LES PYRÉNÉES

C'est aujourd'hui le jour du marché. La ville si pittoresque de Pau est remplie de gens de la montagne qui apportent leurs denrées à la ville. Ce ne sont que chars primitifs traînés par de petits hœufs fauves, revêlus de

leur costume d'été, de longues toiles grises qui les recouvrent depuis le garrot jusqu'à la queue.

Cette fortification est destinée sans doute à garantir les bonnes bêtes mélancoliques attelées à ces chars, des mouches gourmandes qui les harcèlent sans cesse. Ce système de défense est complété par des branches garnies de feuilles ou des ajoncs, dont leurs têtes sont couronnées et dont le mouvement, accentué par la marche, met l'ennemi en déroute.

Aux abords de la ville, les jeunes filles, pour se faire pimpantes, s'abritent derrière quelque buisson qui leur sert de cabinet de toilette, passent le jupon et chaussent les souliers, qu'elles portaient sur leur tête afin d'être plus alertes, et qu'elles y remettront au retour.

Quelques-unes , montées crânement à califourchon sur leurs petits chevaux de montagne, apportent les fruits et le laitage de leur ferme ou métairie; une combinaison de deux tabliers attachés l'un sur la hanche droite, l'autre sur la hanche gauche, drape chacune des deux jambes, et les garantit des regards curieux des citadins, dont elles n'ont pas du reste l'air de prendre beaucoup de souci.

Mais, hélas! il faut se hâter. Il n'y a qu'à regarder autour de soi pour voir comme monte outrageusement la marée des confections banales. Quelques

années encore, et les costumes originaux et légendaires auront fait place aux repoussants uniformes créés par les magasins à la grosse. Le flot odieux et dévastateur de la Belle Jardinière aura tout submergé, et les gens de la vallée d'Ossau seront pareils à ceux de Pantin, de Pilhiviers et de Manchester.

Les vigoureux Basques , chaussés d'espadrilles, la culotte courte, retenue par une ceinture rouge, le petit béret sur la tête et la veste coquettement drapée sur l'épaule, guident encore les chars, et conduisent les chevaux ou les bœufs.

Çà et là quelques Espagnoles , dont les cheveux noirs pendent en arrière en une longue tresse, et des Espagnols, au costume navarrais, la tête cerclée d'un mouchoir de couleur, apportent des balles de mouchoirs castillans, des ceinlures-écharpes et des couvertures aux couleurs vives et tranchantes, achetées par les jeunes Anglaises et les gentlemen qui, par tous les temps, foisonnent dans la ville.

Grâce à ce marché mouvemenlé et pittoresque, Pau à ce moment est étrange et intéressant à voir, et le spectacle vaut la peine qu'on attende quelques jours, si besoin est, pour y assister, avant de partir pour Bonnes, les Eaux-Chaudes, Cauterets et les excursions dans la montagne.