LES MÈRES

— Cher docteur, vous venez de le voir, mon pauvre enfant. Vous êtes un ami, parlez-moi franchement avec tout votre cœur. Mon ami, n'y a-t-il pas une légère lueur de mieux?

— Du mieux! du mieux! J'en attends beaucoup de ce petit voyage ; mais il faut de la prudence, de la modération. '

— ■ Oh! je serai là nuit et jour.

— Je le sais. Je vous recommande tout particulièrement au docteur Lambron, mon confrère; un homme sage, judicieux et prudent, qui vous guidera.

— Cher ami! Mon Dieu! qui m'eût dit cela quand il était si gai, si en Irain au commencement de l'hiver! Oh! cette toux, cette horrible toux implacable et creuse! Quand je l'entends, il me semble qu'elle sort du tombeau. C'est affreux!. ..

— Mais non, chère madame, mais non; c'est grave, il est vrai, mais il y a de la ressource, et les eaux de Luchon sont d'une efficacité merveilleuse, lorsqu'elles sont prises à temps et avec discernement.

— Ce cher enfant, vingt-trois ans, songez donc! N'est-ce pas, comme vous dites, il y a de la ressource? Il est si jeune!

— Certainement, certainement...

— Si vous saviez quels remords et quelle douleur! Mais moi, pauvre femme, pauvre veuve, pourrai-je le surveiller, le guider, comme aurait fait son père s'il eût vécu. J'ai dû avoir confiance, et ma confiance a été trompée. Ah! ces criminels jeunes gens insouciants du mal, qui l'ont entraîné, qui sont cause de ses fatigues, au-dessus de sa nature et de ses forces! Je les maudirais, si je ne craignais que Dieu ne m'en punît sur mon cher enfant.

— Du calme, chère madame. Vous verrez l'amélioration se produire. Vous le verrez.

— Avant d'arriver à Monlréjeau, où l'on change de train pour Luchon, cela ne sera pas une fatigue de s'arrêter en route?

— Mais non. Du reste, vous jugerez; une nuit de repos lui sera plutôt favorable.

— C'est que nous passons par Lourdes. Je voudrais m'y arrêter avec lui; quand il était tout petit, il était frêle et délicat, nous l'avions voué à la sainte Vierge. Vous souvenez-vous comme il avait l'air d'un petit ange? Il était beau dans sa robe blanche, avec ses souliers blancs et ses jolis cheveux blonds bouclés sur ses épaules. Il est resté voué au blanc jusqu'à l'âge de quatre ans. Toute son enfance la Vierge l'a protégé. Elle voudra bien le protéger encore, n'est-ce pas, mon ami? Nous irons ensemble nous agenouiller devant son image, boire de l'eau de la source sainte. La sainte Vierge reconnaîtra celui qui lui fut confié. Elle me le gardera.