Paris, à coups de superbes bouquets de violettes, que Nice existait, et qu'elle se mirait dans les flots bleus d'une mer plus douce et moins tapageuse que la Manche.
Paris ne se fit pas prier, et il ne fallut pas longtemps pour que les habitués du Bois, des Champs-Elysées et des boulevards vinssent le retrouver à Nice.
C'était trop.
Aussi a-t-il quitté Nice comme il avait quitté Sainte-Adresse. Et maintenant il est à Saint-Raphaël.
C'est une anse adorable, non loin de Cannes et tout près de Fréjus. Au nord-est, la côte bordée d'écueils se développe en ligne droite vers une falaise couverte de chênes verts. Deux rochers fauves, semblables à des lions couchés, ferment la rade et brisent les vagues qui par les temps de mistral viennent de la pleine mer.
On les nomme le lion de terre et le lion de mer.
C'est près de là, à l'écho de ces rochers, que le philosophe et sympathique écrivain Alphonse Karr a placé maintenant son nid. Deux maisons basses, entourées de verdure et de fleurs, sont bâties dans un pli de terrain placé" entre la mer et le chemin de fer qui conduit au golfe Juan.
La flotte d'Alphonse Karr est amarrée à vingt pas de sa maison , de l'autre
COSTUMES ET VISAGES
