DUO CONJUGAL

La conversalion est enlamée.

ni'O conjugal (suite).

— Je te l'avais bien (lit ce matin.

— C'est plutôt moi.

— Si jamais ta m'y repinces! .. 11 est frais ton paysage! on en verrait tout antant an fond d'un puits.

— Si tu n'es pas content, tu peui t'en aller ; je ne te retiens pas. Tuas voulu prendre les eauî, tih y es, et laisse-moi tranquille.

ALLER D'iiTiGXY. LE RETOUR.

Honneur au courage malheureux !

dirai pas à chaudes larmes, mais à larmes glaciales; il y en avait trois ou quatre qui avaient perdu leurs cheveux dans la bagarre.

Tous ces messieurs, parmi lesquels le bel Hector de Villejoyeuse, étaient piteux à faire mourir de rire.

Ils ont bien essayé un petit trot eu passant devant le café, où nous les avons applaudis sur l'air : Honneur au courage malheureux! mais les chevaux, se conformant à leur triste pensée, avaient peine à ébaucher un semblant de trot, et cavaliers et cavalières clapotaient péniblement sur leur selle. . .

Ils étaient partis rayonnants ce matin pour visiter le port de Venasque et glisser un œil curieux sur l'Espagne. Ah bien oui! à peine dans la montagne, ils ont été escortés par un nuage qui leur permettait d'examiner tout au plus la queue du cheval qui marchait devant eux, ce qui leur paraissait tout à fait insuffisant comme paysage.

Ce nuage et quelques compagnons à lui ont fini par crever à qui mieux mieux, et ne leur ont pas laissé un fil de sec; ils sont rentrés tout penauds à leur hôtel.

— Mon cher baron, vous ne direz pas, comme hier, que je vous ai fait un salut un peu sec!

Il y a là cinq ou six bronchites sur la planche, sans compter les rhumes de cerveau.

Il est vrai que, suivant le docteur, avec quelques douches du grand jeu, Ge sera une affaire finie.

COSTUMES ET VISAGES

MADAME UARBE-15LEUE.

Pauvre petite femme aimante, bonne et riche, et ne pouvant conserver un mari! Voilà !e troisième qu'elle nous amène comme ça depuis dix ans. Comme c'est triste!!!...

Mais je préfère de beaucoup m'être abstenu. J'ai fait une petit bouillotte entre amis, j'ai gagné une vingtaine de louis et pas le moindre rhume de cerveau.

D'ailleurs, je suis revenu et bien revenu de toutes ces excursions. Quand j'en fais par hasard maintenant, et j'en fais le moins que je peux, cvest pour ne pas être désagréable aux dames. Alors j'ai bien soin de me munir d'une bonne voiture, qui ferme bien, et dans laquelle je puisse au besoin, moi et les miens, me tenir à sec. Je laisse le plaisir de chevaucher sur ces affreux carcans de montagne aux petits jeunes gens qui veulent faire l'homme, et aux vieux qui veulent faire les petits jeunes gens.

D'ailleurs, je ne comprends les montagnes que d'en bas. Ma paresse y trouve peut-être son compte, mais je déclare que jamais une montagne n'est plus belle que lorsqu'on la regarde à son angle favorable, et qu'on la voit de la plaine. Alors elle conserve sa majesté et son ampleur. Si vous vous avisez de grimper dessus, vous la rapetissez d'autant que vous avez plus fait de chemin.

Si vous arrivez au sommet, la belle avance! Dans le cas où les nuages, les vapeurs ou la pluie ne vous couvrent pas tout l'horizon d'un voile qui dérobe tout à votre regard, vous voyez quoi?

Des pins gros comme des têtes d'épingle, des champs partagés en petits carrés comme les carreaux d'un mouchoir de poche, des montagnes comme des taupinières, des torrents et des cascades semblables à des bouts de fil blanc qui brillent çà et là perdus dans la brume , des villages ou des villes que l'on croirait sortis des boîtes de Nuremberg.

