GUIDE CLASSIQUE

Le père Lanusse.

Monlplaisir est une petite agglomération de maisons de paysans et fermiers, tout près de Laruns, un bourg important, qui précède l'escarpement où se trouvent juchées les Eaux-Bonnes et au bas duquel s'ouvre la pittoresque percée qui conduit aux Eaux-Chaudes.

Là, les montagnes s'écartent légèrement, le gave d'Ossau décrit une courbe et s'éloigne, en grondant, sur la gauche, laissant à découvert une petite plaine qui s'étend entre la route et le torrent.

C'est là qu'est placée la piste et que le terrain est disposé pour les courses.

A vrai dire, rien n'est plus merveilleux; les montagnes vertes et boisées, à droite et à gauche, dont le ton varie à chaque instant, suivant les jeux de la lumière, la disposition des nuages et l'éloignement de leurs différents groupes. Dans le fond, le pic du Ger et les croupes sévères qui mènent au pic du Midi, toute la vallée d'Ossau qui s'étend derrière vous jusqu'aux chaînes bleues qui terminent la perspective, le torrent dont les eaux roulent harmonieusement, choquant dans leur course les galets et les quartiers détachés du roc, tout cela forme un cadre admirable et étrange de tous points.

Les paysans , les montagnards de tout sexe et de tout âge sont accourus de lous côtés pour la fête. Dieu soit béni, la Belle Jardinière et le terrible Godchau n'ont encore pénétré que timidement dans ces montagnes; Y Hérissé n'a pas encore pu détrôner le béret béarnais, et le capulet éclate encore en rouge vif sur les robustes têtes des montagnardes.

Les belles filles, aux pieds nus, ont fait seulement aujourd'hui la concession de mettre les souliers, qui les gênent évidemment; mais elles ont, sous le capulet, le petit bonnet d'où s'échappent leurs longues tresses, et elles ont conservé le corset de tradition et la jupe de drap plissé que portaient leurs arrière-grand'mères.

Il y a des types superbes et inconnus , à tournure vigoureuse et pour ainsi dire héroïque. Grâce à cet ensemble, la piste a pris un caractère qu'il est impossible de trouver autre part.

Ah! par exemple, les jockeys, parmi lesquels, chose à noter, il n'y a pas un seul Anglais, — tous Béarnais, Diou bibant! disent-ils avec fierté; — tous les jockeys, dis-je, sont habillés suivant la tradition des jockeys, avec la cape, la veste de soie de couleurs variées, les bottes et la culotte de peau.

Les chevaux sont arrivés; ce sont généralement des chevaux de montagne, croisés demi-sang, et dont l'ardeur est remarquable.

Il est une heure. Par la route qui vient des Eaux-Bonnes descendent les voitures à quatre chevaux lancées à fond de train et au triple galop des chevaux; les breaks, conduits à la Daumont par des guides en grand costume, roulent comme des ouragans dans la montagne; les crépitements des fouets éclatent comme des fanfares, et les vestes rouges des guides galopant aux portières piquent çà et là les verdures de leurs taches brillantes. Les calèches, les dogcarts, les landaus, remplis jusqu'au bord de toilettes claires et lumineuses, ont envahi le champ de courses.

Voici la voiture à quatre chevaux qui amène le préfet, M. le marquis de Nadailhac, M. le comte et madame la comtesse d'Heursel, M. le prince de Cler m ont-Tonnerre.

Voici les deux sous-préfets des villes les plus voisines.

Un mouvement nous annonce le comte de Bari et le duc de Parme, tandis que, d'un autre côté, se présente le fameux général Cabrera, qui se retire sur la nouvelle de l'arrivée de ces jeunes princes, avec lesquels il n'est sans doute pas empressé de se rencontrer.

Le visage du terrible partisan de jadis ne jure pas avec son histoire ; le visage est court et ramassé; l'œil, abrité par un énorme et noir sourcil, est dur et violent; la moustache est grisonnante, presque noire, et se termine par une barbiche dure et blanche; il est chauve et de taille moyenne, d'apparence vigoureuse, et alerte malgré son âge.

