CE BON DOCTEUR

Problème médico-social. Etant donné un malade — Soyons toujours remplie d'attentions délicates pour ceui qui soutirent,

qui en a pour six semaines, le faire durer trois On ne sait pas ce qui pent arriver. On emporte les regrets, on laisse

mois à deui visites par jour. Tant pis pour mes- le reste,

sieurs les héritiers.

promenade des anglais. — Effet de parasols.

aux armes aristocratiques , et les genoux douillettement enveloppés de genouillères.

Les dames, accompagnées de leurs petits havanes blancs et frisés, font leur promenade du matin, drapées dans de larges burnous aux couleurs éclatantes; et les enfants de toute race courent au-devant des bonnes, des valets et nourrices, en poussant de petits cris joyeux.

Quelques vieilles gens écloppés lisent leur journal sous leur ombrelle, et se font rouler dans leur petite voiture par leur valet de chambre, pendant que les jeunes filles et les jeunes gens s'immobilisent un instant devant l'objectif de Numa Blanc, le photographe à la mode.

Çà et là apparaissent la silhouette et la cravate blanche de quelqu'un des docteurs venus pour la récolte de la saison et qui passe, avec un sourire plein de satisfaite gravité, la revue de ses contribuables.

A onze heures, les cloches du déjeuner vident les promenades et les quais; chacun rentre chez soi. Puis les femmes procèdent aux élégances de l'après-midi.

Revenons à la promenade des Anglais. Il est trois heures et le mouvement y règne. Les voitures se suivent comme au tour du lac ou aux Champs- Elysées. Voici des escadrons de misses aux cheveux flottants sur leur costume de cheval. Voici des chevaux pur sang délicats et élégants.

Cette grosse dame à lunettes bleues, montée sur une jument baie à sérieuses allures, c'est lady X... Un volumineux panache surmonte son petit toquet de velours ; les dents aristocratiquement allongées sortent légèrement de ses lèvres; il semble la voir fumer une cigarette.

Trois ou quatre lords, montés sur d'admirables chevaux, et tenant en main leur parasol, l'accompagnent, échangeant de temps en temps avec elle quelques observations sur les gens importants qui les croisent.

A distance suit une calèche découverte, dont trois laquais occupent les sièges. Un en cas.

Un droski russe conduit par un grand domestique à barbe, costume et chapeau de moujick; un valet de pied aux mêmes allures.

Deux jeunes femmes au visage d'un blanc rose et légèrement aigu, quelque chose comme la physionomie de la martre zibeline, les cheveux d'or pâle, les yeux de ce bleu verdâtre et profond qui donne quelque froid à regarder; une fourrure blanche jetée sur elles et leur faisant comme un nid de blanches mousselines voltigeant autour de leurs têtes et de leurs épaules.

Une apparition de fées du Nord.

A chaque côté des portières, un de ces Russes légendaires au nez court et droit, les moustaches rejoignant les favoris, à l'imitation de l'empereur Alexandre, la poitrine large et militairement ouverte, l'aspect à la fois avenant et hautain.

Les chevaux sont noirs et à tous crins; quelque chose de l'allure des chevaux barbes, avec de la rudesse et de la rusticité de plus.

Je savais bien qu'elle ne manquerait pas à cette petite fêle. La voilà l'inévitable cocotte parisienne, et son panier, et son groom correct irrépro-

chable, cravaté de blanc, immobile et sérieux dans son grand col roide et arrondi aux angles.

La voilà nonchalamment étendue. Robe de faille havane tendre, relevée sur un jupon bleu de Chine, finement plissé. Les manches et le corsage constellés de garnitures du même bleu. De fines bottines havane, aux délicats talons d'argent, illustrées de glands bleus.

Elles sont là plusieurs, rivalisant de robes et de paniers. Quelques désœuvrés, choisis parmi ceux que l'on désigne sous le nom de petits-crevés et de vieux repeints, les uns trop blonds, les autres trop noirs, viennent aimablement folichonner aux portières.

Quelques maris, Russes, Allemands ou Anglais, Français même, il faut le confesser, laissent filtrer, en passant dans leur voiture où ils bâillent au soleil près de leurs femmes , quelques regards désolés où se lisent les nostalgies de Paris, du café Anglais, du restaurant de la cascade ou du salon de la Maison-d'Or.

Cet équipage de haut style qui arrive au grand Irot de deux chevaux de sang à la livrée correcte et de premier ordre, qui est-il?

Il s'arrête à la porte d'une villa établie totalement au soleil, dont elle s'abrite derrière un écran de palmiers, de cactus, de lauriers et d'aloès.