Tout cela me paraît mesquin et petit à force d'être étendu. Je pense malgré moi à l'Atlas de ce bon M. Corlambert, et cela ne m'amuse pas d'une façon beaucoup plus accentuée.

Du reste, n'est-ce pas de la plaine qu'il est réellement beau et séduisant de contempler la montagne? Tandis qu'en grimpant sur la montagne, ce que l'on contemple principalement, c'est la plaine, — et on n'a vu que ça toute la vie.

Il y a là un brave ingénieur qui s'appelle Lézaf, et qui a consacré, nous dit-on, quinze années de sa vie à reproduire, en liège et papier mâché coloriés avec soin, pic par pic, torrent par torrent, cascade par cascade, le plan général de toute celte partie des Pyrénées où sont les stations de bains, et où l'on se promène à qui mieux mieux.

Hâtons-nous de dire que cet homme, qui n'y était pas forcé, a mérité aussi d'éviter les feux du purgatoire. Eh bien, pour moi, quand je veux faire une excursion, je vais tout bonnement donner un franc à ce monsieur, je m'installe commodément sur ma chaise, et je regarde les cinq ou six mètres de montagnes réduites par cet ingénieux procédé Collas. J'éprouve exactement le même genre de satisfaction que j'aurais éprouvé en grimpant sur le modèle. J'en vois beaucoup plus à la fois, et j'économise les averses, les nuages, les brumes, et aussi les rhumes et les refroidissemenls. Tout est béuéfice.

— Je viens de trouver ici un homme d'esprit et de talent qui est tout à fait de mon avis, et encore plus.

C'est l'auteur du Testament de César Giraudot et de la Femme de feu, M. Belot, un gros garçon jovial , qui est venu dans ces parages je ne sais pourquoi, car il ne peut souffrir les montagnes, qui le lui rendent bien.

— Figurez-vous, mon cher monsieur, me disait-il, que je ne peux monter sur une feuille de papier sans être pris d'un commencement de vertige. Eh bien, j'ai trouvé ici des gens charmants, des amis, mais malheureusement des enthousiastes, qui veulent absolument me condamner à l'admiration et me faire grimper de force dans leurs montagnes. J'ai eu beau leur dire quelle est mon infirmité, rien n'y a fait; une partie est combinée depuis deux jours pour demain, cl depuis deux jours et deux nuils, je ne dors pas. Je ferai mon testament ce soir.

En effet, il est parti victime de ses imprudents amis. On l'avait , sur sa prière, bouclé et ficelé sur son cheval, le plus doux et le plus calme de tout Luchon, un vrai cheval de carton. On n'était pas plutôt engagé dans la montagne, sur une rampe au bas de laquelle à quelques mèlres gazouille un tout petit torrent, que le verlige l'a pris, puis le mal de tête, les éblouissements et jusqu'au mal de cœur. En fermant les yeux il a pu calmer un peu la souffrance; mais fermer les yeux ne suffisait pas, de temps en temps un cahot les ouvrait, et le vertige recommençait de plus belle.

LUC H ON. 4i7

11 fallut lui mettre un bandeau sur les yeux et le coucher à plat dans une calèche. C'est ainsi qu'il a parcouru les sites les plus vantés des environs. 11 est revenu fourbu, malade, n'ayant rien vu, que de temps en temps le pommeau de sa selle.

Depuis ce temps, rien que d'apercevoir un bout de montagne, le mal de cœur le reprend. Quand il déjeune ou dîne, il prend invariablement la place qui regarde le mur, et à l'hôtel il a changé sa chambre, qui était au premier, pour coucher au rez-de-chaussée.

Quant à moi, ce n'est pas par crainte de vertiges ou d'éblouissements , c'est par principe que je m'abstiens de ce travail pénible auquel se livrent ici une partie de mes semblables sous prétexte d'excursion.

