MOISSONNEUSE DE LA VALLÉE D'OSSAU

« C'était dans une excursion au pic du Ger; nous causions, mon guide et moi , de choses et autres , quand , tirant une tabatière de sa poche : « En prendrez-vous , dit-il? — Jamais, merci. » Il reprit : « Vous avez tort; car moi, tel que vous me voyez, cette tabatière m'a sauvé la vie. — Tiens, lui dis-je, contez-moi cela. » — Il se recueillit un instant, et commença ainsi : « C'était un ours superbe 1 Je venais de lâcher mes deux coups, et à chaque fois j'avais entendu un sourd et puissant grognement. La fumée disparue, j'aperçois à deux pas de moi une masse gigantesque dont il me semblait sentir déjà la chaude et terrible haleine. Je perds la tête, et, lui jetant mon béret au museau, je me mets à fuir à toutes jambes. La bête s'arrête un instant, tourne et retourne le béret, et, le laissant bientôt avec dédain, continue sa course. Bientôt il m'avait rattrapé; ma veste l'arrête un instant, et moi de courir de plus belle; la pensée que ma mort enchanterait ma femme me donnait des ailes. Je lui jetai ainsi successivement ma ceinture, mon mouchoir et ma cravate. Je ne pouvais pourtant pas me déshabiller complètement devant lui; que faire? Tout à coup une idée lumineuse me traverse l'esprit : je lui jette ma tabatière. L'ours, étonné et essoufflé par une longue course, aspire deux énormes prises de tabac et se met à éternuer pendant une demi-heure. C'est entre deux élernumenls que mes compagnons l'achevèrent. Depuis ce temps, monsieur, continua le guide, j'ai fait vœu de priser toute ma vie. »

Vous voyez bien qu'il y a des ours, et que ceux qui prétendent qu'il n'y en a plus sont mal informés.

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— Laruns est un gros bourg pittoresque où l'on s'arrête pour changer de chevaux une dernière fois. Sur la place de l'Eglise, où sont disposés les relais, il y a toujours afïluence. Les vieux costumes persistent avec une sincérité dont il faut savoir gré aux habitants. Je vous recommande de vieux pâtres à culottes courtes, à vestes brunes du temps de Henri IV, et à cheveux gris bouclés qui s'échappent de leur béret béarnais; les vieilles femmes recouvertes d'une sorte de cape grise qui leur donne l'apparence d'un vieux sac de blé qui marche. Mais sous la cape brillent des yeux noirs, étincelants comme ceux des vieilles de Macbeth; et l'un des bras décharnés et fantastiques, comme en dessinait Fortuny, se cramponne de sa main noueuse à un long bâton, l'autre main égrène un rosaire. Nous en avons vu se signer

en nous voyant passer. Mais les jeunes filles sourient aux toilettes des dames qui sont dans l'intérieur et la rotonde. Mauvais indice!

Les chevaux sont attelés. Diou bibant) hié! s'écrie le postillon en faisant claquer son grand fouet. La machine s'ébranle, nous côtoyons le pied de la montagne Verte, puis, laissant à droite une large et sombre blessure taillée dans le roc et dans laquelle se tortille la route qui conduit aux Eaux- Chaudes, nous escaladons au trot de nos sept chevaux la rampe qui serpente aux flancs de la montagne.

Puis au détour d'un rocher, dans une petite gorge abritée, on s'élance au galop. Nous entendons les accents connus de la Mère Angot, la marche dH Orphée aux Enfers, le finale de Girofle, Girofla. Un orchestre s'essouffle dans la pelouse, où sont assises des dames vêtues de rose, de blanc, où courent des bébés qui jouent au cerceau, à la balle et à la poupée. Des gommeux frisés de frais, et la raie tracée avec soin au milieu de la tête, devisent joyeusement avec les dames; de vieux messieurs lisent leur journal en branlant la tête, et tout le long des cafés des couples attablés sont assis, buvant et causant politique.

Nous reconnaissons, en passant, la silhouette de la baronne de P..., la princesse de Z. . . , une série de personnages que nous avons vus cet hiver à Cannes , à Nice et à Monte-Carlo.

Voici M. Benoiton. J'entends la voix de baryton de ce bon Gontran de Perrichon. A cette petite table du coin résonnent les éclats de voix de la baronne de Vaugirard, d'Eloa de Saint-Phar et d'Ida de Mémorency. J'étais bien sûr que le petit Oscar de Gardefeu, Gaston de Maufrigneuse, le marquis de Pontlevis et compagnie, n'étaient pas loin. Les voilà qui frètent une voiture à quatre chevaux pour aller faire un tour au bois.

On se croirait à Paris , aux Champs-Elysées ou aux boulevards.

Nous sommes aux Eaux-Bonnes.

1" août 1875.

Vous connaissez cette délicieuse et à la fois superbe vallée que l'on rencontre à mi-chemin, entre la ville de Pau et les Eaux-Bonnes, et qui conduit, par une route semée de surprises à ravir un peintre et un coloriste, encadrée de l'or des épis et du velours vert des montagnes, jusqu'au pied du pic du Ger, géant abrupte et couronné de neiges, dont la rude silhouette domine

Les armoiries de la vallée d'Ossan. ^ ^ ébJouissant paysage.

C'est là que, tout étonné, l'on trouve, comme caché dans un pli du manteau de ce géant, un lambeau du boulevard des Italiens, des Champs-Elysées et de la vie parisienne.

C'est le village des Eaux-Bonnes.

Deux fois par jour, les belles dames, les jeunes filles et les gommeux de tout âge quittent le boulevard qui règne devant l'hôtel des Princes et qui semble la continuation de celui qui s'étend de Tortoni à la Maison-d'Or, pour faire queue à la buvette où se distribue l'eau salutaire, prétexte de ceux qui se portent bien , espoir de ceux qui ne battent que d'une aile.

Les vrais malades — et il y en a quelques-uns — viennent des maisons

voisines prendre leur place à la queue qui s'allonge devant cette précieuse buvette, comme devant un théâtre à succès.

Une seule nuance frappe les yeux et porte avec elle son caractère particulier : c'est la quantité de prêtres et de moines suivant la queue qui conduit à ce théâtre.

Les robes noires, ou brunes, ou blanches, frôlent sans effroi les robes bleues, ou roses, ou unies, semées de volants, de dentelles et de guipures, agrémentées de torsades, de bijoux et de cuirasses, et l'on arrive à voir,

COSTUMES ET VISAGES

— A la vôtre, monsieur le curé.

— A la vôtre, ma chère dame.

sans aucun étonnement, à côté d'un avocat radical, un dominicain flanqué d'un ténor, prenant résolument la file à côté d'une actrice égrillarde du boulevard , et un bon gros abbé tranquillement pressé entre deux cocottes.