Du milieu des fourrures de petit-gris jaillit une forme élégante. On voit apparaître un profil pur, à la fois caressant et sévère. Un vêtement de fine laine blanche trahit amoureusement toutes les délicatesses de la taille et du corsage, et la jupe de faille, au bleu doux et tendre, laisse deviner les mouvements gracieux et souples du corps.

Ces cheveux qui se tordent sur la tête en abondantes nattes, se répandent en vigoureuses tresses sur les épaules aux lignes ondoyantes , ils sont de ce roux cher aux Vénitiens, de ce roux qu'affectionnait Titien, et qui resplendit sur ses toiles immortelles quand il peint sa maîtresse ou celle de Philippe II.

Celui qui pénètre à la suite de cette apparition dans la villa, couchée nonchalamment devant la mer comme dans un nid de palmiers, de citronniers et de plantes rares , se demande quel coup de baguette a réalisé ce rêve , de meubles merveilleux, de tentures aux tons doux et calmes, de bronzes, tableaux de prix, lustres vénitiens, tapis d'Orient, fleurs étranges et inattendues.

Quelle est la fée qui préside à ces merveilles et qui les ordonne? Est-ce une duchesse, une princesse, une reine?

Non! c'est la fille aux yeux d'or, celle qu'a chantée Balzac qui l'a créée, et qui, sous ce souffle puissant, n'a point cessé de vivre; qui disparaît parfois un instant, puis reparaît, toujours rayonnante, jeune, à peine (ransformée, suivant les modes et les temps, toujours prête et parée pour l'ivresse, la torture ou la ruine des ducs de Maufrigneuse, de Navarreins, des comtes de Marsay, des barons Hulot, des Nucingen et des Camusot, qui, comme elle, renaissent sans cesse de leurs cendres, pour repasser fatalement parla même route, pour abaisser leur front sous le même joug.

Qu'importe pour ces filles aux yeux d'or que, dans les théâtres et sur les promenades, les duchesses et les comtesses leur envoient des regards chargés de haine et de mépris? leurs antichambres sont meublées de ducs!

A six heures, branle-bas général de combat : un roulement continu des cloches d'hôtel, des cloches de villas, retentit le long de la grande promenade. C'est l'heure où toute la ménagerie variée de Nice va prendre sa nourriture.

Les grandes tables d'hôte qui occupent le rez-de-chaussée des hôtels brillent comme des soleils entre les deux palmiers de garde à la porte, et l'on voit, à travers les grandes fenêtres sans rideaux, circuler les plats fumants sur les bras des maîtres d'hôtel en habit noir.

Vers huit heures, les voilures recommencent à circuler depuis l'extrémité de la plage , à l'endroit où la route tourne le long du rocher pour aller trouver le vieux port, jusqu'au bout de la grande promenade à l'ouest.

Les calèches sont découvertes, et les femmes, enveloppées de fourrures, se font bercer au petit trot des chevaux, au murmure du flot que les rayons de la lune frangent d'argent et de lumière.

On entre au club pour savoir la petite histoire du jour, les arrivées du matin, les espérances du lendemain. On va passer quelques instants au

COSTUMES ET VISAGES

La marquise a été envoyée à Nice parce qu'elle est trop grasse , la comtesse 'parce qu'elle est trop maigre. Si ces dames s'entendaient entre elles!.. . Mais les femmes ne s'entendent jamais.

COSTUMES ET VISAGF.S.

Cher marquis, je peux bien vous dire cela maintenant, mais à ce fameux bal

chez la duchesse de Berri, je vous ai trouvé bien timide!

théâtre pour faire quelques visites dans les loges , rire aux larmes du premier ténor, de la première chanteuse, ou bien écouter soit la tirade célèbre, soit la cavatine favorite de l'étoile de passage. Puis, après avoir remisé ces dames à leur hôtel ou à leur villa, on va retrouver sur la plage le cercle de la Méditerranée, ou dans la ville le cercle Masséna.

Car c'est le moment de remuer dans ses mains les abominables petits morceaux de carton sur lesquels les rois , les reines et les valets conservent, en dépit de tout, leur estampille. Il y a des gens qui ne peuvent supporter l'idée de se coucher sans avoir préalablement agité quelque peu dans leurs

— Dis donc, Baptiste, encore an qui va se faire nettoyer.

mains ces sortes de fétiches, pour un whist, un baccarat, un lansquenet, ou une simple partie d'écarté.