Une fois jadis, j'ai eu la curiosité de monter en ballon pour contempler le spectacle, réputé prestigieux, qui se déroule au-dessous du voyageur. Eh bien, c'est encore pis que les montagnes. Quand les nuages permettent d'apercevoir quelque chose, ce qui n'est pas ordinaire, il semble qu'on plane au-dessus d'une immense carte de géographie, tachée, mal faite, et d'une mauvais mise au point.

C'était je ne sais plus quel jour d'inauguration. Un train d'honneur emportait le gouvernement en grande vitesse à l'endroit désigné. Il y avait M. ïhiers, tous les ministres, les politiques et les orateurs les plus immenses de ce temps. Eh bien, ce train monumental était représenté par une toute petite ligne noire qui se tortillait péniblement sur le sol comme une petite chenille.

J'apercevais la foule enthousiaste représentée par trois ou quatre petits paquets de millet noir maigrement répandus sur le sol. C'était navrant.

Aussi j'ai promis de ne plus monter en ballon, et cependant celui-là s'était élevé plus haut que le mont Blanc, ce but rêvé de tant de touristes. Par cela même, je me suis promis de ne plus grimper sur les montagnes, au moins pour mon plaisir!

Je n'aime pas à voir rapetisser les choses et les hommes, déjà assez petits par eux-mêmes.

J'aime à conserver quelques illusions.

On dira que je suis terre à terre, que je manque d'élévation et de poésie, cela m'est fort indifférent. J'ai ma poésie à moi. La montagne me paraît grande parce qu'elle est au-dessus de moi; si je l'escalade, je la supprime.

En ne l'escaladant pas, j'économise de nouvelles déceptions, ce qui est un avantage; beaucoup de fatigues et de chances dangereuses, ce qui en est un autre.

Jamais du reste je ne m'aviserais, pas plus que personne, de demander à un peintre, quelque talent qu'il puisse avoir, une vue prise d'un sommet quelconque, au besoin je me contenterai d'un topographe ou d'un géographe à volonté, mais la reproduction d'un coin intime aura pour tous et pour moi un charme et une saveur que nul ne saurait contester.

— Il n'y a nul besoin de se donner tout ce tracas, qui blanchit les cheveux des excursionnistes, pour passer le temps agréablement ici.

On rencontre à chaque pas dans cette population variée des types intéressants et curieux. Les Bourbons y foisonnent. Je t'ai dit que l'on rencontre à chaque pas sur la promenade le duc de Parme, un grand sec, d'un blond gris, qui a Fair tout à fait bon prince et même bon enfant, et ressemble quelque peu au duc de Nemours, combiné avec le duc d'Aumale.

Celui-là ne fait pas d'excursions. Dans ses courses, il ne dépasse pas d'un côté la promenade de l'établissement, et l'allée d'Etigny de l'autre.

Un peu plus loin c'est un autre duc de Parme, celui-ci tout jeune et le fils de l'autre sans doute. Celui-ci est toujours cavalcadant, excursionnant et devisant gaiement avec les dames.

Un autre Bourbon encore très-gentil , c'est un tout jeune, tout à fait sporlsman, amateur des chasses et des courses, très-goûté par les dames du faubourg Saint-Germain et quelques Espagnoles de la grandesse qui s'asseoient chaque jour sur la droite de la promenade : c'est le comte de Bari. Ces deux jeunes Bourbons, il faut le dire, tout en étant parfaits gentlemen de tout point, n'ont guère le type et l'aspect de la famille.

Celui qui possède le plus le type connu de cette famille est un beau et vigoureux gaillard d'une soixantaine d'années, bien connu à Pau et dans

toutes les Pyrénées, et qui ressemble, à s'y méprendre, à l'Henri IV légendaire qui figure dans le tableau célèbre de Gérard, Y Entrée de Henri IV à Paris, ainsi que dans tous les tableaux du temps. C'est la même prestance, la même barbe grise, le même nez accentué, la lèvre sensuelle et le grand œil affectueux du Béarnais.