Vu, à côté, une adorable Espagnole, blonde, fine, élégante; robe bleue, bordée de guipures et de jais noir, relevée sur une robe de faille noire; chapeau assorti : un bébé délicieux sur le devant de la calèche à quatre chevaux, menés en Daumont par les plus célèbres guides du département; à côté d'elle, un mari de race et de bonne tournure, mais qu'on ne pensait guère à regarder.

Des Parisiennes des plus réussies et deux ou trois dames de Bordeaux, citées partout pour leur grâce et leur beauté.

Je ne vous dirai pas quel cheval a gagné, cela m'est parfaitement égal; puis, j'avais bien d'autres choses à regarder, sans compter les montagnes.

Une course d'hommes a détourné un instant l'attention de MM. les chevaux, et ils ont couru comme de véritables Basques qu'ils sont; mais la haute curiosité du jour était une course de femmes.

Un prix avait été réservé à la première arrivée au but après un tour de piste, et un prix de consolation à la seconde.

Quatre belles filles montagnardes se sont présentées pour disputer les prix proposés.

Leur toilette de course s'est faite bravement en plein air et en public. Cette toilette consistait à enlever le corset, le premier jupon, ne gardant que la chemise de grosse toile, le jupon plus léger et le petit capulet.

Naturellement les souliers ont été mis de côté, et les qualre filles se sont placées en ligne.

L'une, qui semblait favorite, est grande et bien découplée : cheveux châtain clair, le visage coloré, les yeux bleus; joli profil, malheureusement une petit balafre — une chute sans doute dans la montagne — dépare quelque peu le côté gauche; épaules larges, poitrine médiocre de volume, mais bien placée; bras vigoureux et bien emmanchés, les hanches peu développées , la jambe fine du bas et le cou-de-pied très-élevé.

Le numéro deux est d'une stature moins haute, le teint brun, les extrémités fines et délicates comme un cheval arabe, les yeux noirs et ardents.

La troisième est blonde et sans caractère bien dessiné

La quatrième est une robuste et vigoureuse fille, capable de porter de

lourds fardeaux sur la tête et de fournir une longue traite pour une course de fond , mais ne paraît pas devoir gagner dans une course de vitesse.

Le jeune de C..., qui est là, note avec soin les performances, et demande si la gagnante n'a pas à réclamer. La réponse est négative.

Le starter est le maire des Eaux-Bonnes , en personne.

Le signal est donné; ces dames s'élancent. En dix minutes, au détour, elles ont fourni le parcours de quinze cents mètres. La favorite est arrivée première de vingt longueurs au moins. C'est la troisième enregistrée qui est arrivée seconde.

Deux prix de consolation ont été réservés aux deux qui venaient ensuite. La galanterie se glisse partout.

On désirait que M. le maire voulût bien la pousser jusqu'à embrasser celle qui avait conquis le prix. M. le maire s'en est excusé, par convenance sans doute, mais sous prétexte qu'il faisait trop chaud. Il est vrai de dire qu'il y avait vingt-huit degrés de chaleur.

Une demi-heure après , ces demoiselles , ravies de leur journée , dansaient une ronde béarnaise avec leurs compagnes.

A tout prendre, ce sont de rudes femmes, et il ne ferait pas bon de les trouver au coin d'un bois, si le cœur n'y était pas.

Il y aura encore de beaux jours pour les Béarnais.

C'était la fin des courses; les voitures se sont ébranlées, les guides ont repris leur galop par monts et par vaux, c'est le cas de le dire, galop fou, claquements retentissants de fouets, de sonnettes, de grelots, de rires, de gaieté. Les paysans étaient ravis, les autorités satisfaites, les curieux et les touristes émerveillés; les malades eux-mêmes avaient cessé de croire à leur maladie.

Le soir, feu d'artifice brillant, danses de montagnards aux Eaux-Bonnes, et quels dîners! et quels vins! sans compter le célèbre vin de Jurançon !

Et puis, que vous dirai-je de plus? C'est qu'ici, si le pays est séduisant, les costumes étranges et caractéristiques, les femmes jolies et bien parées, j'ai vu des banquiers spirituels, des notaires pleins d'humour, de talent, de gaieté, portant des moustaches en croc, et pas la moindre cravate blanche.

Conreors basques.

La promenade devanl l'établisiemenl.