A Nice, l'infirmité ou la maladie qui se révèle par ce symptôme sévit d'une façon toute particulière pour les hommes, de quelque pays qu'ils soient, Anglais, Russes, Allemands, Italiens ou Français, ou même Grecs.

Le Timeo Danaos et dona fei'entes de Virgile doit, nous dit-on, être observé avec le plus grand soin par ces tables hospitalières.

Traduction libre : Je crains les Grecs , quand ce sont eux qui donnent les cartes. L'hiver dernier un Grec, qui par parenthèse était Anglais, fut pris au

moment où, donnant les cartes, il s'élait préparé une portée, c'est-à-dire une série de cartes gagnantes à son profit.

On n'a pas été touché par les qualités de prévoyance et de souci de l'avenir révélées par l'auteur de cet acte, et on l'a mis à la porte du club avec sa honte, et soixante mille francs de bénéfices, qu'il avait probablement collectionnés précédemment à l'aide de ce procédé industrieux.

Ce qui devrait être décourageant pour les joueurs , et qui pourtant ne les décourage guère puisqu'ils persistent, c'est qu'un grec n'est reconnaissable à aucun accent, à aucun costume, à aucune façon d'être, et que souvent il passe tout une vie fort agréable sans jamais avoir été pris, ou bien après avoir vécu très-probablement plusieurs bonnes années de ce petit travail. Ce sont donc eux qui touchent les bénéfices nets attachés à l'opération.

Quant à moi, tant qu'on ne sera pas parvenu à leur imposer un costume, ou un uniforme, ou une décoration qui puisse les faire reconnaître, je déclare être de la même opinion que AI. Blanc et les joueurs de Monte-Carlo.

Je préfère la roulette.

Ce qui est certain, c'est qu'à Nice, avec ou sans grecs, messieurs les joueurs passent bravement à croiser leur carton une bonne partie de chaque nuit, revenant se coucher vers le matin, avec quelques milliers de francs de plus ou de moins, — le plus souvent de moins, — et se lèvent le lendemain au moment du déjeuner pour recommencer et finir leur journée à peu près de la même manière.

De temps en temps on apprend quelque sinistre. C'est un monsieur qui a perdu sur parole plus qu'il ne pouvait payer, et qui part subitement, soit pour les Indes, soit pour l'Amérique, à moins qu'il n'ait préféré fréter un

revolver et se faire sauter tout bonnement le peu de cervelle qu'il avait en partage.

Cela produit quelque bruit dans le grand Landernau qui s'appelle Nice. On en fait quelques racontars dans le journal des Décavés. Quelques jours après on remue le carton avec plus de ferveur que jamais.

Nice a ses légendes.

Voici sur le port la vieille maison où Garibaldi est né; c'est là que le curieux et respectable Prudhomme de la démocratie militante a flanqué ses premières calottes à ses compatriotes en bas âge. Les vieux de Nice se le rappellent avec attendrissement. Le garibaldisme est un culte parmi les Niçois, et le débit de liqueurs qui occupe le bas de la maison en est une preuve, car il lui doit une tumultueuse popularité.

On m'a montré avec respect, sur la promenade des Anglais, le cbalet où, dans un moment d'inspiration, Offenbach a trouvé son fameux air de bravoure,

Voici le sabre! le sabre! le sabre!

qui occupe, dans la Grande-Duchesse, le même plan que l'illustre Bu qui s'avance de la Belle Hélène.

Un brave Piémonlais était occupé à moudre consciencieusement cet air en face de la maison de Garibaldi. Un hommage.

Suivez , parallèlement à la route qui conduit au chemin de fer, une large rue bordée de charmants attelages anglais et de ravissantes villas italiennes.

A travers les grilles vous apercevrez à chaque instant la silhouette élégante de quelque grande dame anglaise, ou russe, ou allemande.

Au milieu des buissons de fleurs, de plantes grasses, de cactus et d'orangers, vous entendez les cris joyeux et étranges d'enfants vêtus d'une façon bizarre, se roulant sur l'herbe et sur le sable, en compagnie de ces grands lévriers gris à longues soies dont la tournure rappelle les lévriers héraldiques.

Parfois se montre un domestique poudré, bâillant au soleil dans sa grande livrée, ou l'une de ces robustes et puissantes nourrices russes, tenant endormi sur ses bras rouges de santé l'enfant pâle et lympathique de la maîtresse du logis.

Marchez toujours, et après avoir monté quelque temps et dépassé le chemin de fer, vous tournez sur votre gauche, et l'on vous montre la maison qu'habitait Alphonse Karr, et sur la porte de laquelle se lisaient ces mots : Alphonse Karr, jardinier .