Le comte de Barraute, c'est son nom, ne se fait pas faute d'être quelque peu fier, et de ses ancêlres et de sa ressemblance. On le serait à moins. Il a, nous dit-on , cinq ou six fils taillés sur le même patron.

— Voici ce que c'est que de rester dans nos montagnes, on ne dégénère pas, nous disait-il. Pour vous prouver que la race n'a pas faibli, je vous dirai que j'ai essayé un jour d'endosser une armure qui servit jadis au roi Henri IV, et que je n'ai jamais pu y entrer. Je n'ai pas été plus heureux avec celle du roi François I". Quand la mode en reviendra, il faudra m'en faire fabriquer une sur mesure.

— Et vous ne quittez jamais ce bon pays où l'on se porte si bien?

— Jamais, et je m'en trouve à merveille. Nous avons conservé quelques châteaux dans le Béarn et les deux Navarres , sans compter nos incomparables eaux de Saint- Christ au, qui sont tout bonnement en train de damer le pion aux Eaux-Chaudes et aux Eaux-Bonnes; et rien qu'à visiter tout cela, de montagne en montagne, il y a de bonnes courses à faire qui profitent à la vigueur et à la santé.

Heureusement le pays est riche et hospitalier, et, ne vous en déplaise, les voyages dans les montagnes ont leurs satisfactions de tout genre.

L'an dernier j'étais parti en excursion. Tout en chassant l'isard, je m'étais attardé quelque peu dans la montagne. Le soir venait. Au détour de la route, un château se présente; je m'en fais ouvrir la grille. Le garde me salue avec politesse, me fait entrer dans une vaste salle à manger, où je trouve un feu réjouissant dans la grande cheminée. Il me sert un souper des meilleurs, arrosé d'un excellent vin de Jurançon, et me conduit après cela dans une très-bonne chambre, où j'ai dormi comme un bienheureux.

Le lendemain matin, en quittant le garde, après lui avoir remis quelque argent à titre de gratification, qu'il voulait absolument refuser :

— Mais mon ami, lui ai-je demandé, quel est le seigneur de ce château , et à qui dois-je une si bonne et hospitalière réception?

— Monsieur, m'a-t-il répondu, vous êtes chez le seigneur comte de Barraute !

— Diou bibant! je n'avais jamais vu ce château, je ne savais seulement pas que j'étais chez moi ! . . .

On prétend que ce bon comte est un peu Gascon; il est bien dans son droit. Henri IV se vantait de l'être. Et, à tout prendre, son Sosie m'a fait Y effet d'être, comme lui, un aimable et joyeux compagnon.

On joue beaucoup à Luchon. Il y a une espèce de Casino où l'on ne fait que cela, et l'on cartonne le plus qu'on peut entre soi, en épluchant autant que faire se peut le personnel ; car s'il vient ici des Italiens, des Anglais, des Allemands, des Espagnols, il s'y glisse parfois aussi quelques Grecs.

Une bonne scène, l'autre jour : deux messieurs nous paraissaient cartonner d'une façon fantaisiste.

Le professeur Brunnet , le successeur si habile de Robert-Houdin, était venu donner séance à Luchon, où, par parenthèse, il avait eu, comme toujours, le plus grand succès. Nous l'avons invité à venir le soir au Cercle.

Comme il est entré, justement un de ces messieurs , celui que nous avions

— Meisieurs, failes votre jen. Rien ne va plus!

nommé d'intuition le baron Saute-la coupe-hausen, était à la banque. Rien qu'à voir sa manière de tenir les cartes, le professeur Brunnet me dit à l'oreille : Ce monsieur en est, il en mange.

Je dois ajouter que la présence dudit Brunnet avait jeté comme un manteau de froid sur ces deux messieurs. Le jeu fut timide, et le banquier qui gagnait toujours se mit à perdre.

COSTUMES ET VISAGES