Nous entrons, et nous marchons à la suite de l'Italien à demi sauvage qui nous ouvre et ne comprend pas un mot de nos paroles.

L'ensemble du jardin a l'air dévasté. De grands citronniers pleurent leurs énormes fruits. Sur le sol bouleversé, les violettes aux touffes odorantes épanouissent quand même leurs suaves parfums; des arbustes déracinés jonchent le terrain; quelques abeilles affairées s'empressent autour de leur ruche sur la droite.

Mais les guêpes se sont envolées.

A leur place, va-t-on construire un hôtel , ou tracer un boulevard?

Par lassitude de Paris, Alphonse Karr avait jadis inventé Étrelat; les marchands de mousseline de laine, de confections et d'eau de Cologne l'en

ont chassé. Puis il imagina Sainte-Adresse, dont les marchands de coton l'ont expulsé.

De désespoir, il franchit deux cent lieues et vint à Nice. L'annexion et tous les marchands de n'importe quoi se sont empressés de le suivre.

En sortant de ce jardin rendu célèbre par lui, nous apercevons un candélabre tout neuf et peint récemment à l'huile, dont la tête élevée au-dessus du mur regarde bêtement les citronniers, les violettes et les guêpes.

Nous avons compris Alphonse Karr; il a été chassé de Nice par les becs de gaz.

L'éminent et spirituel écrivain est maintenant à Saint-Raphaël, une anse adorable et retirée, loin des marchands et des candélabres.

Mais, hélas! les becs de gaz ne tarderont-ils pas aussi à arriver à Sainte- Adresse, et n'en chasseront-ils pas encore Alphonse Karr?

A sa place, je reviendrais tout simplement à Paris.

En attendant, nous irons faire notre pèlerinage à Saint-Raphaël.

En partant, Alphonse Karr a légué à Nice une industrie nouvelle et un commerce. Si le jardinier n'a pas été enrichi, une douzaine de marchands de violettes ont hérité de son idée, dont ils se font des rentes, en expédiant par tous les chemins de fer les bouquets qui portent son nom.

Ce qui vaut peut-être mieux que la promenade des Anglais , du moins pour ceux qui aiment à voir autre chose que des boulevards et des quais, c'est la vieille ville.

Si vous vous engagez dans les petites ruelles qui longent le grand marché

aux herbes , il semble que vous pénétrez dans un autre pays plein de caractère, de tournure et de fanlaisie.

Ces ruelles grimpent et s'étagent, et tournent en labyrinthes étranges. Les maisons éventrées , aux lignes bizarres et tourmentées, se rapprochent par le haut, et se joignent çà et là par des ponts suspendus, chargés de plantes, ou de balcons vermoulus qui se donnent la main.

Le ciel bleu brille au-dessus des ombres vigoureuses et se montre éclatant par ses larges échancrures.

Des assises de pierres inégales, formant des marches, aident à grimper ces ruelles.

Çà et là des taches de soleil viennent illuminer chaudement le sol où se roulent des enfants demi-nus, tandis que des femmes drapées dans ces haillons colorés , pleins de tournure et chers aux peintres , raccommodent avec de grandes aiguilles des loques invraisemblables.

De temps en temps une hideuse vieille, mais d'un saisissant caractère, un faisceau d'ossements recouverts d'un parchemin bruni , se détache en lumière sur la porte sombre en grattant une aubergine , ou un vieux poisson sec.

Une jeune femme se montre au détour, portant sur la tête un faix énorme, tandis qu'un de ces Italiens comme les dessinait Papety, la poitrine nue, les jambes enveloppées, est couché sur une marche, et regarde le passant d'un air moitié insolent, moitié ennuyé.

A chaque détour, à chaque instant, un aspect nouveau. Les marchés, un adorable fouillis de couleurs et de costumes, des tableaux tout faits qui font rêver à Rembrandt et à Decamps.

Pénétrez dans les deux ou trois églises qui ouvrent proprement leur portail au milieu des ruelles!... Quelle chaude coloration dans les tentures! quelle étrangeté et quelle poésie dans la décoration !

Comme caractère particulier au pays, vous voyez se dresser et sortir, comme jaillissant de la chaire où se place le prédicateur, un bras noir et menaçant, décharné comme celui d'un fantôme, qui élève au-dessus des têtes la croix où le Christ est cloué tout sanglant.

Puis à côté, au lieu de ces ifs de petits cierges qu'allument chez nous les

COSTUMES ET VISAGES